– Хм… – Усмехнувшись воспоминаниям, демон рассказал: – Один хотел в жены демоницу, выходящую замуж за другого, но стоило пробить по базе, и я понял, что она выходит по любви. Так что отказал – одного проклятия мне хватило. Второй хотел провернуть настолько незаконное дело, что за него даже я не взялся, а, наоборот, сдал его кому надо. Третий в принципе хотел немного, всего лишь выиграть аукцион на поставки дорогого оборудования. Но за сутки до него я уже принял предложение одного из его конкурентов, так что согласно этике нашей гильдии брать противоречащий заказ не имел права. Ну и четвертый хотел кое-что, что косвенно могло нанести вред интересам нашей семьи. Вот так.

– Да-а-а… Нервная у тебя работа, наверное?

– Нет. Скорее требующая принятия жестких решений. Но заметь, согласно законам мира Каравия, кто сильнее, умнее и достойнее, тот и должен стоять у руля. Если ты слабак и мямля, время само решит за тебя. Даже вмешательство логиков не поможет.

– А много вас? Таких, как ты.

– Нет. Нас всегда было немного. Сейчас нас восемь на всю планету. Так что спрос велик. Переживаешь?

– По поводу?

– Не останусь ли я без работы.

– Не-а. Я в тебя верю. Ты у меня самый сильный, умный и достойный. – Польстив, широко улыбнулась, видя как приятны ему мои слова. Знаю-знаю, ласковое слово и кошке приятно, что уж тут говорить о мужчине. – Купаться пойдем?

– Конечно!

Это был удивительный день. Мы ничего не делали – купались, валялись и разговаривали. Разговаривали, разговаривали и разговаривали. За этот день я узнала столько, сколько не узнала за предыдущие недели. О семье, об их традициях, с кем можно познакомиться буквально прямо сейчас, и мне они обязательно понравятся, а с кем стоит обождать… Об императоре, о том, как смогла завязаться дружба между такими, как Рург и Бриан. Разница в возрасте между ними составляла чуть больше сорока лет, но тем не менее дружили они уже почти семьдесят… Выбрали мы и модель перчаток для Олеси, и нитки, и крючки. И об учителях поговорили, для Олеси и для меня, прикинув, что займемся этим сразу, как разберемся с императором.

Много чего мы успели сделать за этот удивительный день.

– Мам, а мне что завтра делать?

– Так уж и нечем заняться? – Мы вернулись домой и теперь сидели за столом, ожидая заказанный ужин. И тут Лесик решила уточнить:

– Опять играть? – И столько раздражения…

Хм…

– То есть надоело?

– Да.

Вот так поворот!

– Твои предложения?

– Хочу с вами.

– Солнышко, это бал для взрослых.

– То есть – нет?

– Нет. – Уверенный отказ, и мне уже интересно, что она предложит дальше. Ведь вижу – уже что-то придумала.

– Тогда… Хочу в зоопарк.

Зоопарк? Это что еще за новость?

– Какой зоопарк?

– Вот! – Тут же сунув мне под нос ноут с открытой страничкой местного столичного зоопарка, ребенок ткнул пальчиком в экран. – Хочу туда. Вы развлекаетесь, а мне скучно. Замуж вышла, а праздника не было. Теперь еще и на бал идете. А мне скучно!

– Тихо. – Добавив в голос строгости, остановила поток претензий. – Хорошо. Но с кем?

Вопросительный взгляд на дочь, на мужа…

– Я могу найти ей сопровождающего. Если ты не против.

Не против.

– А кого?

– Можно нанять через определенную службу, они как раз предоставляют нянь, воспитателей, телохранителей и просто сопровождающих для детей. А можно озадачить кого-нибудь из родни.

– А можно озадачить кого-нибудь из родни, кто знаком с воспитанием маленьких и кровожадных ведьмочек?

Усмешка, но он тут же задумался. Да, чужим я не доверяю, но и новая родня тоже всякая бывает. А если они ребенка в глаза в принципе не видели? Как доверить таким мое сокровище?

– Хм… есть вариант, но… – Затягивая с ответом, Рург наконец раскрыл тайну. – Это Трроф.

– Кто?

– Трофим. Полное имя – Шеронтррофин.

– Но он же кот!

– Нет, он демон. Кот – это аватарка для «эфира».

– Но… – озадаченно замолчав, пыталась понять, как тогда я его смогла приложить моськой об экран. – Но я его трогала!

– Он рассказал. – Рург неопределенно пожал плечами. – И если честно, я удивлен. Я понимаю, ты на него злишься, но он единственный, кому я без раздумий смогу доверить Олесю. Он очень ответственный, да и с Олесей уже очень хорошо знаком. К тому же общий язык они нашли… Но смотри сама, не хочешь – не настаиваю.

– Какой, однако, спорный момент. – Да, я на него злилась, но если Рург в нем так уверен… Лучше знакомый меховой говнюшонок, чем непонятно кто. – Расскажи о нем побольше. Сколько лет, кем он тебе приходится и чем занимается.

– Трроф уже совершеннолетний, ему больше двухсот, не женат, но, насколько я знаю, девушка у него есть, причем уже весьма продолжительное время. Мне он кузен, но из самой младшей ветки – младший внук младшего брата деда. Ясновидящий, но способности его хорошо проявляются лишь в интересах семьи, это именно он узнал, что ты ключевой элемент возможной большой Игры. Ну и кроме всего прочего любит повисеть в «эфире», так как является одним из центральных Следящих сети – отслеживает слухи, сплетни, домыслы, сливает все в единую базу, а уже там все тщательно фильтруют и проверяют на предмет возможных готовящихся правонарушений. Вот так. На бал самые младшие не пойдут, мы это уже обговорили с семьей, так что завтра он будет свободен.

– Олеся? – На первый взгляд парень положительный, но осадок все равно остался. – Что думаешь?

– А как он выглядит?

– Давай позвоним. – Изъяв у меня ноут, Рург уверенно набрал в скайпе незнакомый номер, добавив к вызову лишь три слова: «Отвечай, это Анеорурген». – Трроф, привет, не занят?

– Не… – Окошечко скайпа включилось практически моментально, но стоило взлохмаченному рыжеволосому парню лет двадцати увидеть меня, как он резко побледнел и подался назад. – Э-э-э…

– Ты меня боишься? – Расплывшись в кровожадной усмешке, немного злорадно добавила: – Не бойся, сегодня я мирная.

– А… да. Здрасте.

– Вечер добрый. – Притянув Олесю к себе, чтобы и она увидела человеческое лицо Трофима, а он увидел ее, продолжила: – Дорогой наш новый родич. У нас к тебе важное дело. Справишься?

– Мм… – Настороженно переводя взгляд с меня на дочь, а затем на Рурга, парень отвечать не торопился. Было видно – не ожидал. – А какое дело?

– Хочешь в зоопарк?

– А надо? – Вот видела я, очень хотел Следящий сказать «нет», но поосторожничал, не сказал. Умничка.

– Надо.

– А зачем?

– Олеся? – переведя взгляд на дочь, также внимательно рассматривающую Трофима, поинтересовалась: – Ну как?

– Ну ниче так, хорошенький… Ладно, я согласна.

– На что??? – Это надо было видеть. Темно-желтые глаза парня стали такими круглыми, что я не выдержала и рассмеялась:

– Итак, дорогой мой Трофимка, я уверена, ты знаешь, что завтра мы приглашены на императорский бал?

– Да.

– В связи с этим возникает небольшое затруднение: Олеся остается одна. Мы тут подумали и решили. Будешь няней.

– Я-я-я???

– Ты.

– А че я-то???

– А почему бы и нет? – это вступил в разговор уже Рург. Приподнятая бровь, строгий тон, и Трофим тут же закивал:

– Да. Да-да. Я согласен. Что делать?

– Для начала отправитесь в зоопарк…

Расписав парню план на следующий день, мой «большой и строгий» надавал ему столько цеу, что под конец я уже сдавленно хрюкала в кулак. Бедняжка. И почему я уверена, что он даже не посмеет ослушаться?

– Все понятно?

– Да. – Кивок.

– Завтра в полдень у нас.

– Да. – Еще более интенсивный кивок.

– И пока не вернетесь – на постоянной связи.

– Да! – Кивок такой силы, что я уже переживаю за его шею.

– До завтра, Трроф.

– Да!

– Ты его запугал. – Позволив себе комментарий лишь тогда, когда сеанс связи завершился, с небольшой укоризной посмотрела на своего «большого и сурового». – На нем же лица не осталось.