– Было, – и сразу такое умиротворенно-мечтательное выражение на лице.

О-о-о… кого-то поздравить?

– Моя помощь еще нужна?

Немного подумав, он почти сказал «нет», но тут что-то вспомнил и резко кивнул:

– Да. У Эдины скоро день рождения. Что ей подарить? Если честно, понятия не имею, что дарить маленьким девочкам. Ну женщинам украшения там всякие, но это ведь банально, да? И совсем не для ребенка. Я хочу что-нибудь такое… такое… Ну что ты своей Олесе обычно даришь, а?

– Что-нибудь необычное. С выдумкой, изюминкой и персональным подходом. С украшениями ты прав – это слишком банально, тем более учитывая ваш статус. А ты не думал о подарке, сделанном своими руками?

– На что ты намекаешь? – Мы разговаривали в его кабинете и нисколько не боялись, что нас подслушают, потому что именно эта комната была защищена так, как не каждое денежное хранилище.

– Именно на то самое. Ну вот смотри, я вяжу, твой отец пишет удивительные картины, мой свекор увлекается кулинарией и совсем недавно угощал нас тортом собственного приготовления. У тебя есть хобби?

– Ну. – Серьезно задумавшись, Бриан вдруг смутился и признался: – В детстве любил работать с глиной. До того как отец ударился в живопись, он увлекался скульптурой, и, когда мне было чуть меньше, чем Эдине сейчас, мы с ним лепили свистульки. Мне нравилось.

– Хм… Интересно, а что-нибудь сохранилось с тех пор?

– Ой, вряд ли. Хотя… – Задумавшись еще сильнее, демон молча ковырялся в памяти, а затем, просветлев, радостно кивнул. – Осталось! Точно помню, должно было остаться несколько коробок у отца в мастерской. Он никогда ничего не выбрасывал.

– Ну вот видишь, есть повод вспомнить об увлечении детства. Я не говорю, что ты должен вылепить идеальную скульптуру, похожую на Эдину. Но я просто уверена, что если ты пригласишь своих девочек на прогулку, допустим, в зоопарк, после в детское кафе, а потом и вовсе подаришь дочери свистульку, которую сделал сам, то это будет самым бесценным подарком. Эдина очень скромная, застенчивая и даже немного зажатая девочка, поэтому пышных празднеств с толпой незнакомых взрослых она не оценит. К тому же сейчас ей намного более важно внимание обоих родителей – и мамы и папы. Если хочешь, я подумаю об организации праздника и помогу тебе составить программу, которая подойдет к ее увлечениям и характеру. Но вот о подарке озаботься сам.

– Слушай, и как я раньше без тебя жил, а? – Сияя, как начищенный самовар, император истово кивал головой. – Что хочешь проси, но я требую идеальный день рождения для дочери. Вот чесс слово.

– Хм… Я запомню твои слова, о великий и коварный демон. – Усмехнувшись, покачала головой. Ох уж эти папочки. В лепешку готовы расшибиться ради своих маленьких принцесс. – Так, давай я подумаю, а на днях покажу проект. Когда день рождения?

– Через двадцать три дня.

– Ну время есть. – Обрадовавшись достаточно большому сроку, я встала и уже собралась уходить, но напоследок все же напомнила: – Появится твой папенька – у меня к нему разговор. Важный. Все, давай, удачи с глиной, я в тебя верю.

– Побольше уважения к императору, леди!

– Побольше уважения к беременной, император! – Улыбнувшись друг другу, мы распрощались окончательно и отправились по своим делам. Император на поиски глины, а я на поиски все знающего и умеющего Трофимки. Да-да, как оказалось на практике, мой пятиюродный племяшик – идеальный аниматор для любого ребенка. И он попал! Уж это я ему гарантирую.

Дни шли не спеша и размеренно. Утром летная школа, после обеда занятия с преподавателями, вечерами с семьей на озере, дома или в поисках идеальной программы для маленькой девочки, которая в последнее время все чаще приходила к нам в гости. Поговорив с Алитой о корректировке программы обучения, мы приняли решение, устроившее нас обеих. Со вчерашнего дня мы занимались уже не вдвоем, а втроем, но сама Алита неизменно присутствовала на всех уроках, не стесняясь проявлять интерес к таким вещам, как социальное устройство мира Каравия, расы, его населяющие, обычаи, им свойственные, а также разнообразные, условно разумные биологические виды, живущие в этом удивительном зазеркальном мире. Все это и многое другое мы делали с одной-единственной целью – помочь маленькой демонице раскрепоститься и разнообразить свой круг общения.

Как я узнала у Алиты, из-за своего затворничества она совсем упустила из вида, что ребенку нужны не только любящие мать и бабушка, но и ровесницы-девочки. И теперь, выйдя в мир, Эдина понятия не имела, как себя в нем вести, и смущалась буквально от всего. От моего искреннего интереса к ее увлечениям, вопросов преподавателей, шумных игр Олеси и Мраша… Я не психолог, отнюдь, но, судя по тому, что она уже не пряталась за маму каждый раз, когда я ее о чем-нибудь спрашивала, мы на верном пути. Не все потеряно, как еще недавно боялась Алита, когда Эдина расплакалась на занятии в летной школе, испугавшись окрика преподавателя. И преподаватель-то больше всех струсил, зная, кто такая Эдина и чья она дочь. Ничего, придет в себя, наберется уверенности и через годик-другой, если все еще будет желать научиться летать, поступит туда снова. А пока…

– Девочки, сегодня мы с вами подробно разберем, кто такие демо-морфы и кем они могут стать для демона или ведьмы. – Мисс Гвин, с удобством расположившаяся под раскидистым ясенем, поманила к себе Мраша. – Давай, мальчик, поработай сегодня немножко. Итак, в первую очередь вам следует знать, что демо-морф – это демон низшего порядка…

Рассказывая и периодически предаваясь воспоминаниям, гнома прошлась по истории эволюции, приручения и даже генной инженерии. О да! Обожаю ее уроки – они даже для меня, ненавидящей учиться, интересны и понятны. Нет, я достаточно много читала о демо-морфах в «эфире» и расспрашивала у Рурга, да и у самого Мраша, но слушать рассказ из уст той, что знала о них все, было в разы интереснее и познавательнее.

М-да, так я и учиться полюблю! Интересно, может, еще и на летные курсы записаться? Ну потом, когда рожу…

Погладив свой живот и попку малыша, в аккурат находящуюся под ладонью, я добилась того, что он легонько шевельнулся в ответ. Солнышко мое… Как же я вас всех люблю. Да-да, сегодня мы с тобой обрадуем своего папочку известием, что ты уже достаточно большой для того, чтобы мы начали видеть и чувствовать твое движение. А то бедный наш папочка, у него начались ночные забеги в туалет, минимум раза по три, да к утру судороги в ногах. Слава всевышнему, не каждую ночь, да и совет искира Ленжирона о массаже с волшебным кремом пришелся кстати.

Теперь по вечерам мы занимаемся тем, что делаем друг другу приятное – я Рургу, а он мне. Да, массаж ног – это восхитительное занятие! Ой, что-то я отвлеклась.

Что там о демо-морфах и их привязке?

Идеальные дни с любящей семьей, нежные ночи с невероятно ласковым и предусмотрительным мужем, ни разу не упрекнувшим меня в том, что все отрицательные моменты беременности доставались ему и только ему. Я начала верить в сказку.

А зря.

Обычное утро. Теплое, солнечное и очень волнительное – сегодня будут проходить предварительные зачеты по вынужденной посадке в случае, если с грифоном произошло что-либо в небе. На самом деле с ним мало что могло произойти, но дотошность демонов меня в этом вопросе радовала. На самом деле произойти могло все что угодно, а согласно статистике мирового свинства, обычно происходило именно то, что не могло произойти никогда.

– Мамусик, ты будешь смотреть?

– Обязательно. В первых рядах. – Поцеловав дочь в щеку, с улыбкой проводила ее взглядом до дверей загонов. Сегодня моя маленькая летунья встала чуть ли не на час раньше обычного и возбужденно спрашивала меня буквально обо всем. Взяли ли мы шлем? Взяли ли мы угощение для Везунчика? Взяли ли мы ее «везучие» перчатки…

Взяли, все взяли.