— Хорошо, я подумаю, — солидно и глубокомысленно произнес Виктор, хотя в душе несказанно обрадовался по поводу сделанного ему предложения.

— Приходите к девяти часам. Я вас завтра буду ждать. Можете даже с завтрашнего дня приступать к работе, — и директор крепко пожал ему на прощание руку. — Очень приятно было познакомиться.

Работа на новом месте оказалась для Осинина не особенно изнурительной, скорее — «не бей лежачего». С утра его новый шеф, Иван Васильевич, давал ему задание, а он в свою очередь перепоручал его двум своим снабженцам — бородатому Жоре, предприимчивому и расчетливому парню, и толстой, с виду неповоротливой Антонине Степановне — настоящей «бой-бабе», которая могла достать что угодно и где угодно, лишь бы у нее была заинтересованность или желание, в особенности если представлялась возможность что-либо упереть или взять на халяву.

Сам же Осинин усаживался за телефон, кое-куда звонил, кое с кем договаривался, устанавливал контакты.

В основном же Виктор мотался по командировкам. Вначале это ему и Антонине, находившейся на пятом месяце беременности, не очень нравилось.

Приходилось на неделю или две расставаться, жить в разлуке и тосковать друг по другу, но потом, как и ко всему в жизни, привыкли.

Тоню в ее положении от чересчур страстного мужа спасали командировки, да и Виктору они стали даже нравиться. Что греха таить, в чужих городах ему проще было познакомиться с какой-нибудь девушкой, чтобы не испытывать физиологического неудобства.

Но все это были случайные знакомства, чреватые венерическими заболеваниями, поэтому Осинин завел роман с одной очень красивой и модной молодой дамой, у которой, правда, был сынишка девяти лет. Заниматься любовью со Светой, которая жила в однокомнатной квартире, ему удавалось после изрядного угощения шоколадными конфетами смышленого мальчугана, который почему-то среди ночи несколько раз то ли нарочно, то ли от бессонницы просыпался и зыркал глазами, где его мамочка, которая в это время почему-то тихо стонала.

— Мама, что с тобой, тебе больно? — спрашивал испуганно мальчишка.

— Да нет, сынок, спи, это тебе просто показалось во сне.

Испуганный Осинин скатывался тут же к стене и усиленно «храпел». «Негодный мальчишка, — со злостью, смешанной со смехом, думал про себя Виктор, — весь кайф испортил».

Были случаи, когда этот зловредный мальчуган притворялся спящим, а сам с удивлением наблюдал за ними.

Он вставал с постели и, уставившись на них, спрашивал:

— Что с вами, вы мне мешаете спать!

Несколько раз приезжал Осинин в командировку в город Л. и каждый раз встречался со Светой. Она ему определенно нравилась. Статная, с правильными красивыми чертами лица, она притягивала его к себе. С ней ему было легко и приятно. И если бы не Тоня, он мог бы жить вместе со Светой. Ему даже было по-человечески ее жалко. Но жена не замечала остывшего пыла и некоторой холодности супруга.

Перед отъездом в очередную командировку директор треста Скорняк Иван Васильевич вызвал к себе Осинина, который всеми правдами и неправдами отбрыкивался от поездки.

— Послушай, Виктор, я тебя очень прошу, просто умоляю, съезди, пожалуйста, в Темир-тау, сделай доброе дело, — уговаривал его Иван Васильевич.

— Но ведь у меня жена в положении, что, кроме меня некому поехать?

— Некому, Витек, некому, я знаю, что, если ты только захочешь, ты всего добьешься, — устало произнес директор, — а вернешься с победой, Я тебе орден повешу.

— Какой орден? Орден Сутулова? — пошутил Виктор.

— Нет, трудовой орден и премию большую выпишу. — И еще, — в заключение сказал Скорняк, — без карбида не возвращайся. Сиди месяц, два, измором их бери, понял? Игра стоит свеч. Ну, ни пуха!

Темиртау, что в переводе на русский язык означало железная вершина или железная гора, располагался в нескольких десятках километров от Караганды, областного казахского шахтерского города. В этом городе все было компактно и близко — вокзал, рынок, хорошие магазины, первоклассные гостиницы «Караганда», «Казахстан», ресторан «Орбита», выстроенный в восточном стиле.

Невдалеке от интуристовской гостиницы «Казахстан», в которой поселился Виктор, располагался великолепный фонтан с разноцветными огнями.

Осинину предстояла тяжелая баталия с руководством завода, а посему, пораскинув мозгами, он решил выбрать своей «резиденцией» именно город Караганду, так как, во-первых, здесь рядом располагался обком партии, «Карагандаснабсбыт» и редакции газет.

Прежде чем приступить к взятию штурмом завода, он решил прозондировать почву в Управлении снабжения и сбыта Карагандинской области, которому подчинялся отдел сбыта темиртауского завода по производству карбида кальция. Но все же, немного поразмыслив, решил сначала наведаться на завод — ведь ему надо было отметить дату прибытия в своем командировочном удостоверении, в котором говорилось, что он является замдиректора треста. На такую небольшую хитрость пошло руководство треста, чтобы Виктор выглядел авторитетнее и весомее. Так что необходимо было разыграть небольшое комедийное действо.

О том, что на заводе сразу же или в течение недели могут решить его вопрос, не могло быть и речи, но с чего-то надо было начинать.

В отделе сбыта завода его встретили прохладно, командировочное удостоверение отметили, а о поставке карбида, да еще 120 тонн, не могло быть и речи.

— Мы не восполняем недогруз, — корректно и сухо произнес замдиректора Фабрикантов Петр Семенович, — тем более что второй квартал уже прошел.

Это был низенький розовощекий мужичок с живыми хитрющими глазками.

— Почему? — наивно удивился Осинин, — раз должны — значит отдайте.

— Пожалуйста, мы уплатим вашему тресту штраф. Нам легче штраф уплатить, чем поставить вам карбид кальция. Не вы первые, не вы последние. Вон к нам со всего Союза толпами прибывают «толкачи», но все бесполезно, — ханжески развел руками Фабрикантов.

«Нет, не бесполезно, — подумал про себя Виктор, — отдашь ты мне карбид! Куда ты денешься, родимый?! Через горло достану!»

А вслух сказал вежливо, но очень твердо, чеканя почти каждое слово, решив сразу же взять быка за рога:

— Вы знаете, как меня прозвали на работе? Та-ран! Так вот, Петр Семенович, я вам как замдиректора треста авторитетно заявляю: в любом случае постарайтесь, пожалуйста, изыскать возможность поставить нам карбид кальция. Я думаю, при желании вы сможете (слово «сможете» он произнес с особой жесткостью, словно брал на гоп-стоп[26]) восполнить недогруз.

«Ну и мужик, — подумал про себя Фабрикантов, — из твердокаменных, за горло прямо берет. Черт побери, от него так просто не отделаешься. Бульдожья хватка. Что-то надо предпринимать», — с опаской подумал Петр Семенович.

— Я постараюсь что-нибудь придумать, Виктор Александрович, но не сразу. Так просто ничего не делается.

И тут Виктора осенило: мздоимец! Но осторожничает, не сразу раскрывает свои карты, пронеслось у него в голове, но каков волчуга, хитер! И он решил поиграть с ним в кошки-мышки, ибо знал — в достижении цели против таких чиновников все средства хороши.

— Я вам предлагаю, дорогой Петр Семенович, такой вариант. Вы нам помогаете отгрузить карбид кальция, а мы вам, в свою очередь, поставим сантехмонтажные изделия. Годится?

Немного поразмыслив, Фабрикантов решил принять игру и с облегчением сказал, чтобы отделаться от настырного гостя:

— Годится.

— Тогда пишите спецификацию на интересующие вас изделия, и мы вам поставим их контейнером.

— Хорошо, я дам указание своим людям.

И они попрощались, каждый с затаенной мыслью наколоть[27] друг друга.