— Ничего, — успокаиваю ее и поднимаюсь. — Мне пора.

Утро выдается для меня сложным, как никогда. Ваня встает пораньше, готовит завтрак и вообще ведет себя так, будто у нас второй медовый месяц. Будь я на пять лет младше и на тонну наивнее, поверила бы и повисла у него на шее, а так… я просто улыбаюсь так искренне, как могу и сажусь, чтобы поесть то, что он приготовил.

Мы оба собираемся на работу. Я, как и всегда, надеваю брюки, строгую блузку с высоким воротником и коротким рукавом, но тут замечаю синяк от пальцев на руке чуть ниже локтя. Это все итоги вчерашней страсти Вани. За сексом он даже не понял, что оставил мне синяки. Снимаю блузку и натягиваю гольф под горло. Он единственный из чистых, который можно надеть без страха выслушать о том, что я одеваюсь, как шлюха.

— Ты сегодня по-особенному красива, — врет и не краснеет Ваня.

Сегодня я выгляжу ужасно: залегшие тени под глазами, которые мне едва удается скрыть макияжем, бледный цвет лица настолько, что даже румяна не помогают, и потухший взгляд. Тем не менее, я улыбаюсь и даже нахожу в себе силы, чтобы обнять мужа на прощание.

В маршрутке я опять мечтаю. О том, что однажды найду в себе силы, признаюсь, что Ваня не любит и никогда меня не любил, соберу вещи и уйду. И не буду думать о том, что будет потом. Когда-то это обязательно наступит.

У университета, я поправляю одежду и осматриваюсь по сторонам. Вхожу внутрь и направляюсь в аудиторию, где у меня назначена первая пара. Она проходит быстро и как-то даже сумбурно. Поначалу я жалею, что личное не дает мне нормально работать и дети получают образование вот так, а потом думаю о том, что все равно они запомнят то, что захотят.

Вторая пара начинается тоже как-то даже очень стремительно. Среди учащихся я мельком замечаю Жарова и стараюсь не придавать этому слишком сильное значение. Я преподаватель, а он обычный студент, каких сотни. Лекцию я начинаю с темы и заканчиваю домашним заданием, которое они должны будут выполнить.

Все расходятся, а я сажусь, чтобы расписать план следующей пары, что делаю всегда сразу после лекции. То, что в аудитории я не одна, понимаю по характерному скрипу деревянных половиц. Поднимаю голову и натыкаюсь взглядом на Жарова. Смотрю на вновь закрытую дверь аудитории и вздыхаю. Почему именно сегодня?

— Привет, — коротко говорит он и подходит ближе.

— Здравствуй, студент Жаров. У тебя вопросы по лекции?

— Нет, по личному, можно?

Я вздыхаю.

— По какому личному?

— Хочу поговорить с тобой, — произносит он. — Серьезно.

— И о чем?

Руслан берет одиноко стоящий в углу стул и ставит его напротив моего стола. Садится, опираясь на спинку руками и пристально смотрит на меня.

— Что ты делаешь рядом со своим мужем?

— Господи, снова, — не выдерживаю. — Ты что, не понимаешь? — закипаю. — Я люблю его, Жаров. Лю-б-лю, — по слогам повторяю свою ложь.

— Не любишь, — уверенно говорит он.

— Чего ты от меня хочешь?

Устаю от бессмысленного разговора, от спора и от того, как Руслан позволяет себя со мной вести. Я ведь не продавец из супермаркета, и не девочка из соседнего подъезда. Я его преподаватель, и у него должно быть банальное уважение.

— Если скажу, что хочу тебя защитить, ты поверишь?

В груди невыносимо жжет, а дыхание сбивается. Пытаюсь понять, он это серьезно или просто формулировка такая… странная. И выглядит Руслан решительно настроенным, уверенным в себе и своих силах. Это пугает. Если хотя бы один студент узнает, мне можно уже сегодня не возвращаться домой.

— Ну что ты так на меня смотришь? Я всё знаю. И о том, что он бьет тебя, и о том, что ты это терпишь.

В легких мгновенно не хватает воздуха. Вдох не могу сделать, так жжет все внутри. Вот откуда он узнал? Откуда? Кто ему сказал? Или он подсматривал? Забрался на крышу соседнего дома и…

— О чем ты? — вытягиваю руки перед собой и беру со стола карандаш, чтобы хоть чем-то занять дрожащие руки.

— Об этом, — он перехватывает мою руку и резко оголяет руку до локтя, где находится пара фиолетовых отметин от мужских пальцев.

Я тут же выдираю руку и быстро встаю, запихиваю книжки в сумку и хочу уйти. Сбежать, чтобы не разговаривать и пусть думает, что хочет. Сегодня же уволюсь от греха подальше. Как же все не вовремя. Еще ведь кредит закрывать.

Руслан перехватывает меня уже у выхода.

— Почему ты с ним? — хватает меня за локоть и со злостью смотрит на синяки.

— Послушай, это не то…

— Твой муж бьет тебя, а ты все равно остаешься с ним? — его голос звучит громче обычного, а потом он делает то, чего я меньше всего ожидаю: притягивает меня к себе и уверенно шепчет: — Я заберу тебя у него! Не позволю к тебе прикасаться, слышишь?

Состояние у меня такое, что хоть плачь, хоть провались под землю. Эта безысходность развязывает мне руки, которые я обессилено опускаю вдоль тела. На пол падает моя сумочка, откуда тут же вываливаются тетради и другие принадлежности, а еще телефон. Мне плевать, на всё. Я хочу сбежать, чтобы не чувствовать того унижения, которое испытываю сейчас. Вот он, простой парнишка передо мной. Мальчик, который каким-то образом узнал, что муж издевается надо мной, и решил помочь. Пообещать, что сможет что-то исправить.

— Отпусти меня, пожалуйста, — говорю почти сквозь слезы. Пусть только отпустит, заберет руки и отойдет, потом я смогу, смогу что-то сказать ему, возразить, оправдать синяк на руке, да что угодно сделать.

Но он не отпускает, только сильнее прижимает меня к себе и даже, кажется, пытается поглаживать меня по голове.

Я не хочу, чтобы меня жалели, чтобы делали все это только потому, что у меня такой муж. Со злости не рассчитываю силу толчка и со всех сил ударяю Руслана в грудь. Он лишь отходит, удивленно смотря на меня.

— Послушай, Жаров, — я заношу руку с указательным пальцем и тычу им в парня. — Никогда не смей подходить ко мне, прикасаться и думать, что ты супергерой, — на глаза наворачиваются предательские слезы, но я одним движением смахиваю их. — Просто забудь обо всем, что ты себе придумал. У меня чудесные отношения с мужем, а это, — я заношу руку выше: — следы вчерашней бурной ночи.

Его взгляд меняется. С растерянного становится злым и дерзким. Я утопаю в нем на мгновения, но очень быстро беру себя в руки и продолжаю:

— Еще раз подойдешь ко мне и клянусь, ты никогда не сдашь мой предмет.

Я тоже знаю, на что давить. Услышала случайно, что Жаров старается, чтобы его не отчислили. Кажется, отец грозился лишить его денег, если тот не закончит университет с хорошими оценками.

Едва Жаров покидает кабинет аудитории, как я чувствую расслабление и быстро собираюсь, решив, что составлю план уже потом. Запихнув тетрадки в сумку, выхожу из аудитории и направляюсь на кафедру, где позволяю себе выпить кофе и немного отвлечься от того, что произошло. Я не понимаю, откуда Жаров узнал о наших отношениях с мужем и не хочу даже думать, что об этом может узнать кто-то еще. Надеюсь, Руслан не настолько глуп, чтобы рассказать об этом, а еще внутри появляется твердая убежденность, что мне нужно что-то менять. Набраться смелости и подать на развод. Жаль, визитку, что дала мне Валерия Степановна, я выбросила.

Закончив с парами, спешу на выход. Домой мне стоит прийти вовремя, приготовить ужин и с улыбкой встретить мужа, а еще успеть посмотреть цену на жилье. На небольшую однокомнатную квартиру, пусть где-то в конце города и в плохом районе, но так, чтобы моя зарплата позволила прожить на оставшиеся от оплаты аренды деньги.

Не знаю, откуда вдруг взявшееся решение уйти от мужа. Перестать бояться и, наконец, покинуть зону комфорта. Вытерпеть всё и стать свободной. Но я отчаянно хочу что-то изменить. Готова даже попросить визитку у преподавательницы психологии еще раз.

Выйдя за ворота, натыкаюсь на автомобиль Жарова и на него самого. Он уверенно опирается на капот машины и сверлит меня взглядом. Впрочем, делаю вид, что ничего не замечаю и иду дальше.