Впрочем, я и сам уловил периферийным зрением движение и среагировал на автомате, то бишь отшатнувшись и за тот самый автомат схватившись. Рефлексы сработали безотказно, и уже через долю мгновения я застыл в боевой стойке, уперев ствол «калаша»… практически в наглую рыжую морду не меньше меня удивлённого котяры! По крайней мере, именно такая эмоция читалась в зенках с расширенными зрачками. Откуда именно зверь выпрыгнул, я не заметил, но хватило и того, что он замахнул на что-то вроде письменного стола слева от нас. С соответствующим шумом и грохотом. Ну и ввиду хлипкости оного сооружения, а также собственной немалой массы — кошак отличался завидным размером — спровоцировал нездоровую суету вокруг своей персоны. Пусть, блин, спасибо скажет, что я палец на спуске удержал в последнее мгновение! Буквально чудом, между прочим! А как успел журналистку к себе за спину задвинуть, и вовсе не помню.

Надо отдать той должное, орать она перестала сразу же. И теперь, судя по учащённому — и горячему! — дыханию, выглядывала у меня из-за плеча.

— Ой, какой милый! — растроганно протянула девица.

Кот в ответ ощерился и зашипел, чему ничуть не помешала зажатая в клыкастой пасти какая-то дохлая животинка — что-то типа ящерицы, точнее по обвисшей тушке не определить. Для котяры такого размера добыча, прямо скажем, не особо богатая, однако выпустить её тот категорически не пожелал. Даже для того, чтобы достойно ответить двуногой самке.

— В следующий раз дам в морду, — как всегда невозмутимо пообещал коту Макс.

Он, как и я, стал жертвой собственных рефлексов — отскочил назад, разорвав дистанцию, и цапнул из кобуры «кольт», ещё в полете успев взять на прицел лобастую кошачью башку. И, зная Макса, я ничуть не сомневался, что пуля прилетела бы рыжему точно между глаз. Другое дело, что башку бы в куски разнесло, нашим-то калибром! Но коту об этом знать совсем не обязательно.

— Мфвя-а-а-у-у-у! — послал котяра Макса далеко и надолго.

И весь подобрался, поджав хвост и уши — его наконец-то засёк мэр Хименес:

— Эухенио! Вот ты где, дружок! Зачем ты прячешься от папочки? Папочка сейчас даст тебе поку… проклятье! Ты снова за своё⁈ Ну зачем, зачем ты жрёшь эту местную гадость⁈ У тебя же есть прекрасный импортный корм!

Хименес, неведомо как оказавшийся рядом, бестрепетно отвёл рукой ствол моего «калаша» в сторону и потянулся за «ящеркой», но кот снова показал клыки:

— Мф-ф-ф-ф!!!

— Дай сюда, я сказал! — рыкнул мэр, продемонстрировав недюжинную силу воли вкупе с бесстрашием. — Эухенио! Второй раз повторять не буду!

И что бы вы думали? Кот послушался! То есть реально «выплюнул гадость», а не просто разжал челюсти, позволив добыче выпасть. И на руки мэру пошёл охотно, чисто на публику скорчив недовольную морду. Я едва сдержал нервный смешок — до такой степени эти двое были похожи. И оба обладали недюжинным актерским талантом. Воистину говорят, с кем поведёшься, от того и наберёшься. Хотя в этой парочке кто конкретно и от кого — отдельный вопрос.

— Идёмте, сеньоры, идёмте! — вспомнил о деле успокоившийся Хименес. — Не обращайте внимания на мои маленькие причуды, просто Хеньо — это всё, что осталось от моей семьи. Так получилось… несчастный случай во время эвакуации с Земли. Я и в мэры-то пошёл, чтобы хоть как-то себя занять и перестать думать о самоубийстве.

— Это вы нас извините, сеньор Хименес, — снова включила режим «глазастой обаяшки» Джули. — Вы же поделитесь своей историей? Потом? Не сомневаюсь, что она достойна того, чтобы её узнали читатели нашего портала!

— Слишком уж она личная, сеньора… — заколебался мэр, но Джули горячо его заверила:

— Тем лучше, сеньор! Тем лучше! Покажем читателям, что вы не только несгибаемый градоначальник, но и тонко чувствующий человек! Такой же, как они сами! А ещё личность!

— Ну, если вы так говорите, сеньора… — окончательно спёкся Хименес. Хотя мог и подыграть репортёрше, с него станется. — Кстати, пришли! Добро пожаловать в мою скромную холостяцкую обитель! Проходите, располагайтесь, кому где удобнее!

— Мне, пожалуйста, терминал, — напомнил Макс, и не подумав отвлечься на посторонние дела. От встречи с котом он оправился самым первым, что, в общем-то, и немудрено. — Полагаю, придётся занять ваш стол?

— Ничего страшного, сеньор Митрес! Только давайте я сначала запущу систему, там мой пароль требуется, и… как её там? Вот, вспомнил! Двойная идентификация! По голосу и скану сетчатки!

— Ого! — уважительно протянул я. — А по виду и не скажешь! Стол и стол!

— От предшественника достался, — похвастался мэр. — В смысле, от Предтечи. Потому и так долго его в дело запускали. Поде́ржите Хеньо, сеньор Митрес? — протянул он котяру Максу.

— Пусть лучше господин мастер-лейтенант, — мгновенно перевёл стрелки тот, незаметно для Хименеса мне подмигнув и чуть кивнув на кошака. — Он лучше меня умеет с животными обращаться.

— О, да-а-а! — хмыкнул я, но всё же подхватил переправленного мне Эухенио под пузо и как можно крепче прижал к бронированной груди, пресекая попытку вырваться. — Хороший котик… хороший… будешь дружить с дядюшкой Ником?

Джули прыснула, прикрыв рот ладонью, но никто не обратил на это внимания.

— Боюсь, сеньор, он не понимает по-английски, — вступился за всё ещё дрыгающегося питомца мэр. — Что поделать, дома, на Земле, у нас этот язык был не в ходу!

— Ничего страшного, — заверил я. — Хорошо зафиксированный кот в переводчике не нуждается. — И чуть надавил ладонью на холку Хеньо: — Не нуждается, я сказал!

Тот, к чести своей, наконец осознал, что рыпаться бесполезно, а потому расслабился, приготовившись получать удовольствие. И не прогадал: я, поудобнее устроив его на сгибе локтя, принялся от души оглаживать его по всей немалой тушке, то есть от ушей и до копчика, ничуть не смущаясь обильно полетевшего пуха — кот нещадно линял. Впрочем, мэр не возражал, а мне тем более пофиг, пусть его разрекламированная система кондиционирования с фильтрацией работает. Опять же, изначально я кота стиснул не просто так, а чтобы под шумок вколоть ему пару микроконтейнеров с нанозондами, которые уже через пару минут растворятся в крови и выпустят на волю целую тучу мелочи. А уже она за следующую четверть часа расползётся по всему кошачьему организму, от внутренних органов до костей и кожных покровов. Очень удобная штука, между прочим. В боевых условиях медика — или другого эксперта соответствующего профиля — за собой особо не потаскаешь, поэтому все мы, «альфы», сами себе медицинские комплексы. Вернее, его периферийные устройства. А инъекторы прямо в перчатки встроены, с внутренней стороны ладони, там, где её основание в запястье переходит. Повернул под определённым углом, скрючив пальцы, и готово — два мгновенных укола, примерно как от ланцета для бытового глюкометра, и контейнеры уже в обследуемом объекте. Тоже, между прочим, детище эфракоров. Или мбату, не суть. Главное, что у нас на МДК «Ливингстон» расходников хренова гора, так что можем себе позволить даже котов проверять.

Нафига это нам? Так подозрительно же! Помните, я про главную проблему Мира Эндрюса упоминал? А котяра, получается, на несовместимость эндемиков с организмами пришлых положил с прибором, как это у котов и водится. Поэтому неплохо бы выяснить, по какой именно причине. Очень может быть, что ему просто сам процесс охоты и пожирания добычи удовольствие доставляет, и хрен с ним, с пищеварением. И выведением отходов наружу. «Кот» и «наблевал на ковёр» понятия не просто совместимые, они, считай, родственные. И ладно, если это действительно так. А если нет? А если кошачий организм реально приспособился к местной органике? Не это ли та самая научная революция, к которой так стремятся колонисты? Ну и самое главное, подобное открытие даёт очень богатую пищу для фантазии. А без неё нам никак. Версии-то касательно происходящего строить надо? Надо. Ну так почему бы и с котяры не начать, раз уж он дал такой роскошный повод? Плюс я ещё и мэра разговорю, проявив заботу о его горячо любимом питомце. Сразу же, как только его Макс отпустит… да, ещё капрала Вегу озадачу, и начну Хименеса окучивать. Звучит совсем как план, не находите?..