— Не вопрос, шеф! Главное, чтобы выхлопом не выжгло!

— Ты уж постарайся, очень тебя прошу!

— Есть, сэр! — ободряюще улыбнулась мне пилотесса. И снова врубила громкую связь: — Десять секунд до контакта! Девять… восемь… семь… держитесь крепче, парни! Пять… четыре… авиакомпания «Давид Ливингстон Эйрлайнс» поздравляет вас с удачной посадкой, господа!

Ф-фух, и на этот раз пронесло! Площадка ровная, маршрут разведанный, атмосферные условия более чем терпимые. А ведь бывало и сильно хуже, как, например, на той бурной планетёнке, где шторм в девять баллов считался нормальной — и даже лётной! — погодой. Эх, теперь бы ещё и во всех остальных делах такая же удача сопутствовала! Но, как показывает печальный опыт, чем лучше начало, тем хлеще в конце. И дело тут даже не в плохих приметах. Это эмпирическое знание, неоднократно подтверждённое всеми без исключения подразделениями «Альфа-корпуса».

… в десантном отсеке я появился аккурат в тот момент, когда шаттл откинул аппарель. Однако пережидать, пока зрение адаптируется под новые условия освещения, не пришлось — умница Сара посадила транспортник мордой к восходящему светилу, так что зад нашей «клуши» создавал неплохую тень. Парни из отделения «тяжей» уже дружно толпились в проходе между сиденьями, а две тройки скаутов, как и положено при высадке на потенциально опасной территории, оседлали квады и ждали команды на выход. Четверо их соратников во главе с капралом Дьем Хуа Бинь — мелкой даже по меркам азиатов — расположились вдоль стен с оружием наготове. Рядом с Бинь пристроился марксмен из её отделения, Нгуен Дык Ань. Этот, кстати, проходил по разряду здоровяков. Для этнических вьетнамцев, естественно. А так он на фоне даже самого моего мелкого «тяжа» совершенно терялся.

— Разрешите начать высадку, господин мастер-лейтенант? — на ломаном, но вполне понятном инглише осведомилась Бинь, умудряясь одновременно прислушиваться к тому, что творилось снаружи.

А там, по всему судя, ничего не творилось, хе-хе. Только мы, как дурачьё, в полном соответствии с буквой устава действовали. Впрочем, так рассуждать могли исключительно гражданские, не побывавшие и в сотой доле тех передряг, что выпали на нашу долю. Ну и новобранцы типа той же капрала Дьем и девяти её подчиненных — они прибыли с последним пополнением, и имели за душой всего одну высадку, ту самую, где мы успели к шапошному разбору. То есть выжгли хренову тучу паукообразных с внешним пищеварением, задействовав «Ливингстона» для полноценного орбитального удара. Кстати, именно по этой причине — «зелени» собственных скаутов — я вчера Вегу и послал на разведку. У неё парни стреляные, сборная солянка из предыдущих трёх скаутских отделений. И отнюдь не ошибки выживших, а самая что ни на есть элита.

— Начинайте, — барственно махнул я рукой, всем своим видом излучая уверенность в том, что делаю.

Моим-то «тяжам» на это пофиг, а вот новичков неплохо бы поддержать морально. Просто потому, что в более действенных мерах типа профилактических звездюлей нужды пока что не возникло. Не успели ещё накосячить, проще говоря.

— Транспортники!.. — набрала Бинь побольше воздуха в грудь, но закончить фразу не успела — её довольно бесцеремонно перебила третья — и, слава всем богам, последняя в составе полувзвода — девица:

— Лейтенант!

Мало того, она ещё довольно бесцеремонно потянула меня за рукав, привлекая внимание:

— Никита! А можно?..

— Ни в коем случае! — рявкнул я, для пущего эффекта повернувшись к ней и чуть пригнувшись, чтобы смотреть прямо в глаза, но сверху вниз. — Стоишь рядом со мной, и нигде больше! Вот здесь, справа! И следи, чтобы я тебя случайно прикладом не задел! Мне в боевой обстановке будет некогда!

— Э-э-э… — смешалась Юлька, — ладно, поняла. А можно хотя бы?..

— Даже не обсуждается! — отрезал я.

— Ну тогда может?..

— А вот это попробуйте! — сжалился я, заметив в протянутой ладони журнашлю… э-э-э… репортёрши что-то вроде «гоу-прошки», только инопланетной и на антиграве. — Бинь!

— Да, господин мастер-лейтенант?

— Прицепи к квадам камеры, пресса просит!

— Есть, господин мастер-лейтенант! — Что ни говори, а глотку капрал Дьем драла качественно. И писклявый голос не помеха. Скорее всего, за это её на командную должность и поставили. — Давайте сюда, госпожа?..

— Джонс, — приветливо улыбнулась вьетнамке Юлька, из чего я сделал вывод, что за время полёта ей так и не удалось навести мосты с личным составом. Молодцы, кстати. Посыл мой поняли правильно. — Но я, увы, не могу! Мне лей… э-э-э… господин мастер-лейтенант двигаться запретил!

— Иди уже, — страдальчески поморщился я. — И в темпе, время теряем!

— Конечно-конечно, Никита! — горячо заверила стерва-репортёрша, и порскнула к скаутам.

Надо отдать ей должное, дело своё Джули знала на пять баллов. По крайней мере, с аппаратурой обращалась весьма профессионально, что объясняло отсутствие оператора. Ну и режим секретности ещё, куда ж без него? Но при всём при этом на привязку левитирующих камер к квадам и краткий, но исчерпывающий инструктаж потратила не больше минуты. А заодно буквально притянула к себе взгляды всего моего отделения. Я тоже исключением не стал — больно уж ладно облегала изящную фигурку наша грубоватая снаряга, и на этом контрасте Юлия представала в максимально выгодном свете. И это в тени, прошу заметить! А Олаф Хансен по прозвищу «Пивная Бочка» чуть слюной не подавился. Впрочем, и тут ничего удивительного — он славился любвеобильностью на весь наш полк «Б».

— Всё, я готова, Никита! — сообщила Юлька, справившись с задачей. — Кстати, может, дадите какое-то напутствие? Ну, чтобы мои… то есть наши зрители поняли, что тут происходит?

— Обязательно дам! — любезно улыбнулся я. И, как только репортёрша расслабилась, заорал: — По голове! И ногами! Я где сказал стоять⁈

— Всё, всё, поняла! — прикрылась от меня ладошками Джули, и послушно переместилась на обозначенную чуть раньше позицию.

Ну а я, наконец, смог вернуться к своим прямым обязанностям, повторно махнув рукой:

— Начинаем!..

Территория: зона влияния Колониального содружества

Сектор: Приграничье

Система: Мир Эндрюса

Статус: Поселение Рио-Плата

Дата: День 694 (8 апреля 2084 года), местное время 05:33.

— Ну теперь-то уже, наконец, можно? — в очередной раз проныла Юлька, многозначительно подёргав меня за рукав. — Я уже полчаса в десантном отсеке торчу одна-одинёшенька! Нормально же всё! Вон, даже капрал Дьем уже не боится!

Хм… а ведь и правда — даже немного тушевавшаяся, а потому компенсировавшая растерянность командами на повышенных тонах Бинь вполне в колею вошла, с головой погрузившись в рутинные, но зато прямые обязанности. Про остальных и вовсе молчу — «тяжи» рассредоточились вдоль «Кораля» снаружи периметра, контролируя округу на триста шестьдесят градусов, а скауты, разбившись на пары, уже шерстили близлежащие постройки, благо сенсорное поле позволяло с очень высокой долей вероятности отследить все мало-мальски крупные объекты. Один квад к этому моменту вернулся в «стойло», а второй расширял контролируемую область, объезжая зону высадки по расширяющейся спирали. Ну и капрал Дьем торчала поблизости, контролируя и координируя действия подчинённых, готовая в любую минуту выдвинуться на помощь вместе с собственным напарником, представлявшим своеобразный оперативный резерв. На то он, собственно, и марксмен в отделении. В общем, всё действительно шло очень неплохо — за те полчаса, что миновали с момента высадки, мы уже точно выяснили, что ни колонистов, ни хищников поблизости нет. Пара крысоящеров рванула из-под ног у дуэта скаутов, напугав тех чуть ли не до усра… э-э-э… в общем, сильно, но и только. Что же до подозрительных пятен, обнаруженных накануне ребятами капрала Веги, то за ночь они практически исчезли, по большей части впитавшись в дорожное покрытие. Ну а то, что не впиталось, почти смыло росой. Если бы не видеозаписи, хрен бы мы их просто так отыскали. И да, у менее опытного взводного могло бы возникнуть ложное ощущение излишних усилий, но только не у меня. Наоборот, чем проще на первый взгляд обстановка, тем хуже будет потом… но это я уже говорил. Да, просыпается во мне душнила периодически, но это не я такой, это жизнь такая, хе-хе.