— Ты офигел, Болтнев⁈ Предупреждать же надо!

— Некогда, — легко отбрехался я, не отводя внимательного взгляда от насторожившегося «зубастика». — Что зверюги?

— Остановились, — присмотрелась девица. — Вроде как прислушиваются…

Какое у неё зрение хорошее! Ладно, ладно, это я уже докапываюсь.

— Уши заткни, — попросил я, и снова выжал спуск. — Ну?

— Точно на звук развернулись! Причём все!

Не удивляемся, Никитос. Не удивляемся. Просто принимаем как данность.

— Вот и прекрасно, — удовлетворённо признал я. — Следи дальше! И береги слух! Будем сейчас заманивать голубчиков!

— Болтнев, мне кажется, или ты удивлён? — с подозрением в голосе осведомилась девица.

— Нет, не кажется. Реально удивлён, — и не подумал я отвергать очевидное.

— А почему?

— Да потому что нетипичное поведение у наших зубастых друзей, — пояснил я, естественно, уже на ходу. Ну а чего? Нормальная отмазка — валить на зверюг! — Я бы понял, если бы один заинтересовался. Ну, или два. А остальные бы стреманулись. А тут получается, что все четыре действуют по единому алгоритму. И это, знаешь ли, наводит на размышления.

— Какие ещё размышления⁈ Не темни, Болтнев!

— А, не важно! — отмахнулся я. — Бойся!

На сей раз я расщедрился на целую очередь аж из трёх патронов — чтобы уж наверняка. И снова сработало, судя по моему подопечному. Мало того, проклятая зверюга умудрилась меня засечь, о чём и возвестила немедленно радостным и, как мне показалось, даже злорадным воем! И со всех ног ломанулась в мою сторону, удивительно ловко — огромными скачками — преодолевая что свободные участки, что завалы, что ямы с канавами.

— Никит, осторожнее! — не на шутку напряглась Юлька. — Все к тебе побежали!

— В кучу сбились? — уточнил я на ходу.

— Да! То есть скоро собьются!

До загодя намеченного под разборку глухого тупичка оставалось всего-ничего, но беда в том, что двигались мы с «зубастиками» на пересекающихся курсах. Практически под прямым углом, что самое поганое. Так что фора у меня хоть и есть, но отнюдь не такая большая, как мне бы того хотелось. Но уже тот факт, что зверюги повелись на мою шитую белыми нитками хитрость обнадёживал. Впрочем, лишь с одной стороны. А вот с другой… столь нетипичное поведение эндемичных хищников требовало хоть какого-то логического объяснения. А его-то у меня как раз и не было. По крайней мере, пока. Равно как и неестественной зоркости журналистки.

Почему я выбрал именно глухой тупик? Да очень просто: там «зубастики» смогут ко мне приблизиться лишь с одного направления. Летать они не умеют, по стенам, может, и карабкаются, но не разгуливают, как по бульвару, а именно что кое-как перемещаются, а значит, здорово теряют в скорости. И это тоже мне в плюс, поскольку мне абсолютно параллельно, со стены сшибить зазевавшегося хищника метким выстрелом, или на бегу снять короткой очередью. В первом случае «зубастик» ещё и на землю шмякнется, что тоже здоровья ему не прибавит. Итого, задача номер один — забиться поглубже в тупик, в идеале прижаться спиной к стене, и расстрелять зверюг на подходе. Пусть не как в тире, но почти как на тренировочном полигоне. Дело привычное. Главное, чтобы хищники не передумали в последний момент. С них станется. Почему? Да потому что не даёт мне покоя их нестандартное поведение. Неестественное оно какое-то. Я бы даже сказал, навязанное. Хотя… если передумают, это, скорее всего, будет означать утрату контроля той самой гипотетической внешней волей. А значит, возьмут своё звериные инстинкты, и «зубастики» с очень высокой долей вероятности просто разбегутся по округе.

С чего я вообще так решил? Да хрен знает, если честно. Интуиция. Или опыт, сын ошибок трудных. Мне с самого начала этой авантюры не нравилось главное — непредсказуемость поведения агрессивных животных. Ну и необъяснимая индифферентность их жертв. С последней мы разобрались, потеряв двоих бойцов — теперь уже и не узнаем, временно или на постоянной основе. Я имею в виду, после нападения «зубастиков». Как говорится, нет тела, нет дела… чёрт! Вот оно! Очень вся ситуация смахивает на банальное заметание следов! Разобраться бы ещё, кем именно — корпами или колонистами? Ладно, с этим позже. А пока… присесть у стены на правое колено с «калашом» на изготовку, уронить полупустой магазин под ноги, выдернуть из поча полный, да загнать его в приёмную горловину — есть! Затвор на себя, дослать унитар в патронник — тоже есть! Расслабиться, постараться унять бешеное сердцебиение и раствориться в окружающем пространстве, чтобы не концентрироваться ни на чём конкретном… ну же… ну…

Чего тянут-то? По всем прикидкам уже должны появиться! Сейчас ещё немного, и с боевым трансом можно будет распрощаться. И тогда пойди расстреляй зверюг влёт!

— Юль, видишь их? — обеспокоенно поинтересовался я.

— Да. Чуть замедлились, но к тебе двигаются.

— Вместе?

— Нет… по двое. Всё, побежали! Две по улице, а две куда-то в дома ломанулись!

Ясно-понятно. Таки решили подстраховаться. Двое «зубастиков» атакуют в лоб с явным намерением раздёргать внимание, а ещё двое постараются напрыгнуть с флангов. Ну-ну. Пусть их… кстати, а вот и гости! Ух вы мои хорошие! Заждался уже!

То ли от избытка чувств, то ли от нервяка, но на ум почему-то пришёл старинный — и отменно похабный! — стишок, и я не счёл нужным сдерживать эмоции:

— Я вас имел… — Бах! Бах! Бах!.. — И вас… — Бах! — И вас! — Бах-бах! — А вас… — Вот скотина скользкая! — … я выдеру сейчас! — Бах-бах-бах!

Истошный визг, кувырок, туча пыли! И это уже второй. Первый же просто на полном ходу ткнулся носом в землю и пропахал изрядную борозду — пуля «калаша» прошла навылет, прошив лобастую башку. Третий нёсся гораздо правее, скрываясь в тени стен, плюс периодически заскакивал на различные элементы конструкций типа балкончиков и разнообразных балок непонятного назначения, так что пришлось поднапрячься, сопровождая его движением автоматного ствола:

— А вы не прячьтесь под матрас! — Бах-бах-бах! — А то я выдеру и вас! — Бах! — Н-на, сука!

Ну, что я говорил? Подловил в полёте, так что навернулся «зубастик» знатно. У меня даже сложилось впечатление, что издох он не от пулевого попадания, а по причине банального перелома шеи. Ну, или что там у него в организме? Не суть, короче! Теперь бы последнего выцепить…

— Юль, где четвёртый⁈ — едва сдержал я панические нотки в голосе.

— Не вижу, Никит!

М-мать! Нежданчик! Ну ладно!..

По всем прикидкам, где-то по верхотуре лезет. Осталось только определиться, справа или слева? Если следовать логике, то должен быть слева. Однако же «зубастики» умеют удивлять, так что… есть! Вот он, красавец! Ну-ка, на-ка!

Бах!.. Бах!.. Промазал, но совсем чуть-чуть! Как же электронного прицела не хватает! А с открытых прицельных я уже даже как-то отвык… бах!..

В голову или корпус я так и не попал, но зато угодил в переднюю лапу, причём в район колена, и зверь, не удержавшись на практически вертикальной, пусть и шероховатой, поверхности, ляпнулся вниз метров этак с пяти. Правда, приземлился относительно удачно — на хвост и задницу — и взял с места в карьер, петляя из стороны в сторону. Тем не менее, я достал «зубастика» ещё раз — в копчик. Но на том мои успехи и закончились: хищник немыслимым кульбитом, буквально извернувшись в воздухе, резко сменил направление движения и скрылся в проходе между домами метрах в пятидесяти от меня.

Н-да… ну и как его теперь оттуда выкуривать? Закинуть светошумовую гранату, а потом взять тёпленьким? Ну, тут ещё бабушка надвое сказала…

— Никит, он убегает! — радостно воскликнула Юлька. — Я его вижу!

— Точно убегает⁈

— Со всех ног! — заверила девушка. — Хромает только!

— Ладно, отслеживай его, сколько сможешь! А я к тебе!

Территория: зона влияния Колониального содружества

Сектор: Приграничье

Система: Мир Эндрюса