— Думаешь, стало понятнее? — на всякий случай прикинулся я шлангом. — В чём суть-то?

— А суть, Никит, в новом формате! — торжественно объявила Юлька. — Мы с тобой… ну, и с остальными тоже, станем пионерами жанра! И снимем все сливки, пока другие не опомнились!

— Да с фига ли он новый⁈ — возмутился я, напрочь забыв о том, что собирался пудрить мозги журналистке до последнего. — Их, эти шоу, ещё когда снимать начали⁈ Если не ошибаюсь, ещё в двадцатом веке!

— Опять прокололся! — обличающе ткнула в меня пальцем девица. — Ну да, давно. Но ты ведь не хуже меня знаешь, что всё новое — это хорошо забытое старое! А сейчас нигде — нигде, даже на Земле! — никто ничего подобного не предлагает! Я специально проверяла! Хотела в универе выпускную работу по этой теме писать, но вовремя смекнула, что оно того не стоит! Это же идея на миллион! Главное, к актуальной проблематике привязаться! А что может быть актуальнее, чем освоение новых миров⁈

— Колониальных кредитов? — хмыкнул я.

— Не только! Зрителей тоже! Ты только представь охват! О такой аудитории «Новости Содружества» могут лишь мечтать! — всё сильнее распалялась Джули. — А это слава! А слава — это деньги! А деньги — это власть! В том числе и над обстоятельствами! А ещё свобода! Ну и на положительный имидж Колониальной Службы Нейтрализации поработаем, конечно! Вам реклама не помешает, особенно позитивная!

— Эк тебя занесло, — укоризненно покачал я головой. — Что, предки тиранят?

— Настолько заметно? — смешалась Юлька. — Извини, Никит, не хотела тебя в это впутывать. Но отец… он…

— В тебя не верит?

— Верит, ещё как верит! Вот только как в ребёнка, а не как во взрослого человека! — вздохнула моя спутница.

— То есть делай, кровиночка, что хочешь, но под надзором и чутким руководством? — понятливо хмыкнул я. — Ну да, знакомо. У меня вся служба такая. Так что мы с тобой похожи гораздо сильнее, чем ты думаешь.

— Но есть и разница, — снова озабоченно прикусила губу девушка. — Тот самый нюанс! Тебя такое положение вполне устраивает, вот ты и служишь! А я… а я творить хочу! Причем не фигню всякую, а что-то… эпичное! Предлагать зрителям что-то новое и впечатляющее! Настоящее, а не выхолощенные тексты с заблюренными картинками!

— Ты мне сказала просто правду, а я ужасную хочу, — весьма к месту припомнил я старинную присказку. — Такую, чтобы обосраться, завыть, забиться, захрипеть!

— Ага! — кивнула Юлька. — А это откуда? Можно, я тоже буду эту фразу использовать?

— Это не ко мне вопрос, — мотнул я головой. — Сам от Макса набрался. Тот меня много чему плохому научил.

— То есть ты не против?

— Да пользуйся! — отмахнулся я. — Фраза давно в народ ушла…

— Да я не об этом! — перебила меня Юлька. — Я про реалити-шоу. Юридическое оформление и бюрократия на мне, и всё техническое сопровождение тоже. Монтаж, презентации, распространение… роялти, в конце концов. А от тебя… ну, от вас — увлекательный контент.

— Такой, чтобы нервы пощекотать? — уточнил я.

— Желательно, — подтвердила журналистка.

— Ну, как тебе сказать…

Территория: зона влияния Колониального содружества

Сектор: Приграничье

Система: Мир Эндрюса

Статус: Поселение Рио-Плата

Дата: День 694 (8 апреля 2084 года), местное время 05:53.

— Как есть, так и говори! — подбодрила меня Юлька. — Прямо и честно!

— Ладно, — криво ухмыльнулся я, — ты сама напросилась. В общем, дамочка, вы, похоже, идёте на хер со своим «заманчивым» предложением.

Хм… а вот такого она, по всей видимости, не ожидала. По крайней мере, удивление, а затем и обида, выглядели вполне натуральными. Наигранные я бы отличил, поскольку гениальными актёрскими данными Юлька похвастаться не могла. И, похоже, я потихоньку начинал понимать, по какой-такой причине папенька до сих пор пытается удержать кровиночку на коротком поводке. Такой только дай волю, и сам не заметишь, как уже со всех сторон конкретный такой кирдык надвигается. Фанатики, они такие. Хотя нет, пожалуй, насчёт фанатизма я чуток преувеличил. Юлька — натура увлечённая, но не более того. Иначе папашка бы её к нам не отпустил. Кстати, а папа у нас кто? Вот не озаботился её досье изучить, и теперь локти кусаю. С другой стороны, а почему я решил, что она не шифруется и что в досье будут правдивые сведения? Джули Джонс, хе-хе! Очень смешно. Почти как Иван Иванов. Опять же, что-то не припоминаю я среди редколлегии портала «Новости Содружества» кого-то ещё с такой же фамилией. Так что проще спросить напрямую. Сразу, как только девица от душевного потрясения чуток отойдёт.

Впрочем, с этой задачей она справилась на удивление быстро, и минуты не прошло:

— Вот как?.. Э-э-э… а позвольте поинтересоваться, господин мастер-лейтенант, что именно вас смущает в моём щедром предложении?

«Щедрое» она даже выделила голосом, как и я «заманчивое» незадолго до того. А ещё постаралась не подать вида, до какой степени потрясена. Правда, получилось не очень. Ну да, маску спокойствия натянула, а у самой губы побелели — с такой силой их сжала. Надо полагать, чтобы не дрожали. А вот глаз дёргается. Правый, если это кому-то интересно. По-любому обиделась, но упорно продолжает корчить из себя непробиваемого профессионала.

— Всё! — отрезал я в надежде на окончание бесполезной дискуссии, но снова просчитался:

— А конкретнее? Ты не хочешь славы? Ну бог с ней, не хочешь, как хочешь! А от денег-то зачем отказываться⁈

— Мне оклада жалованья хватает, — пожал я плечами. — А к славе, как ты совершенно справедливо отметила, я абсолютно равнодушен. Но на хер ты идёшь не поэтому.

— А почему? — с вызовом уставилась на меня девица.

Хм… гляди-ка, окончательно самообладание вернула! С такой надо держать ухо востро, иначе рискуешь сесть в лужу. Или головы лишиться, чего бы очень не хотелось. С другой стороны, сама она в свой «гениальный» план искренне верит… то есть предпосылки как минимум наличествуют.

— А потому, что наша служба и опасна, и трудна! — всё же снизошёл я до ответа. На мой взгляд, абсолютно очевидного. — Мы тут не в бирюльки играем, у нас люди гибнут. Зачастую даже массово. И нам тупо не до того, чтобы нас ещё и снимали при этом! Знаешь, как оно в запарке бывает? Матюги, ор, писк, визг… про кровищу с дерьмищем я уже упоминал. Так что я решительно не понимаю, как такое вообще может хоть кому-то нравиться!

— Уж поверь, такие найдутся! — горячо заверила меня Юлька. — И очень немало! А если подавать материал умело, с оправданной цензурой и соответствующей полемикой… и с перчинкой в виде умеренной брутальности… как ты там сказал? Наша служба?..

— И опасна, и трудна.

— Вот! — задрала в небо указательный палец журналистка. — Отличный слоган! Не хуже чем «Служить и защищать»! Мы, «Альфа-корпус», всегда на переднем краю борьбы за выживание Человечества! Мы приходим на помощь, когда в нас отчаянно нуждаются! И мы приносим спасение!

— Скажи ещё, ангелы во плоти!

— Вот! И это тоже прямо в точку! Можешь ведь, когда хочешь! — попыталась замаслить меня репортёрша.

Но я лишь скептически скривился в ответ:

— Чё за бред! Только пафоса нам и не хватало! Юль, осознай уже, наконец: в нашей работе нет ничего героического. И тем более романтического. Только кровь, грязь, смерть и горе. Вот этого всего в избытке. Я бы даже сказал, всё сразу и много! И ты хочешь вот это всё показывать рядовым обывателям? А ты о последствиях подумала⁈ Это ж сколько работы психиатрам!

— Не просто обывателям, а таким же отважным первопроходцам! — парировала репортёрша. — Никит, вспомни, где мы живём! Колониальное содружество! Колониальное! У нас больше половины миров находится на начальной стадии освоения! У девяноста процентов популяции постоянные проблемы! Борьба за выживание сейчас — не просто набор бессмысленных звуков! Это объективная реальность! Поэтому всем интересно, а как обстоят дела в других местах? Кто-то увидит, что бывает сильно хуже, кто-то — что наоборот. Кто-то проникнется сочувствием к пострадавшим, а кто-то и ухмыльнётся — и не такое бывало! Но в любом случае равнодушных не останется! И это будет отличная психологическая разгрузка! Ты не представляешь, насколько мощно может выстрелить реалити про «Альфа-взвод»! Это же роскошнейшая возможность! И я не желаю её упускать, даже если какой-то упёртый придурок против! Причём против исключительно из вредности, которую называет принципами!