Однако вернёмся к нашим баранам. Я не удержался и таки пробрался к краю воронки, проваливаясь в рыхлый грунт почти по колено. Зачем? Да чтобы лишний раз убедиться, что описал Юльке процесс достаточно близко к реальности. Яма получилась идеальной полусферической формы. Ну, если учесть, что часть образовавшейся дисперсной фазы ссыпалась вниз, и несколько скрала очертания. Но воронка не была именно воронкой, сиречь конусом. Пока, по крайней мере. Вот через какое-то время да, превратится в невнятное углубление с обрамлением из потрёпанных строений. Ну а о том, чтобы поискать хоть какие-то следы своих людей в этом месиве, не могло быть и речи. Пришлось, нервно сглотнув, вернуться на более-менее твёрдую почву и продолжить маршрут.

Ну а во-вторых, я переоценил собственные силы. Но в этом я ещё в самом начале убедился, когда не смог совладать с деформированной дверью на том конце арки, через который собирался проникнуть в опорную постройку и далее вниз. А потом меня ещё и мотнуло при попытке свеситься с мостков. Зачем? Да присмотреть, куда можно спрыгнуть. Или хотя бы за что зацепиться. Ну, там, трубы водосточные, внешние коммуникации или на худой конец балкончики. Обломался по всем фронтам, и счёл за благо проверить оставшийся вариант со вторым зданием. Здесь, слава богу, повезло больше — створка поддалась. Ободряюще помахав Юльке рукой, я канул в недрах здания, и — к собственному удивлению — довольно легко добрался до наземного уровня. Но на этом мои скромные успехи и закончились. Дальше начался сплошной лабиринт из строительных обломков, вспученного дорожного покрытия и прочего хлама, вплоть до снесенного с арки навеса. А ведь ещё приходилось постоянно вертеть головой, чтобы — не дай бог, конечно! — не проморгать появление «зубастиков». Наверняка их весь этот бедлам распугал, но полной уверенности в этом у меня не было. Так что я предпочёл исходить из условия, что нападение вполне возможно. Ну и… порядочно замедлился. Плюс та самая широкая дуга в обход воронки. Вот вам и полчаса в одну сторону.

Зато на том конце маршрута меня ждал сюрприз. Даже не скажу, приятный, или вовсе наоборот. Дело в том, что сигнал от Макса шёл из приземистого, и потому полностью уцелевшего, строения в каком-то то непонятном ли переулке, то ли вообще тупике, зажатом со всех сторон более высокими сооружениями. По этой же причине даже ближайшие подступы оказались почти не захламлены, пройти тут — плёвое дело. Но ровно до аккуратно прикрытой двери, довольно сильно утопленной в монументальном проёме. Я бы даже сказал, для такой толщины стен дверка откровенно хлипкая, одним пинком вышибить можно, но потом врубил зум в шлеме и рассмотрел целых две особенности. Первая: то, что я сейчас видел, это дверь внутренняя, можно сказать, декоративная. А нормальная, внешняя, была утоплена в массиве стены. И вот её бы я охарактеризовал ёмкой приставкой «броне». То есть повезло, что она распахнута. Такую и из гранатомета не возьмёшь. Ну а вторая деталь — хорошо заметные даже издали смахивавшие на диодные ленты эмиттеры активного силового поля. Почему активного, понятно — для постоянного действия слишком дофига энергии нужно, никакой компактный блок питания не справится. А вот так, чтобы сработать на сигнал датчика движения — пожалуйста. В результате потенциальный вторженец либо упрётся носом в гудящую силовую завесу… либо будет рассечён оной во фронтальной плоскости. Если, на свою беду, в проём сунется, и ловушка только после этого сработает. Хотя не исключен вариант, что расплатится лишь кончиком любопытного носа, хе-хе.

Вы меня, конечно, спросите, ну и что в этом сюрпризе приятного? Ну а я отвечу: во-первых, тут побывал Макс (его любимую приблуду я за километр узнаю), а во-вторых, это точно Макс и он внутри. А значит, есть надежда, что он предусмотрел некий… ну, пусть будет форс-мажор. И есть надежда, что оставил лазейку для нечаянно объявившегося союзника. Нужно всего лишь это проверить. И я даже знаю, как. Надо просто убедиться, что мой собственный маячок активен и тоже посылает запрос «свой-чужой». Ну а если нет, то врубить. А дальше тупо переть напролом, контролируя состояние ловушки визуально. Если замигает зелёным, значит, всё нормально, отключилась. Ну а если нет… значит, придётся искать какое-то другое укрытие и дожидаться, пока Макс очнётся и сам выберется из норы на свет божий. И да, логика у старшего техника очень простая: правильные маячки есть только у «альф» из его родного взвода. То есть либо у кого-то из выживших здесь, в Рио-Плата, либо у эвакуационной команды из Рио-Рохас. И то, и другое гораздо лучше, чем ничего. Ну а всем остальным, включая даже самых хитрых зверюг, от ворот поворот. А уж «зубастикам», буде какой-то из них обнаружит нычку, и вовсе билет в один конец обеспечен — полезет дверь обнюхать, и укоротится ровно на голову. Ну, или около того. Гениально, я считаю. И да, я практически уверен в своей версии. Просто потому, что очень хорошо знаю Деда Максима. Ну а тот настолько же хорошо знает меня.

Территория: зона влияния Колониального содружества

Сектор: Приграничье

Система: Мир Эндрюса

Статус: Поселение Рио-Плата

Дата: День 694 (8 апреля 2084 года), местное время 09:56.

— Ники-и-и-ит?..

— М-мать! — аж подпрыгнул я от неожиданности. Тут, понимаешь, буквально на цырлах крадёшься, затаив дыхание и впившись взглядом в огоньки на эмиттерах (по-прежнему красные, кстати), и на тебе — прямо в ухо! — Ну Юль, блин! Тебе вот прямо сейчас приспичило⁈

— Да мне страшно просто… и ты давно не отзывался!

— Вот теперь отозвался! Довольна⁈ — зло рыкнул я. Но моментально смягчился, припомнив, в каком девица сейчас состоянии. Удивительно, что она вообще так долго терпела. — Ладно, извини. Я, похоже, до укрытия Макса добрался. Как определюсь с доступом, дам знать.

— А можно я… ну, буду постоянно слушать?

— И в ухо мне дышать, да? — ухмыльнулся я. — Ну уж нет! Не отвлекай меня. И сама не отвлекайся.

— От чего, Болтнев⁈ — и не подумала скрывать раздражение моя напарница.

— От наблюдения! Не теряй бдительности, ибо чревато! — разродился я банальной мудростью. — Ну и в целом поглядывай, вдруг заметишь чего… или кого!

— Ладно.

— Точно?

— Хорошо! Наблюдаю!

— Вот и умница, — вырубил я передатчик.

Честно говоря, мне и самому не мешало бы остановиться и немного перевести дух — очень уж велико нервное напряжение. До двери всего шагов пять осталось, и это если мелких, а ловушка до сих пор не отключилась. Может, сигнал слабый? Но нет — на тактической карте ещё и третий маячок отобразился, Юлькин. То есть функционал боевого комплекса потихоньку восстанавливается. А это значит, что одно из двух: либо я ошибся — и в себе, и в Максе, либо ещё просто не вошёл в активную зону охранной системы. С Деда Максима, известного своей рачительностью, станется выкрутить её в настройках до минимума с целью пущей экономии энергии. Блок питания, как я уже говорил, не резиновый, даже у активного силового поля. Ну что ж, не проверишь, не узнаешь. В сам дверной проём я, естественно, соваться не стану, но вплотную к стене подойду. И, если потребуется, даже спиной к ней прижмусь. Сбоку от входа, естественно…

Не потребовалось. Диоды на эмиттерах мигнули зелёным и погасли, когда я оказался приблизительно в полуметре от ловушки. Но даже тогда я не позволил себе расслабиться: сначала проверил безопасность маршрута, за отсутствием ничего менее ценного бросив в дверь запасной магазин от «калаша», и только потом облегчённо выдохнул — тот ударился плашмя в пластик створки и, отрикошетив, плюхнулся в пыль практически у носка моего левого ботинка. Что отрадно, целёхонький. Да и характерного мерцания между эмиттерами я не заметил, что тоже не могло не радовать.

В итоге, подобрав и спрятав магазин в поче (я тоже рачительный, хе-хе), я таки сунулся в проём. Правда, перед этим убрал автомат за спину и вооружился «Кольтом-Neo» проверенного временем сорок пятого калибра, которым в помещении управляться всяко сподручнее. Плюс пули у него экспансивные, с повышенной останавливающей способностью, а это в тесноте самое то. Насквозь не прошьёт, зато так нахлобучит, что все внутренности в кисель превратятся. И таких патронов у меня в магазине аж тринадцать штук, то есть с запасом. В итоге аккуратно надавив на створку левой ладонью и встретив неожиданное сопротивление, я потянул дверь влево же (безрезультатно), потом вправо — и та легко утонула в массиве стены, открыв вход в помещение. Ну, как помещение? Судя по всему, какой-то короткий коридор. Или вообще тамбур — пустой и неосвещённый. Поневоле пришлось активировать в шлеме ноктовизор, и лишь благодаря ему не напороться на примитивнейшую «растяжку» из лески и светошумовой гранаты. Или, не дай бог, оборонительной? С Макса, блин, станется!