— Зато мы примерно представляем, где его взять… — задумчиво протянул я. — Вернее, у кого…

— Осталось только выследить, поймать и принудить поделиться, — заключил Макс. — Ну, или взять в долю. Представляешь перспективы?

— Пока что не очень, — признался я. — Но… чёрт! Уже сейчас в зобу дыханье спёрло!

— То есть ты со мной, — констатировал Макс.

— А ты в этом сомневался что ли, дурень старый? — широко, но кривовато ухмыльнулся я.

Н-да… сколько раз я уже зарекался ввязываться в авантюры? Со счёта сбился, если честно. А толку? Но это вопрос риторический, хе-хе.

… Дикий очнулся из-за того, что кто-то довольно бесцеремонно содрал с него маску, и в лёгкие хлынул поток свежего воздуха. Видимо, вот это отсутствие затхлости, характерной для регенерированной дыхательной смеси системы автономного жизнеобеспечения, встроенной в броню, и послужило своеобразным триггером. Вот только зрение удалось сфокусировать далеко не сразу, да ощущение тела было какое-то… нетипичное? Какая-то странная немота сразу в трёх конечностях. По сути, нормально чувствовалась только левая рука. А вот вместо правой и обеих ног — куски льда, вросшие в плоть. И дикая ломота в висках…

— Как ты, собрат? — как сквозь толщу воды донёсся знакомый голос.

Но донестись ещё мало, нужно до сознания дойти… а с этим у Дикого сейчас наблюдались очевидные проблемы. Полная заторможенность, потеря чувствительности, плывущий взгляд… побочки от убойной дозы обезболивающего средства? А ведь очень похоже! На заре своей охотничьей карьеры Дикому уже довелось пережить нечто сходное. Правда, тогда он получил в живот суставчатым жалом жука-прядильщика, и почти декаду провалялся в хижине шамана, балансируя между жизнью и смертью. Не просто в хижине на циновке, конечно, а в Восстановителе, но суть от этого не меняется. То есть это что же получается? Та реактивная особь Мягкого Мяса его таки достала в последний момент? А чем? Какой-то взрывчаткой? Или?..

— Дикий! Ты меня слышишь?

Опять этот знакомый голос! И какое-то смутное пятно в поле зрения. Видимо, это и есть вопрошающий. Ну и как ему ответить? Челюсть судорогой свело. Разве что… а почему бы и нет? Дикий медленно моргнул и — о чудо! — вопрошающий его прекрасно понял:

— Это хорошо, что слышишь! Я успел вовремя, собрат по Охоте! Потерпи немного, сейчас станет легче. Снимающее Боль скоро подействует.

Как ни странно, голос не обманул — через какое-то (Дикий не знал точно, но подозревал, что довольно короткое) время зрение всё-таки сфокусировалось, а к челюсти и языку вернулась подвижность. Да и пульсирующая боль в висках потихоньку сошла на нет. Разве что ощущения в конечностях ничуть не изменились. Зато Дикий наконец сумел рассмотреть, кто же это с ним общается:

— П… Пыт… ливый?.. — с трудом вытолкнул он из глотки.

— Он самый, собрат по Охоте! Он самый! — заверил соплеменник.

— Что… со… мной? — в три приёма выдохнул Дикий.

— Хотел бы и я знать! — усмехнулся Пытливый. Как всегда, жёстко и пугающе. — В одном уверен: ты умудрился потерять правую кисть и правую ногу до середины голени. А вот с левой дела обстоят чуть лучше — там не хватает только ступни. Декады на четыре в Восстановитель заляжешь, не меньше. Может, расскажешь, кто тебя так?

— М-мягкое М-мясо…

— А вот шутить со мной не нужно, собрат по Охоте! — сузил глаза Проницательный.

И взгляд его не сулил Дикому ничего хорошего. Уж лучше бы и дальше в маске оставался, если честно.

— Это… правда! С-сам… смотри! — протянул Дикий к соплеменнику левую руку с уцелевшим компьютером.

Потом активировал голосовое управление — с третьего раза, поскольку модуль безопасности не сразу распознал его хрипы — и вывел на голографический экран запись короткого боя с Мягким Мясом.

Просмотр много времени не занял, но вот молчание, воцарившееся в помещении (кстати, каком именно?) после окончания видео, затянулось надолго. Пытливый напряжённо обдумывал увиденное, а Дикий просто радовался передышке. Снимающее Боль, конечно, средство почти чудодейственное, но всё же на Молодую Кровь действует не так эффективно, как на Кровь Древнюю.

— Это… достойная Добыча! — наконец, прервал молчание Пытливый. — Уникальный экземпляр. Но я так и не понял, как ты лишился конечностей.

— Портал… сбой… в момент переноса, — собрался Дикий с силами. — Другого… объяснения нет. Сфера переноса… уменьшилась. И я в ней… не поместился.

— Повезло тебе, собрат по Охоте! — ухмыльнулся Пытливый. — Могла ведь и голова не поместиться! А так только конечностями отделался. Извини за нескромный вопрос, а ты куда перемещался? Сразу после позорного бегства?

— Домой.

— Очень интересно! — потёр Пытливый подбородок характерным жестом. — А оказался…

— Где?..

— Совсем в другом месте, даже не в нашей Системе, — огорошил Дикого соплеменник. — Если бы я не дежурил у Главного Ядра, то потом бы тебя не нашёл. А так Анализатор просигналил, что совершён нештатный переход, и я успел перехватить искажённые данные. И почти сразу прыгнул следом.

— За… чем?

— Ну надо же было выяснить, что с тобой приключилось, — пожал Пытливый плечами. — Да и сбой Портала сам по себе явление незаурядное. Честно скажу, на моей памяти такое впервые. И это тоже повод для… беспокойства.

Хорошо, что не паники, подумал Дикий, но вслух сказал совсем иное:

— Где… я?..

— Тебе озвучить точные координаты, собрат по Охоте?

— Нет… примерно… хотя бы…

— Ты перенёсся в прямо противоположную сторону, и примерно на такое же расстояние. Анализатор нашёл ближайший концентратор масс, и выбросил тебя на него. Тебе повезло, что это оказалась планета с относительно мягкими условиями. Впрочем, как раз это и не удивляет, — хмыкнул Проницательный, — мы в одном из охотничьих угодий Древней Крови. Но не поспей я вовремя, ты бы задохнулся. Или умер от потери крови. Слабость чувствуешь?

Да, повезло. И не поспоришь. А ещё повезло, что Анализатор по умолчанию задаёт точку выхода, которой некогда уже воспользовались Охотники Племени. То есть по определению не получится так, что сверзишься с изрядной высоты или обнаружишь себя в непреодолимой толще вод. А вот всё остальное уже никто не мог гарантировать. Например, что атмосфера окажется пригодной для дыхания Молодой Крови. На какое-то время поможет регенератор дыхательной смеси, ну а потом… потом к Предкам. Впрочем, Дикий бы до этого момента не дожил, истёк бы кровью гораздо раньше. Что там Проницательный спрашивает? Слабость чувствую?..

— Ещё… какую… — прохрипел Дикий.

— Ну да, ещё бы немного, и всё. Но у меня с собой случайно оказался малый походный модуль, так что скажи мне спасибо за предусмотрительность, собрат по Охоте!

— Спасибо, Проницательный. А ещё какие… новости? Неприятные?

— Ты мне скажи, собрат! Что-то я не вижу при тебе ни Толкователя, ни Анализатора! — ткнул Проницательный пальцем в пояс Дикого.

— Они… утрачены… — нехотя признался тот.

— Утрачены насовсем, или? — напрягся Проницательный.

— Анализатор утрачен… совсем…

— А Толкователь? Не молчи, собрат! Что с Толкователем?

— Есть… вероятность…

— Мягкое Мясо? Тот уникум? — моментально сообразил Проницательный. — Толкователь попал к нему в руки⁈

— Возможно…

— Ну и как же ты это допустил⁈ Хотя чего я спрашиваю, сам же видел! — чуть не схватился за голову Проницательный, но в последний миг сдержал эмоции. — Что ж… считай, что твой долг перед Племенем вырос. И вырос серьёзно. Хорошо, если отделаешься статусом Дурной Крови и не загремишь в Изгои. Но последнего мы постараемся избежать.

— П-почему?

— Что почему? — не понял Проницательный.

— П-почему ты мне п-помогаешь? Мы ведь… не друзья… и не родственники! К-какое тебе дело до… выскочки? — с горечью выдавил Дикий.

— До выскочки — никакого! — заверил Проницательный. — Но если этот выскочка станет Изгоем, то его не получится задействовать в Охоте.