— Ладно, проехали! — Я постарался скрыть вздох разочарования. — А что датчики? Засёк что-нибудь? Подозрительная активность? Или наоборот, тишина?

— Да вроде стандартный фон… крысоящеры местные, типа того, что Хеньо у мэра в резиденции жрал, какие-то летучие твари… всё, как всегда, Никитос.

— То есть людей нет? — вперил я в техника вопросительный взгляд.

— И рад бы помочь, Никитос, да нечем! — развёл руками Митрич. — Насекомые, вот, роятся кое-где…

— Ну-ка, стоп! — поймал я за хвост мелькнувшую мысль. — С этого места поподробнее. На карту можешь вывести?

— Думаешь, на падаль… э-э-э… в смысле, на останки слетелись? — правильно понял меня Макс. — Мы ж для них несъедобные… вроде.

— Вот именно, вроде! Но не для всех, как выяснилось, — усмехнулся я, припомнив мэрова котяру. — Кстати, что по Евгению? Прояснилось хоть что-то?

— Не-а, — снова обломал меня Макс. — Я ему ещё две партии зондов впрыснул, чуть из ушей не полились, и всё равно ничего. Его бы в нормальную лабораторию…

— Не вариант, — помотал я головой. — Кто ради какого-то кошака целый шаттл на орбиту погонит? Я — нет. Охренеешь потом от командования отписываться, сам знаешь!

— Ну, тогда ждём, — пожал плечами Макс. — Хотя…

— Что? — насторожился я.

Знаю я это его «хотя». Наверняка какую-то хакерскую пакость замыслил.

— Можно корпам под шумок данные подкинуть, — решил не тянуть кота — возможно, того самого Эухенио-Евгения — за всякое Дед Максим. — Телеметрия идёт, а настоящие образцы — что крови, что тканей, что ферментов — могут и люди Хименеса взять. Медики у колонистов есть, я точно знаю.

— Ну и как ты это себе представляешь — подкинуть? — задумался я. — Голдстейн нас на дух не выносит. А с мэром и вовсе на ножах. Как думаешь, куда и насколько он нас пошлёт на такое вот предложение?

— К такой-то матери на белом катере, однозначно, — ничуть не смутился Макс моей отповеди. — Но кто сказал, что мы их в известность поставим? Стандартный запрос от медиков из поселения, по официальному каналу. Среагировать могут только по факту, когда выяснится, чьи именно образцы.

— Времени нет, — с сожалением протянул я. А ведь идея-то стоящая! Но, пока суть да дело, мы наверняка нужную информацию раздобудем альтернативными методами. Более нам привычными, хе-хе. — Вот если в поселении обломаемся, тогда можно будет попробовать.

— Как скажешь, — не стал спорить старший техник. — Хотя данные я могу прямо сейчас подгрузить, если что.

— Куда подгрузить? — не врубился я.

— В их главный вычислитель, — не моргнув глазом, заявил Макс. — Он у них всё равно всего процентов на тридцать загружен, плюс-минус два, а под наши нужды хорошо, если полпроцента уйдёт. Если нормально зашифроваться, то их админы даже не поймут, что комп не по профилю работает.

— А ты сможешь? — ляпнул я, не подумав, и сразу же смутился: — Ну да, о чём я! Не мог бы, не предложил. Но у меня другой вопрос: как, чёрт возьми⁈

— Элементарно, Ватсон, — едва заметно дёрнул уголком губ Макс. — Ноосфера общая. А у меня есть в неё выход. С некоторых пор, да.

— А чего так неуверенно? — подловил я кореша.

— Это те самые заморочки, Никитос, не обращай внимания, — легко отбрехался тот. — Ну что, гружу?

— Грузи, фиг ли, — вздохнул я. — Один хрен с корпами уже поцапались.

— Ну да, снявши голову, по волосам не плачут, — поддержал меня Макс. — Да с них и не убудет, если уж на то пошло… кстати, Никитос…

Да чтоб тебя! Вот это «кстати, Никитос» ещё хуже, чем «хотя…». Проверено на практике — дай Деду Максиму волю, и крупные неприятности на афедрон практически гарантированы. Правда, и выхлоп обычно бывает такой, что про неприятности даже и не думаешь. Дилемма, в общем.

— Ну что ещё? — страдальчески вздохнул я.

Наше счастье, что Сара, во-первых, занята, а во-вторых, по-русски не понимает.

— А можно я заодно их сервак пощупаю?

— Естественно! — хмыкнул я, не забыв подмигнуть соратнику. А затем громко и чётко продолжил фразу: — Нет! Официально заявляю: ни в коем случае! Даже не думай!

— Ну и ладно, — абсолютно бесцветным голосом выдал Макс.

Надо ли уточнять, что мы друг друга прекрасно поняли?..

Шаттл тем временем, если судить по вибрациям и грохоту, снизился практически до нуля — две-три сотни метров для него не высота от слова совсем — и Сара заложила крутой вираж, выводя транспорт на посадочную траекторию. Чёрт! Вот каждый раз, как по планете туда-сюда мотаемся, жалею, что у нас нет элементарного вертолёта! А лучше двух, и побольше! Но это всё мечты. На деле же расширение парка техники автоматически ведёт к увеличению штата, который нужно регулярно пополнять, и которому нужно не менее регулярно платить. Плюс МДК отнюдь не резиновый, много барахла на нём не перевезёшь. Нет, жилой фонд даже с небольшим запасом, при желании ещё пару отделений утрамбовать можно. А вот с техникой уже облом. Я имею в виду, той, что может совершать трансорбитальные перелёты и более-менее уверенно чувствовать себя в атмосфере. А местные ресурсы привлекать себе дороже — за своими-то обалдуями не уследишь, а колонисты и вовсе мрут, как мухи. Мы же просто так не прилетаем, мы реагируем исключительно на серьёзные, то бишь чреватые тотальным геноцидом поселенцев, проблемы. А если учесть, что даже у нас, специально обученных и оснащённых под конкретные боевые задачи, потери в тридцать и больше процентов личного состава за каждый полевой выход считаются нормой… то сами понимаете, какова смертность среди штатских. Нет уж, мы по-старинке, как привыкли.

— Внимание десанту! Готовность тридцать секунд! — объявила Сара по громкой связи, и я волей-неволей снова отвлёкся от абстрактных размышлений — меня это тоже касается.

Даже, я бы сказал, в первую очередь. Это ей с Максом ближайшие полчаса-час в шаттле торчать, причём загерметизированном. А вот мне с парнями… и одной, чтоб её, девчонкой! — придётся лезть наружу. И да, в отличие от вчерашнего вояжа Сандрин с подчинёнными, «Коралем» мы пренебрегать не станем. В том смысле, что обязательно развернём защитный контур, потому что, чует моё сердце, куковать нам здесь весь световой день. А может, и подольше. Впрочем, существует и протокол экстренного старта, когда состояние дел таково, что необходимо любой ценой доставить информацию или какую-то материальную ценность в базовый лагерь. И в этом случае шаттл может рвануть почти вертикально вверх, разметав часть «ограды» выхлопом, а остальную покорёжить, оборвав тросы-растяжки и сетку под напряжением. Но до такого, надеюсь, не дойдёт. Потому что лично для меня это будет означать практически гарантированный летальный исход. За все четыре года карьеры я активировал протокол «Экстра» лишь единожды, и выжил тогда лишь чудом. Удалось укрыться от всепожирающей — и предельно неразборчивой во вкусах! — армады полунасекомых-полугрызунов на господствующей высоте. И не только мне, но и ещё троим «тяжам» и паре скаутов. Оттуда нас, кстати, и эвакуировали усилиями всё той же Сары Эштон. Но это уже дела давно минувших дней, преданья старины глубокой. Хотя кошмары потом ещё почти три месяца нормально спать не давали. Чуть ли ни каждую ночь снилось, как меня заживо пожирают, начиная со ступней и постепенно продвигаясь всё выше и выше. Но, слава всем богам, когда грызуны добирались до, кхм, тестикул, я просыпался. Как правило, хе-хе.

— Макс, картинка есть? — уточнил я, выпроставшись из кресла.

— Лови, — активировал тот защищённый канал. — Объектов с массой свыше десяти килограммов в радиусе двух километров не наблюдается. А вот в небе какая-то хрень кружится.

— Мелкая?

— Не боись, «тяжа» не уволочёт, — заверил старший техник. — А вот за скаутами следите. И за Юленькой.

— Постараемся! — походя хлопнул я соратника по плечу. И перешёл на английский: — Сара, что у нас?

— Чисто, шеф! — уверенно отозвалась та.

— Сможешь посадить птичку, чтобы кровавые пятна попали внутрь «Кораля»? — конкретизировал я задачу.