— Н-да-а-а… вот до чего доводит банальнейший конфликт отцов и детей!
— Болтнев, ты совсем дурак⁈ — вспыхнула Юлька.
— А что, хочешь сказать, что я неправ⁈ — удивлённо заломил я бровь. — Да ты бы себя видела со стороны! Не, на такое я точно не подписываюсь! Разбирайся с предками сама, и не за мой счёт! Ну и моих парней, естественно! Кстати, а папа у нас кто? Уж не главред ли?
— Бери выше! — вдруг откровенно цинично ухмыльнулась девица. — Владелец холдинга! «Commonwealth Inc», знаешь такой? Он даже в твоём ледяном захолустье работает! Представляешь его возможности? И при этом всё, что от нас требуется — продемонстрировать потенциал проекта! А дальше такие перспективы, что аж дух захватывает!
Н-да… удивила. То есть это именно она цели своей внезапной откровенностью достигла, а не я удачно момент подгадал. Я, конечно, предполагал, что Юлька мажорка, но что такого уровня… понятно теперь, почему моё командование у неё на поводу пошло. То есть не у неё самой, а у её влиятельного папашки. Что комполка какой-то главред какого-то заштатного новостного портала, охватывающего в лучшем случае один сектор Содружества? Да ничто! Плюнуть и растереть! А вот Георгий Левитин, олигарх, медиамагнат и меценат — совсем другое дело! Пожалуй, это уже уровень руководства моей родной Службы, а не отдельно взятого полка. Неудивительно, что они напрямую сговорились. Вот только почему именно я под замес попал? Чем я таким отличился⁈ У начальства вроде на хорошем счету… да и по результативности впереди всего корпуса! То есть сам же себе и подгадил, как выясняется.
Кстати, сам Левитин-старший, как водится, личность довольно тёмная. В том плане, что скелетов в его шкафу поболее, чем у знаменитого дракона с не менее знаменитой принцессой. Вся его публичная деятельность, включая меценатство — не более чем показуха. Просто людям его уровня так положено. Реальную же власть он забрал, по слухам, благодаря чрезвычайной моральной гибкости в деле торговли информацией. И в особенности эксклюзивным контентом. Очень эксклюзивным, если вы понимаете, о чём я. И нет, речь не о порнухе, включая извращенскую — это было бы слишком банально. Нет, Юлькин папашка обеспечивает оборот действительно уникальных предложений. И вот теперь, получается, этот барыга и на нас глаз положил. В смысле, на «Альфа-корпус» в целом. Ну а чего? Если вдуматься, мы станем поставщиками шикарнейшего материала. Если согласимся, конечно. В чём я лично сомневаюсь. Скорее, наоборот. И, пожалуй, стоит слегка обострить ситуацию, чтобы у Юльки никаких больше иллюзий на мой счёт не осталось. Иначе, чего доброго, решит, что можно моё командование шантажировать, чтобы оно в свою очередь на меня повлияло.
Именно с этого — лишения иллюзий — я и начал, вперив в репортёршу тяжелый взгляд. Просто стоял и смотрел, нехорошо прищурившись, и молчал.
— Ну, что скажешь? — наконец, не выдержала девица.
— Ты по-прежнему идёшь на хер, — процедил я сквозь зубы.
— Но почему⁈ — взвилась журналистка. — Обоснуй, баран упрямый!
— По определению! — Я хотел было рыкнуть во всю мощь тренированных лёгких, но в последний момент всё же приглушил голос — не время сейчас подчинённых напрягать лишними проблемами. — Не перевариваю пиз… вранья не выношу, в общем!
— И в чём же я тебе вру⁈ — тоже чуток сбавила обороты Юлька.
— Во всём! — отрезал я. — Ты ведь вовсе не о том думаешь, что тут мне живописуешь! Обычные зрители тебе по барабану, это так, отмазка. Ну и для официальной бухгалтерии. А на самом деле тебя интересуют именно кровища с дерьмищем, и прочая брутальщина!
— Да зачем мне это⁈ — добавила надрыва в голос девица.
Хм… на жалость давит? Или реально не понимает? Ладно, будем исходить из того, что она всё-таки лучшая актриса, чем я думал.
— Затем, что банальное реалити с блюром и пафосом для твоего папеньки не представляет никакого интереса! Слишком мелко! И барышей не сулит! Так что всё, что ты мне тут напела — не более чем вывеска на парадном входе!
— Входе куда, Никит? — страдальчески вздохнула репортёрша.
— В даркнет! — не повёлся я. И даже перешёл на тон выше: — На рынок шок-контента! За который как раз и платят, не скупясь! Но это однозначно без меня!
— Ник, Ник, успокойся, пожалуйста!..
— А если дать волю фантазии, то ещё и инфой приторговывать можно! — всё больше и больше распалялся я. — Видать, папашка твой прямого выхода на стукачей из Службы не нашёл, вот и решил зайти со стороны! С чёрного, блин, хода! Чёрт… да я за эти четыре года такого насмотрелся! И прямо сейчас навскидку могу выдать с десяток вариантов для разработки перспективных видов биооружия! Я, не специалист! А уж учёные-маньяки так развернутся, что мама не горюй! Ты хотя бы приблизительно представляешь, сколько может стоить такая информация⁈ Вот я нет! Но у меня просто количество нулей в цифрах в голове не укладывается! А у тебя должно! И всем этим богатством Служба Нейтрализации распоряжается единолично! А это категорически недопустимо! Я имею в виду, с точки зрения твоего отца и таких же, как он, воротил!
— Ник, Ник, уймись! — умоляюще сложила у груди руки Юлька. — Ты ведь мне просто не оставляешь выбора! Да и себе тоже!
— Нет, реально⁈ — до глубины души поразился я.
Пу-пу-пу… язык мой — враг мой. Я, значит, первую пришедшую в голову бредятину озвучиваю, а она вовсе и не бредятина… как скучно я живу, оказывается! У нас-то в Службе что? Рутина и банальщина! А в высших сферах такие страсти кипят!
— Давай лучше сосредоточимся на парадной вывеске, Никит, — непривычно серьёзно попросила Юлька. — Поверь, так будет лучше. И для всех проще. Пока что меня интересует ровно то, что интересует. Пилотный выпуск реалити про бравых спасителей колонистов для местечкового новостного портала.
— Ещё лучше! — не сдержал я сарказма. — Получается, мы всего лишь демо-версия? С дерьмом, знаешь ли, подозрительно созвучно! Это даже как-то унизительно!
— А ты уже определись, нужна тебе слава, или нет! — мастерски срезала меня спутница. — То, значит, не желаю иметь никаких дел, то — унизительно быть дерьмо-версией!
— Да чтоб тебя! — чуть не сплюнул я себе под ноги, но вовремя вспомнил, что забрало шлема опущено. — В общем, давай так: помощи ни от меня, ни от моих парней не жди! Это не в моих интересах. Барахтайся сама.
— Тогда не мешай хотя бы!
— Ограничение свободы перемещений не обсуждается! — в очередной раз отрезал я. — Ходишь за мной, как привязанная! Не хватало ещё, чтобы с дочурки самого Левитина хотя бы волосок упал!
— Я не о том!
— Хм?
— Не мешай с остальными общаться! — пояснила репортёрша. — Ну, когда будет такая возможность!
— Ладно! — сквозь зубы выдохнул я. — В общем, я не стану никому запрещать с тобой разговаривать. В рамках, не противоречащих боевому Уставу и режиму секретности! А дальше уже сама!
— Спасибо и на этом! — рыкнула Юлька.
Но добавить что-то ещё, как совершенно явно намеревалась, не успела — до нас донёсся далёкий зов Деда Максима:
— Никито-о-о-ос! Иди, чего покажу!
Оп-па! А чего это он глотку рвёт? Что-то это не похоже на постоянно индифферентного ко всему и вся Макса. А, точно! Я же связь вырубил в угоду журнашлю… ну, вы поняли. Впрочем, я незамедлительно исправил эту оплошность и отозвался вполне нормально, задействовав передатчик шлема:
— Чего у тебя там, Макс?
— Судя по всему, пипец, — прорезался в эфире озабоченный голос старшего техника. — Причём тотальный. И завязывай уже журналистку пасти, пусть сама о себе заботится. Тут дела поважнее есть.
— Ого! — сделала большие глаза та самая журналистка. — А мне можно с тобой?
— А куда ж ты от меня денешься, — вздохнул я. — Не отставай только!
— Постараюсь, Никит!
Ну вот, снова энтузиазм прорезался. Ох, не к добру это!..
И ведь как в воду глядел — неприятности начались. Единственное, чуть позже. А до того, казалось бы, ничто беды не предвещало — даже Макс, анонсировавший тотальный пипец, по своему обыкновению чуток — совсем слегка, хе-хе! — преувеличил масштаб проблемы. Потому что нашёл он… а хрен его знает, что именно. Внятного ответа я так и не добился. Торчала какая-то непонятная приблуда в окне явно приспособленного под общежитие укреплённого складского бокса, и, что характерно, никого не трогала. И нечего было так орать. А мы-то, наивные, чуть на бег не перешли, пока добирались от «Грифа-первого» до пакгауза — свозь отодвинутую одним из «тяжей» секцию в «Корале» и дальше через площадь. А могли бы и не торопиться. Приблуда как приблуда — что-то вроде завёрнутой в спираль хитиновой раковины, вросшей основанием в массивный (похоже, что каменный) подоконник. Меня гораздо больше само помещение поразило, стоило лишь бросить взгляд внутрь — да-да, через то самое подслеповатое окошко. В помещении горел свет — кто-то из парней разложил по углам не слишком мощные, но достаточно яркие химические светильники, почти не дававшие теней — и я прекрасно рассмотрел множество бурых пятен по центру. На том самом пятачке, что был свободен от расставленных вдоль стен кроватей, судя по габаритам, на взрослых людей не рассчитанных.
