— Вот ни разу не удивлюсь, если Макс «косплееру» граблю отхреначил! — хмыкнул я себе под нос. — Вопрос только, чем именно, чтобы так чисто? Впрочем, это же Макс! У него какой только хрени нет в загашнике!

— Ники-и-и-ит!..

Чёрт! Опять про Юльку забыл!

— Да, дорогая? — мурлыкнул я исключительно с целью сбить девицу с толку.

— Чего⁈ — растерялась та.

— Это я у тебя спрашиваю — чего? — перехватил я инициативу. — Соскучилась? Или опять страшно?

— Ну да… ты там скоро?

— Уже почти всё проверил! Ещё несколько минут, и за тобой пойду! Так что потерпи немного!

— Постараюсь… — вздохнула девушка.

— Вот и умница! — закруглил я разговор, одновременно задвинув ящик холодильника на законное место. — Макс… где же Макс?..

Старший техник Кузнецов, к слову, обнаружился лишь в третьем, самом дальнем и самом скромном по размерам, помещении. Да ещё и разделённом перегородками на тесные отсеки в соответствии с их прямым назначением: что-то типа спальни с двухэтажными нарами, туалет и… нет, не душ. Скорее, миниатюрный лабораторный бокс с универсальными анализаторами, микроскопом, автоклавом (или ещё какой-то приблудой для дезинфекции) и инструментальным шкафом, набитым всякой медицинской мелочёвкой вплоть до одноразовых скальпелей в индивидуальных упаковках. А вот уже за ним располагалась вожделенная душевая кабинка.

Впрочем, интересовало это всё меня постольку поскольку. Главное, что Макс пребывал именно здесь, а конкретно, на нижнем ярусе тех самых нар. И, такое ощущение, что на лежак он рухнул, как был. Разве что шлем содрал с бедовой головушки и закинул его на верхний лежак. Ну и перчатки туда же отправил. А вот всё остальное… похоже, действовал он в изрядной спешке, что немудрено: если судить по бледной коже, пульсирующей на виске жилке и различимым даже под сжатыми веками судорожным движениям глазных яблок, он таки словил «перегрузку». Очень характерная картина, каковую я наблюдаю уже далеко не первый раз. Но ничего не поделаешь, такова цена за длительную работу в «разогнанном» режиме. Со временем организм, и особенно нервная система вкупе с головным мозгом, идут вразнос, и остановить этот процесс можно только своеобразной принудительной перезагрузкой — либо посредством конской дозы успокоительного, причём какого-нибудь лютого, либо самопроизвольно, когда организм вырубится сам, не выдержав напряжения. Судя по шприц-тюбику характерной расцветки (такие водились только в индивидуальной аптечке старшего техника, больше ни у кого из взвода их не было), что сиротливо валяется под койкой, Макс не стал дожидаться закономерного финала, и спровоцировал его сам. Естественно, как только убедился в относительной безопасности нового убежища. Н-да… в идеале бы его в медкапсулу засунуть часиков на десять, а лучше на все двадцать, но… за неимением гербовой пишем на простой. Вернее, сам же Макс и написал, задействовав медикаментозное спецсредство. Экстренный способ, с далеко идущими последствиями в виде неминуемой последующей реабилитации, причём довольно длительной и обязательно в медицинском стационаре, но здесь и сейчас иначе нельзя. Он даже не в коме, он в некоем пограничном состоянии, когда одна часть мозга — относительно небольшая — способна воспринимать окружающую действительность и анализировать информацию, поступающую от органов чувств, а вот всё остальное серое вещество генерирует крайне затейливые видения, в которых человек неподготовленный и свихнуться может. Другое дело, что как раз Дед Максим привычный, так что может себе позволить экспресс-методику возвращения в норму. Относительную, конечно, и ненадолго, но вполне достаточно, чтобы выбраться из задницы, в которую ненароком угодил. Как, впрочем, и мы с журналисткой.

Что ещё сказать? Ну, видимых повреждений на Максе нет. Уже хорошо. Но и спутники его отсутствуют, из чего следует вывод, что они остались в Телецентре. А поскольку сигналов от них на тактической карте нет, значит, получили настолько серьёзный урон, что даже маячки не уцелели. То бишь и Бао с Чимом у нас в минусах. Кастомный «кольт» старшего техника покоился в кобуре, но я не поленился убрать собственный ствол и лапнуть оружие Макса, дабы осмотреть поближе. И не прогадал. Судя по состоянию канала ствола, из пистолета недавно стреляли. Выщелкнул магазин — полный. То есть Макс перезарядился… и перезарядился на бронебойные. Тоже, кстати, эксклюзивные. Ну-ка, а где предыдущий? В гнезде на кобуре. И в нём… три патрона. Нехреново он в кого-то палил! Мазать Макс не мог, следовательно, его цель отличалась повышенной стойкостью к экспансивным пулям. Получается, «косплеер»-то далеко не так прост, как мы с Юлькой думали! Ладно, Макс не любит, когда его оружие посторонние лапают. Пусть лучше в кобуре и торчит, Митричу так спокойнее будет, когда он в себя придёт. Когда? Ну, если грубо приблизительно… от двух до трёх с половиной часов, я думаю. И по предыдущему опыту, и по описанию побочного действия успокаивающего препарата на шприц-тюбике. Единственное, можно приветственно Максу помахать — даже там, где он сейчас находится, это в том или ином виде отобразится. И он поймёт, что я где-то поблизости. И не обязательно именно я, то есть мастер-лейтенант Болтнев, а кто угодно! Из числа тех, конечно, у кого есть доступ в убежище. То есть по определению союзник.

Ладно, с этим пока разобрались. Макс сам о себе позаботился, и каких-то дополнительных действий с моей стороны не требуется. Главное, не мешать. Ну и вреда не причинить в попытке оказать помощь. А я что? Я ничего! Дышит, пульс щупать не нужно — вон, жилка на виске! — и даже цвет рожи более-менее естественный. Про внешние повреждения — вернее, их отсутствие — я уже упоминал. Итого, можно констатировать, что база у нас есть, Макс в безопасности, а значит, пришло время заняться репортёршей.

Собственно, так я и собрался поступить, но тут взгляд мой наткнулся на Максов рюкзак, который тот, вопреки собственной привычке, зачем-то взгромоздил на верхний ярус лежанки, аккурат рядом со шлемом и перчатками. Зачем? Да ясен перец, зачем! Чтобы моё внимание привлечь. Ну, или того, кто придёт на помощь, пока он недееспособен. Потом-то он уж и самостоятельно как-нибудь управится… ладно, ладно! Это я перед собой оправдываюсь, а на самом деле мне просто любопытно до жути! Если вы забыли, изначально Дед Максим попёрся в Телецентр, потому что в нём, якобы, что-то очень интересное находится. И вряд ли бы он из него ушёл, не добравшись до цели. Так что к чёрту ложную скромность, тем более, никто мне сейчас не мешает. А Макс, если бы хотел сохранить тайну, рюкзак бы не стал на самое видное место ставить.

Короче, любопытство победило. Впрочем, стаскивать рюкзак на пол я не стал, просто подтянул поближе к краю лежанки, наклонил чуток да вжикнул молнией на центральном отделении. Ну а потом, распахнув пошире горловину, недоумённо уставился на… да хрен его знает, что именно! Антрацитово-чёрный и идеально гладкий цилиндр без каких-либо выступающих деталей или нанесённых на поверхности — что боковую, что основания — меток. Хотя цвет мне что-то определенно напоминал… убей, не помню. Кстати, довольно увесистый! Как металлический слиток. Не золото, конечно, но примерно как стальная чушка. Это я эмпирическим, то бишь опытным, путём установил, взвесив загадочную хрень на собственной ладони. Потаращился на загадочный артефакт ещё немного, вернул в недра рюкзака, и выудил второй заслуживавший внимания объект — на сей раз самого очевидного назначения. То бишь перчатку от скафандра, размером аккурат под ручищу, покоившуюся в холодильнике. И да, эту деталь я идентифицировал моментально, поскольку сам лично её видел в объективе «зеркалки». Ну да, «косплеер». Цвет чёрный, материал… без понятия! Хитин, не хитин? А может, и шкура неведомого зверя. Или вообще какая-нибудь неньютоновская жидкость с памятью формы. С Предтеч станется! Дофига всяких дополнительных деталей и деталюшек типа когтей и шипов, но, как по мне, исключительно декоративных — количество и пропорции пальцев и их фаланг, и в особенности расположение суставов, не оставляли ни малейших сомнений, что перчатка изготовлена именно под человеческую руку. Да даже застёжка — банальнейшая «липучка» типа «вэлкро»! Я имею в виду принцип, а не материал. То есть по всему выходит, что Макс «косплеера» достал. Если не убил, то серьёзно покалечил. Ладно, это всё очень интересно, но пока сам Дед Максим не очнулся, подробностей я не узнаю. Так что перчатку обратно в рюкзак, молнию застегнуть, да вернуть баул на законное место…