— А ты чего будешь делать? — подбоченилась та, уставившись на меня с откровенным вызовом во взгляде.

— Не переживай, есть чем заняться, — поморщился я. — Макса сюда перетащу. Или ты этим займёшься?

— Нет, пожалуй, поиграю в домохозяйку, — пошла на попятный девица. — А зачем, если не секрет, сюда Максима Дмитриевича тащить? Там он хотя бы на койке…

— Ага, а рядом трупешник «зубастика» валяется.

— Думаешь, может?.. — напряглась Юлька.

— Вряд ли, — мотнул я головой, — но лучше подстраховаться. Ты, кстати, заметила, что наш прототип не… э-э-э… не обгадился?

— Нет… а что, остальные, типа, того? — уточнила напарница.

— Угу. По крайней мере, те трое, которых я в тупике пристрелил… а, ну ты же их не видела! — припомнил я. — Короче, на грех и грабли стреляют. В том же Барди, по отчёту медкапсулы, ровно один паразитоид сформировался. Но где гарантия, что в прототипе нет дополнительного комплекта? А Макс нам ещё пригодится, особенно в здравом уме и трезвой памяти.

— Кстати, а долго он ещё… ну, проваляется?

— Так-то уже примерно очухаться должен был, — прикинул я, — но он в экстра-режиме «зубастика» подстрелил, а это ещё минимум час-полтора плюс. И это я ещё про реабилитацию молчу. Недели на две вперёд теперь головняк обеспечен.

— Бедненький, — посочувствовала старшему технику девица. — Трудно ему!

— Зато живой, — пожал я плечами. — Это гораздо лучше, чем медленно загибаться от неизлечимой болезни. Кстати, он эти особенности своего организма не очень-то афиширует, только ветераны в курсе, да руководство. Так что ты тоже помалкивай. Или, если совсем уж невмоготу, без имён обходись. И без конкретного диагноза.

— Ладно, Никит, как скажешь, Никит, — засуетилась Юлька.

Ну и пусть её. Руки… э-э-э… руку заняла — и ладно. Пока потрапезничаем, сколько-то времени пройдёт. А там и Макс, глядишь, очухается. Главное, что время мы не упустили. Скорее всего, хе-хе.

… кстати, в кои-то веки всё прошло по плану — я и Макса переволок в холодильное отделение, предварительно соорудив ему лежанку из матраса с верхней шконки и подушку из его собственного рюкзака, и перекусили мы с Юлькой вполне неплохо — набор консервов у колонистов давал альфовскому сухпаю сто очков вперед. С питьём только проблемы, исключительно минералка без газа. Но это даже хорошо. Если бы в пределах досягаемости нашёлся хоть какой-нибудь алкоголь, не уверен, что я удержался бы от соблазна. А так сохранил функциональность и частичную боеспособность. Частичную, потому что с набитым брюхом бегать ну его на фиг. После сытного обеда по закону Архимеда полагается поспать. Впрочем, тут я обломался — во-первых, стрёмно при Юльке, а ну как решит от свидетелей избавиться? — а во-вторых, пока Макс не пришёл в себя, лучше девицу постоянно чем-нибудь занимать. Да вот хотя бы заставить информацией поделиться касательно организационной структуры отделения «Нокс Биотекнолоджиз» в Мире Эндрюса.

Правда, Юлька поначалу недовольно скривилась, но я придумал крайне удачный обоснуй для собственного любопытства:

— Чего морщишься⁈ Сама же сказала, что на всё согласна! А как я тебя вовлеку в преступный сговор, если я без понятия, против кого интригуем⁈

— Аргумент, — вынужденно признала репортёрша. — А может, я тебе просто файл перекину? Связь же частично восстановилась!

— Кидай, — согласился я. — Но и рассказывай. Меня твои впечатления интересуют. А также намётки в плане объектов шантажа. Ты же не будешь меня уверять, что планировала взять за мягкое место Голдстейна? Какой смысл ему папенькой угрожать, когда он для корпа небожитель? Тут кто-то другой нужен.

— Нет, конечно! — фыркнула Юлька. — Он мелкая сошка! Вне Мира Эндрюса никто, и звать его никак!

— Хм… а на ракетную атаку, значит, власти хватило? — задумчиво хмыкнул я. — Или… он и своё начальство опрокинул?

— Похоже на то, Никит, — подтвердила мою догадку журналистка. — А может, получил приказ действовать без ограничений… с последующей перспективой превратиться в козла отпущения. Это, если ты не в курсе, стандартная схема, отец её частенько использует. А кто я такая, чтобы родителю перечить?

— Судя по гнилой натуре Голдстейна, он и самоуправством заняться мог, — пропустил я мимо ушей ребяческий выпад Юльки.

— Ну и как бы тогда перед начальством оправдывался? — усомнилась та.

— А никак! — развёл я руками. — Победителей, как известно, не судят! А с такой технологией в клювике, да ещё и с компроматом… что-то мне подсказывает, что наш знакомец Голдстейн навострился куда-то наверх. И как минимум через две, а то и три ступеньки в иерархии. Иначе игра бы не стоила свеч.

— Возможно, возможно, — покивала напарница. — Кстати, можно прикинуть, кого из нынешних небожителей он собирался подвинуть! Думаю, им будет очень интересно! А уж как им эту информацию подсунуть, я придумаю. В конце концов, не постесняюсь родственные связи задействовать. На отца у них руки коротки. Так что к нему точно прислушаются.

— Женское коварство! — показал я Юльке большой палец. — Я бы до такого не додумался!

— Это потому что ты не офисный планктон и к интригам не привык, — успокоила меня репортёрша. — А я на таких вещах, можно сказать, собаку съела. В общем, слушай, что я раскопала! Тут у них самое натуральное осиное гнездо, а где не гнездо — там кубло змеиное…

Я же уже говорил, что у Юльки язык очень хорошо подвешен? Нет? Странно! Упущение с моей стороны. Ладно, тогда исправляюсь. Слог у моей соратницы оказался лёгкий и бойкий, плюс несомненный талант рассказчика. Как говорится, мастерство не пропьёшь. Да и очень качественное образование за плечами чувствуется. У меня даже сложилось впечатление, что Юлька не на своём месте. Ну тесно ей в «Новостях Содружества»! Ей бы, действительно, на какой-нибудь ведущий новостной канал Земли работать, вот там бы она развернулась! Ну, или целое направление в медиахолдинге возглавить… и уж не этой ли целью девица задалась? Иначе для чего ей батюшку понадобилось впечатлить? Что-то мне подсказывает, что для кровиночки тот ничего не жалел… в разумных пределах, естественно. Вот только со временем аппетиты дочурки сильно возросли. А настолько большими ресурсами господин Левитин рисковать не готов. По крайней мере, пока. Но вот если бы у Юльки всё срослось… вот тогда другое дело! Однако вряд ли — нынешнее дело из разряда тех, что не терпят широкой огласки. Имя и репутацию в широких народных массах на нём не заработаешь. Вернее, заработаешь, вот только плодами воспользоваться вряд ли успеешь — грохнут. Если не текущие жертвы журналистского расследования, то потенциальные. А их наверняка целый список, если не у самой Юльки, так у папеньки. И именно по этой причине, даже если Юлька не пожелает держать язык за зубами, Левитин-старший её по-отечески заткнёт. Если понадобится, то и старой-доброй поркой. Ну, или финансирование перекроет. И — сто процентов! — запретит куда-либо самой соваться. Просто потому, что на такое вот везение в дальнейшем лучше не рассчитывать. Сколько раз за текущую миссию мы по волоску прошли? Я, если честно, уже со счёта сбился. Ладно, я. Мне по должности положено, и платят мне — кстати, весьма неплохо — именно за это. А Юльке? Вот именно! Узелок на память: при случае капнуть Левитину, можно даже через родное начальство. В том смысле, чтобы впредь за дочуркой присматривал и одну никуда не отпускал, какой бы безопасной миссия ни казалась. Потому что всегда всё идёт строго через задницу. Это закон объективной реальности, и против него не попрёшь. А отца Юлька всё-таки побаивается, такое вот у меня сложилось впечатление.

Кстати, больше всего меня радовал тот факт, что Юлька это всё и сама прекрасно понимала. А потому даже и не пыталась спланировать очередную авантюру. Наоборот, действовала хватко и на диво профессионально, исподволь, но непреклонно склоняя меня к тайному расследованию с перспективой на будущее. То есть занималась как раз тем, от чего меня Макс предостерегал в видеопослании. Я только диву давался, где и когда она этого всего набралась! Про себя, конечно же. Но при этом делал вид, что ведусь. По той простой причине, что это и моим планам ничуть не противоречило, что бы там Дед Максим ни утверждал. Наоборот, если бы Юлька не проявила столь похвальной предусмотрительности, сам бы её на путь истинный наставил. Ну, как минимум, попытался бы. Такие помощники на дороге не валяются — раз, да и тема с «косплеерами», даже по сравнению с захудалыми корпами, гораздо безопасней в плане последствий — два. Вряд ли эти эрзац-«яутжа» станут ввязываться в открытое противостояние с целым медиахолдингом. Чревато это. Чем? Да оглаской! А именно её они всеми силами пытаются избежать. Или не пытаются? Так-то наш «косплеер» особо и не шифровался, если разобраться… короче, в любом случае эта тема более перспективная и — как это ни парадоксально — безопасная для мамкиных расследователей. И нас с Максом в том числе.