Сказал «а», говори и «б»? Ну ладно, убедили! Второе обещание проходило по категории «дела хакерские, беспокойные». Вы ведь не думали, что Юлька про загадочного искина забыла? Ну, того самого, в краже которого она без зазрения совести обвинила Деда Максима? Что самое смешное, и в этом она оказалась права. И выяснилось это, ещё пока мы готовились к финальному акту драмы, сидючи в пакгаузе в поселении Рио-Рохас. А началось всё с того, что Юлька, пока у них с Максом там что-то загружалось, как бы между прочим поинтересовалась:

— Максим Дмитриевич, а всё-таки, куда вы дели искина? Вы ведь его у меня прямо из-под носа увели! Я с досады чуть ногти себе не сгрызла! А потом битый час следы в Ноосфере выискивала!

— И ничего не нашли, Юленька? — с вежливым интересом покосился на девицу старший техник. — Как же так? Я даже разочарован.

Угу, разочарован. А по виду и не скажешь. Но это нормально — Макс вернулся в относительно стабильное состояние. Надолго ли? Это другой вопрос. Но пока себе старался не изменять. Чем дольше он сумеет сохранять самообладание, контролируя эмоциональный фон, тем проще будет потом разгрести последствия срыва в «разгон».

— Да я в шоке, честно говоря! Вот куда он мог деться, а⁈ Только не говорите, что заперли его на заброшенном сервере Предтеч!

— И не подумаю, Юленька, — ухмыльнулся себе под нос Макс.

Ан нет, не пришёл он еще в норму, судя по скупым, но всё же эмоциям.

— Ну а где тогда⁈ — возмущённо завопила репортёрша. — Ну не на сервере же корпов, в конце-то концов! — И мгновенно сникла, перехватив хитрый взгляд Деда Максима: — Ведь не на нём, верно?..

— Хочешь что-то спрятать, положи на самое видное место, — невозмутимо сообщил Юльке Макс. — Старая, как мир, истина. Вот и ты, девонька, тоже купилась.

— Чёрт! Но… где⁈ Я же там каждый цифровой закоулочек обшарила! Да вот прямо сейчас!..

— Юль, Юль, не горячись так, — счёл я нужным успокоить девушку, положив ей на плечо ладонь. — Это же Макс. Если бы он хотя бы на секунду допускал возможность, что ты раскусишь его хитрость, хрен бы он чего сказал!

— Это правда, Максим Дмитриевич? — осуждающе покосилась Юлька на старшего техника.

Тот невозмутимо кивнул, не отрываясь от работы.

— Фу таким быть, Максим Дмитриевич! — обиженно поджала губы репортёрша. Но, как обычно, долго не выдержала, огорошив Макса очередной просьбой: — А можно мне с ним… хотя бы парой слов перекинуться? Ну, чтобы понять?..

— Боюсь, девонька, парой слов мы тут не обойдёмся, — покачал головой Дед Максим. — Так что увы. Не сейчас.

— А когда? — насторожилась Юлька.

— Как придёт время, так сразу же, — пообещал Макс.

— А когда оно придёт?

— Как только, так сразу! — отрезал старший техник. — Я сам ещё толком не разобрался, кто он и что он. Работы непочатый край…

— Ну так давайте я вам помогу, Максим Дмитриевич!

— Поможешь, девонька. Обязательно поможешь. Но позже.

— Да почему, блин⁈ — разочарованно взвыла репортёрша. — Я же от любопытства изведусь вся!

— Потому что ты мне понадобишься в качестве независимого и не заангажированного ни в чью пользу эксперта, вот почему. — Макс с непробиваемым видом уставился на Юльку, и когда та начала багроветь, неожиданно ей подмигнул: — Ведь кто лучше тебя сможет проверить его на критерий Тьюринга? Я лично более квалифицированного специалиста, чем Энигма, и не знаю. Разве что Фэнси. Или, на крайний случай, старик Тьюринг в новой ипостаси. Ой, точно — это же тоже ты!

Некоторое время Юлька молча открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба, но, как только багрянец на щеках уступил место мертвенной бледности, всё же сообразила, что сказать:

— Вот вы, Максим Дмитриевич!..

— Жучара? — любезно подсказал я.

— Хуже! — рубанула здоровой рукой воздух Юлька. — Манипулятор! А не боитесь, что я… как бы помягче… растреплю всему свету о вашем… э-э-э… приобретении?

— Ничуть, — безмятежно мотнул головой Макс. — Ведь если задуматься… абстрагируясь от сложившейся ситуации… чисто гипотетически…

— Что⁈ — напряглась девица.

— У меня ведь тоже есть, о чём поведать по секрету всему свету, — не повышая голоса, сообщил журналистке старший техник. — И о ком. Некой триединой личности.

— У вас нет доказа… — осеклась Юлька.

— Я так понимаюсь, мы договорились, девонька? — удовлетворённо зыркнул на репортёршу Макс. Дождался раздражённого кивка, и как ни в чём не бывало продолжил: — Посмотрите сюда, Юленька. Вот очень любопытная деталь!..

Все эти воспоминания пронеслись перед моим внутренним взором, пока я с немалым изумлением созерцал ползающего на карачках старшего техника, который, такое ощущение, пытался что-то выудить из-под ближайшего стеллажа. Что-то, под него закатившееся. И, судя по хитрющей рыжей морде Эухенио, тёршегося здесь же, не без участия последнего.

— Макс? — позвал я, пристраиваясь пятой точкой на край верстака.

— Чего, Никитос? — буркнул тот, не прерывая извлекательных работ.

— Чего потерял?

— Вот это, — продемонстрировал мне старший техник тот самый массивный матовый цилиндр, что я буквально сегодня утром обнаружил у него в рюкзаке. Естественно, поднявшись перед этим на ноги. — Это, чтобы ты, Никитос, знал, образчик поистине уникальной технологии.

— Ну и в чем же заключается его уникальность? — хмыкнул я.

Если честно, загадки за сегодняшний день меня подза… доконали, в общем. Хотелось содрать с себя остатки снаряги вплоть до термокомбеза, забраться в душ, пожрать, да и завалиться поспать часиков этак на десять. Тем более, сейчас я вполне могу себе это позволить. А приходится на Деда Максима с его шарадами отвлекаться.

— Насколько я сумел понять, это универсальный модуль-переводчик, совместимый с большинством из известных нам языков Предтеч, — пояснил Макс. — По крайней мере, все те обрывки оригиналов, что были в моём распоряжении, он раскусил в два счёта. И, кстати, не только письменный текст, но и…

— Только не говори, что компьютерный код тоже, — устало ухмыльнулся я.

Понятно теперь, почему он так в этот кусок неизвестно чего вцепился. Не просто переводчик, а ещё и программатор. Универсальный. Это ж какое поле непаханое для адепта киберлингвистики!

— Хорошо, не буду, — покладисто согласился Макс. — Ты сам догадался. Только учти ещё, что для «косплеера» этот модуль представляет серьёзную ценность. Он ведь не побоялся за ним сунуться, прекрасно осознавая опасность этой затеи и рискуя нарушить режим секретности.

— Да как-то он и не особо старался шифроваться, — припомнил я особенности поведения псевдо-«яутжа». — Да и к нам, в смысле, людям, относился с изрядным пренебрежением. Такое вот у меня впечатление сложилось.

— Спорить не буду, Никитос.

— Но?..

— Но мне показалось, что бросок в Телецентр в попытке отбить модуль — это жест отчаяния. Равно как и все последующие действия, — окончательно добил меня Дед Максим.

— А вот тут уже я не в курсе! — развёл я руками, мол, давай, колись.

— Ты видел запись, — не повёлся старший техник. — Могу сказать только одно: портальная технология. Причём такая, что может манипулировать относительно компактными объектами, черпая энергию для переброски напрямую из окружающей среды. И вот этот модуль — одна из составляющих сложной системы. Вторую мы, к сожалению, упустили — помнишь ту голографическую хреновину в окошке? Ну, где «зубастики» ребятню загрызли?

— Такое забудешь! — нервно сглотнул я слюну. — И что из этого? Нам от этого какой прок?

— Есть подозрение, что искин в сенсорном поле зародился не просто так, а под комплексным воздействием этих самых компонентов, — поставил меня в известность Дед Максим. — Смекаешь, Никитос?

— А искина ты прибрал к рукам, — понятливо покивал я. — Таким образом, у тебя есть один компонент в виде приблуды, — ткнул я пальцем в матовый цилиндр, — софтина от второго… и не хватает лишь третьего, ключевого. То есть телепорта.

— Именно.