Народ в зале загомонил, но Тук не стала ждать их вопросов и продолжила.

– Возьмите любого нищего и выдавайте ему каждый день по пять медиков. Думаете, он будет жить нормально, снимать угол?

– Пить он начнет каждый день, – подал голос полный вельможа. – С этими пройдохами давно пора разобраться.

– Вот поэтому я предлагаю вам вариант со службой городу, – произнесла Тук и подняла стопку бумаг. – Я предлагаю лечить всех, кто согласен присягнуть на верность городу через магическую клятву.

– О чем вы? – уточнил Айзу, сидевший за небольшой трибуной.

– Я готова лечить любое увечье, любую болезнь, снять любое проклятие, если это, конечно, в моих силах, в обмен на клятву служить городу. Это будут люди, которые будут преданно служить и работать на магистрат, без возможности украсть, обмануть или предать. Минимальная плата и еда в обмен на службу городу.

Собравшаяся в мэрии знать несколько секунд молчала, после чего загудела, как растревоженный улей.

– Госпожа Тук, а вам не кажется, что это завуалированное рабство? – спросил рыжебородый мужчина. – Нет, никто не говорит, что человек становится предметом торговли, но все же… Он подневольный.

– В этом и суть, – кивнула ведьма. – Плата должна быть достойной лечения. Человек, у которого нет денег, может отдать то, что у него есть. Это свобода и его время. Именно это, в частном порядке, я практиковала среди работников клиники. Весь персонал клиники принял магическую клятву. Я не собираюсь насильно заставлять людей приносить клятву городу и превращать их в рабов мэрии. Я лишь хочу, чтобы люди, излеченные от увечий, отдали свой труд и время городу.

Вельможи снова загомонили, но тут встал Рус. Как только парень поднялся, все тут же умолкли.

– Прошу меня простить, – произнес он и изобразил поклон. – Но у меня появились срочные дела. Увы, отложить их нельзя.

Не дав обдумать сказанное, парень в один миг полыхнул огнем, а в другой исчез в собственном пламени. Многие из старых вельмож, спокойно слушавших молодежь, взглянули на Айзу.

– Если у городского мага неотложные дела, то они действительно неотложны, – произнес глава города и взглянул на Тук, которая замерла, словно статуя.

– Что? Да… простите. Это действительно неотложно, – кивнула она, когда тьма из ее глаз исчезла.

– Пусть ворчат сколько хотят, – ответил офицер, восседающий на черном жеребце. – Пусть наш маг еще молод, но я так скажу: если он в свои года смог провернуть фокус с ночными огоньками, то когда он наберется ума – будет имперских магов в бараний рог крутить.

– Вам оно, конечно виднее, – пожал плечами ехавший рядом парень. – Но у нас в вельможах тоже не дураки сидят. Да и не припомню я ни одного молодого кузнеца, чтобы мастерски ковал. Да и кожевника тоже. На каждую науку время нужно.

– А его никто за мастера и не ставил, – возразил офицер. – Он до сих пор в учениках. Только учитель его, говорят, дал добро на эту должность. Мол, его навыков хватит. Ну, а если учитель посчитал, что можно, то не этим старым пердунам решать хороший он маг или нет, дело он свое делает и справно…

ФЬЮТЬ!

Каменная стрела пролетела на безумной скорости и ударила в голову лошади под офицером. Удар был настолько сильный, что пробил мощный череп жеребца, отчего тот начал заваливаться на бок.

ФЬЮТЬ!

Каменная стрела должна была проделать приличную дыру в теле второго воина, но внезапно за ее пути возник огненный щит, о который она разбилась.

– К бою! – закричал кто-то из солдат, и вокруг отряда возник большой полыхающий щит.

БУДУМ!

Удар каменным снарядом в виде кулака был настолько сильным, что задрожала земля. Артефактный щит мигнул, а спустя несколько секунд исчез, предоставив противнику беззащитных солдат. За несколько секунд они успели спрыгнуть с лошадей и поднять щиты, но металл не был способен отразить магические атаки.

Град из мелких каменных шипов ударил неожиданно и, несмотря на то, что воины собрались в круг, направление они не отгадали. Мелкие магические снаряды ударили из-под земли и за один запл выкосили весь патруль. Да, ранения были не смертельные, но получение такого снаряда в незащищеный пах или ногу оказалось фатальным.

– Урбан! – раздался вопль командира патруля полный боли. – Маяк!

Воин, до этого державшийся за рваную рану на бедре, с шипением перекатился на бок и вытащил небольшую деревянную пластину.

– Чтоб тебя за ногу да рожей по мостовой! – выдавил он и надломил ее.

Та вспыхнула огнем в руке и внезапно с хлопком вылетела из рук. Она полыхнула пламенем, а уже через несколько секунд превратилась в полыхающий костер. Еще секунда, и из нее выскочил Рус.

Парень не разговаривал и сориентировался мгновенно.

С рук сорвалось три десятка мелких огоньков, которые с безумной скоростью метнулись в стороны. Оставляя за собой оранжевые росчерки, они принялись за поиски своей жертвы. Рус же, прекрасно понимая, что его противник не выйдет на прямой бой, сделал то, что не делал никогда. Он ударил подготовленным заклинанием «Гнева недр» в землю. Причем ударил не просто так, а целенаправленно, рассчитывая, что противник будет в самом безопасном месте – под целью.

Расчет удался, и часть защиты мага земли рухнула, выставив его магический след под самонаводящиеся огоньки пироманта.

– Не уйдешь! – прорычал Рус.

Мелкие росчерки в одно мгновением метнулись вниз, под землю. Опора под ногами задрожала от ударов. Под пластами камня и почвы с невероятной мощью шли взрывы один за другим, а Рус пытался придумать, как ему накрыть мага и не устроить локальный армагеддон.

– Господин маг… – прохрипел солдат рядом с ногами Руса.

Парень на мгновение скосил взгляд и обнаружил, что одному из воинов каким-то невероятным образом пробило шею, и из нее с пузырями сочится кровь. Солдат смотрел огромными глазами на парня и продолжал хрипеть.

– Господин маг…

В этот момент противник, словно почувствовав отвлеченность Руса, сделал свой ход и в один момент разделился на две цели. Щит, след и магическая составляющая разделилась, и Русу пришлось выпустить еще две партии своих плетений, чтобы удержать обе цели.

– ТУ-У-У-УК! – заорал во все горло Рус, прекрасно понимая, что противник может улизнуть.

Тьма ответила сразу, но не так, как ожидал Рус.

Ведьма не спешила появляться на поле боя, а вместо нее из разрыва пространства вывалился плечистый мужчина, выведший за собой пятерых худощавый мужчин.

Предводитель имел на лбу надпись «СЛУГА», выполненную чистой тьмой. В глазах его плескалась тьма, а на обнаженной груди было написано кровью его имя «Катар». У остальных мужчин были такие же надписи на лбу, но в отличие от предводителя, имени у них не было, а глаза были завязаны плотными повязками.

– Хватай! – демоническим голосом проревел он.

Мужчины тут же ринулись к воинам. Каждый из них, несмотря на свое худощавое телосложение, схватил по воину в каждую руку и потащил к прорыву в пространстве.

Рус все это время продолжал давить своего соперника постоянными атаками, выдавая одну партию огоньков за другой. Да, цели было две, и приходилось серьезно напрягаться, но именно это не давало противнику действовать. Постоянные атаки принуждали обновлять защиту.

Как только последний воин из отряда был унесен через прорыв пространства, Рус сжал зубы и улыбнулся. Улыбка растягивалась все шире и в какой-то момент стала похожа на оскал Роуля.

– Игры кончились, – проревел он.

Сила вырвалась из парня, заставив под ногами полыхать землю и плавиться камни.

– Ты проиграл!

Кожа парня начала покрываться чешуей.

Рус вскинул руки над головой и выпустил когти. Затем он резко опустил их, вонзая в землю по локоть.

– ГОРИ!.. ГОРИ И НЕ ДУМАЙ ГАСНУТЬ!

Земля задрожала с безумной силой. Рус, благодаря стараниям учителя, всегда шел вперед, но собственным достижением он всегда считал то, что смог заставить пылать камень.