– Ты кто? – спросил он.

– Какая разница? – буркнул маг огня и снова создал конструкт поиска. – Хоть бы кто-нибудь придумал бы заклинание, чтобы красивых девчонок искало…

Незнакомый мальчишка не сбежал и с интересом наблюдал за тем, как маг огня занимался поисковым конструктом.

– Демоны бездны, – выдохнул он, когда понял, что в пешей доступности нет ни одного подходящего человека.

Грег развеял поисковый конструкт, но тут передернул плечами от воспоминаний о затасканной «офицерским составом» красотки. Тут его взгляд покосился на мальчишку, продолжавшего за ним наблюдать.

– В принципе, – задумчиво произнес он и по-новому оглядел парня.

Он сделал несколько шагов к нему и произнес:

– Я Грег «Огненный палец», маг великого Кусарифа. Наша армия стоит в часе пути отсюда. Если ты не подчинишься мне, я приду с солдатами в твою деревню и сожгу ее!

Парень никак не отреагировал на слова пироманта и продолжил его рассматривать.

– Встань на колени! – приказал Грег.

– Зачем?

– Я возьму тебя как женщину, – произнес Грег и распахнул мантию.

Он принялся расшнуровывать сложный ремень.

– Ты из Кусарифа? – уточнил мальчишка.

– Да. Подчиняйся или умрешь, – кивнул Грег и спустил штаны.

– А меня Гротом зовут, – произнес мальчишка.

– Мне плевать, как тебя зовут. Вставай на колени и не дергайся, пока не скажу.

Грот молча опустился на колени. Парень подошел к нему, натирая свое достоинство рукой, облизнул губы и приказал:

– Рот открой!

В следующий миг в голову незадачливому магу прилетела каменная стрела. Она пронзила череп пироманта насквозь и тут же выпустила шипы, отрезая малейшую возможность на выживание.

Грег завалился на бок и захрипел. Из раны тут же потекла кровь, а тело забилось в судорогах.

Грот поднялся на ноги, призвав стихию в ногу, окутал ее камнем и подошел к умирающему пироманту.

– Вы там в Кусарифе совсем оборзели! – рыкнул он и нанес окутанной камнем ногой удар в пах. – Зажрались так, что уже баб от мужиков не отличаете!

Еще один удар и еще один.

– Я тебе покажу, как мужиков вместо баб пользовать!

Удар и еще удар.

– Тварь Кусарифская!

Последний удар был настолько мощным, что послышался хруст тазовой кости.

Грот сделал пару шагов назад и оглянулся. Вокруг никого не было, и никакого намека на преследование не последовало. Он почесал голову и взглянул на прожженную пиромантом тропинку.

– Я не виноват, что он на меня вышел, – начал оправдываться перед самим собой Грот. – А то, что меня просто посмотреть попросили, так я посмотрю…

Мальчишка переступил труп опытного пироманта. Он был хорошим магом для этих земель. Он был очень опытным, но, к сожалению, закончил свой путь, поддавшись единственной слабости. Эта же слабость заставила его бежать из империи, но в этот раз она стоила ему жизни.

Грот прошел по той же тропинке и вышел к лагерю, где располагалась многотысячная армия. Знамена и флаги говорили однозначно – это армия Кусарифа.

– Уже близко, – констатировал парень.

Он обвел взглядом край лагеря и вернулся в лес.

Он нашел ровный участок земли и принялся снимать дерн. Затем он утоптал землю и на получившемся участке нарисовал график. После этого он встал рядом с ним и, высунув язык, принялся формировать плетение, которому его обучил Рус.

Получившееся плетение он наполнил силой и бросил на график. Внимательно всмотревшись в получившийся узор, парень почесал макушку и сам себя спросил:

– Ну, если нет защиты, то грех не воспользоваться…

Грот оглянулся и попытался вспомнить, где он видел камень. Прикинув, сколько до него идти, он снова принялся сам перед собой оправдываться:

– Это просто испытание голема из семи плетений. Да и они стоят без всякой защиты… И вообще – у нас война! А на войне все средства хороши…

Исильдур подошел к груде камней с перекошенным от злости лицом. Он пнул булыжник, покрытый рунами и спросил:

– Кто старший?

Вокруг него на земле переломанными куклами валялись солдаты и офицеры.

– Я СПРОСИЛ, КТО СТАРШИЙ?!! – рявкнул он.

– Я буду! – послышался из-за спины голос.

Маг воды повернулся и обнаружил перед собой обычного солдата, перемазанный в крови и грязи.

– Где офицеры?

– Вон тот был последним, – указал он на человека, переломанного в неестественную форму.

– Что тут произошло? – уже более спокойно произнес Исильдур.

– Мы лагерем встали и на роту еду готовить собирались, – начал рассказ солдат. – А тут эта махина из камня вывалилась из кустов. Без разбору всех подряд бить начала.

– Где походный артефакт? – спросил маг. – Почему защита не стоит?

Солдат опустил взгляд и спокойно ответил:

– Нет артефакта.

– Почему? Где он?

– Уважаемый Исильдур, не будьте занудой, – раздался женский голос. – Офицеры, скорее всего, просто продали его торгашам. Походные артефакты, знаете ли, очень ходовой товар среди торгашей.

Маг воды взглянул на женщину в белоснежной мантии, а затем еще раз взглянул на солдата. Тот молча кивнул.

– Та-а-а-а-ак, – протянул маг. – С артефактами мы еще разберемся. Почему все в дерьме?

Солдат снова кивнул в сторону офицера.

– Когда эта тварь бить начала, мы ломанулись кто куда. Она на нашего капитана налетела, а у него защитный амулет был. С ходу его пробить не смогла. А потом она заревела и по земле двумя руками ударила. Вот тогда все, кто рядом были, и обделались.

– Это не тварь, – произнес маг воды. – Это голем. На скорую руку сделанный, но голем.

– И что это значит, уважаемый Исильдур? – спросила женщина.

– Это значит, что о нашем движении уже знают, – ответил мужчина. – А еще это значит, что против нас будет противостоять маг земли, хотя Шакмир обещал, что против нас будет маг огня и ведьма. Это уже совершенно другие деньги и риски.

– Мне кажется, вы накручиваете, – хмыкнула собеседница. – Одним магом больше, одним меньше. Я понимаю, если бы против нас были три мага воды или воздуха. Маги с разными стихиями не так опасны.

– Мы сегодня потеряли полторы сотни солдат из-за безалаберности. И этот выскочка вдобавок куда-то подевался.

– Это всего лишь солдаты, – пожала плечами женщина. – А наш Грег… всего лишь выскочка. Не правда ли?

– Солдаты – это способ контроля людей, Сара – возразил Исильдур. – Как ты собираешься контролировать людей без солдат?

– Ты прекрасно знаешь, что люди здесь нам не нужны, – усмехнулась женщина. – Вивек должен быть уничтожен.

– Знаю, – кивнул старик. – Но резать своими руками всех, от стариков до детей, у меня нет никакого желания.

– Исильдур, – улыбнулась женщина и издевательскими нотками спросила: – Мне кажется, или ты стареешь?

– Иди к черту, Сара, – буркнул маг воды и отвернулся. – Надо найти этого идиота, пока он не попался этому магу земли.

– Я в порядке, – покачал головой Рус.

Парень выглядел откровенно усталым. Под глазами были огромные мешки, щеки впали, а цвет лица напоминал белый снег.

– Я не знаю, что у тебя случилось, но тебе действительно надо отдохнуть, – произнес Айзу. – Если бы не этот мальчишка, то я бы не стал тебя дергать.

– Я уже слышал, – кивнул парень. – Поэтому и старался закончить расчеты побыстрее.

– И как успехи?

– Не особо утешительные, – вздохнул парень. – Я почти закончил с новым алтарем, но осталось самое главное. Тут мне потребуется ваша помощь.

– Я весь во внимании, – кивнул глава города.

– Чтобы собирать энергию в алтарь, мне нужно, чтобы в каждом очаге, в каждой печи и камине города был расположен комплекс рун.

– Ты представляешь, сколько времени займет нанесения рун в каждый очаг? – уточнил Айзу.

– Да. Поэтому я не буду их лично там наносить. Мы пойдем другим путем, – пояснил Рус и достал из мантии небольшую металлическую табличку размером с ладонь. На ней были отчеканены руны. – Это можно заменить вот такой табличкой. Надо просто заставить каждого горожанина совать эту табличку в очаг.