– А зачем их носить в руках? – спросила Тук и кивнула в сторону воронки. – Генеталии в пяти метрах от воронки.

Друзья переглянулись и быстрым шагом направились в сторону указанного места, а девушка крикнула им вслед:

– Шестьдесят эклеров! По тридцать с каждого!

– Я слушаю, – с нажимом произнес Рус.

Тук опустила взгляд и сделала вид, что обращаются не к ней. Роуль стоял, покачиваясь с пятки на носок. Нос он поднял к потолку и всячески делал вид, что ни при чем. Хойсо был единственный, кто смотрел на пироманта.

– Понимаешь, мы немного поспорили, – начал он, старательно подбирая слова. – Мы же все прекрасно знали, что ты повздорил с этим магом, Роуль был свидетелем, как ты сражался, и у нас возник вопрос, что ты с ним сделаешь.

– И?

– Кто-то был сторонником того, что ты оторвешь ему голову, кто-то считал, что ты вырвешь ему сердце. Были и те, кто остановил свой выбор на яйцах, – дипломатично пояснил черт. – Собственно, в этом и заключался спор. Что ты с ним сделаешь.

– А то, что я чуть не сгорел в этой стихии, вас особо не волнует? – уточнил Рус.

– Мы в тебя верили и считали, что ты достаточно хорошо сроднился со стихией, чтобы она не нанесла тебе непоправимых увечий.

Рус вздохнул и оглядел троицу.

– Ну, и кто выиграл?

– Я! – тут же заявила Тук, подняв руку.

– Это еще надо уточнить! – тут же возразил Роуль. – Не факт, что он яйца оторвал первыми!

– Судя по рваной ране, первым была голова… – попытался возразить Хойсо, но его оборвал Рус.

– Хватит! – рявкнул он. – Я поднял кладбище, ковырялся в трупах, два дня приходил в себя после имперской сальсы. Я наконец поймал этого урода, а вы? Вместо того, чтобы помочь мне с защитой – ставки делаете?

– Если что-то нельзя остановить, то это надо возглавить, – задумчиво произнесла Тук.

– А не возглавить ли вам создание защиты города? – язвительно произнес Рус и указал пальцем на Роуля. – А по поводу вас у меня вообще складывается впечатление, что вы не учите, а развлекаетесь в меру своей испорченности с учеником.

– Ну, далеко не во всей мере… – с улыбкой произнес Роуль.

– Парень прав, – заметил Хойсо. – Мы обещали ему помочь с защитой.

– Помочь, а не делать ее за него, – возразил учитель.

– Помочь – это хотя бы что-то сделать, а мы с тобой…

– Не сделали ничего, – заметил Рус.

– Ты танцевал сансару, а это уже… – попытался возразить учитель.

– Это просто танец! – рыкнул Рус. – Мы крошили и рвали на части трупы в танце! Причем тут защита?

– Парень отчасти прав, – вздохнул черт. – Я предлагаю не мучать его и выдать нашу с тобой разработку.

– Я не против, – пожал плечами упырь, подошел к стене комнаты и сложил руки на груди.

– Мы такого никогда не делали, – сразу предупредил Хойсо. – Это все старые теоретические выкладки.

– Уникальный тип защиты, – кивнул Роуль.

– Не совсем уникальный, но отличия есть и серьезные, – кивнул Хойсо.

– Хватит ходить вокруг да около, – буркнул Рус, приподнимаясь с кровати. – В чем суть?

– Суть в том, что внутри города создается стихийный алтарь. В твоем случае огненный. От него будет питаться вся защита по типу купола.

– Это огромное количество энергии, – напомнил Рус.

– Да, и эта энергия будет собираться из твоих меток. Метка должна быть в каждом доме, в каждом очаге города. Если закрепить это на законодательном уровне, то любое пламя зажженное внутри города, будет приносить крохи энергии, которые и буду подпитывать алтарь.

– Этого будет мало, – покачал головой Рус.

– Этого будет достаточно, чтобы перекрыть потери от рассеивания силы из алтаря – это раз, – вмешался Роуль. – Ты не представляешь, насколько много в городе горит пламени – это два. Ну и третье – никто не запрещает тебе самому сливать свою силу в этот же алтарь.

– Это мы еще про локальные прорывы не говорили, – кивнул Хойсо. – Тоже неплохой способ подзарядить алтарь.

Рус перевел недовольный взгляд на черта, а затем обратно.

– В чем подвох? Все слишком просто.

– Алтарь, плетение для создания купола, метка в каждом очаге города… – принялся перечислять Роуль. – Тебе этого мало? У тебя работы на пару лет.

Рус нахмурил брови и прикинув объем работ кивнул.

– Это большая работа. Даже если тебе будут помогать все – это действительно сложно.

Рус опустил ноги на пол и встал.

– С чего начать? – спросил парень, оглядываясь в поисках штанов.

– С алтаря, – ответил Хойсо. – Это самая сложная деталь.

Рус перевел взгляд на учителя. Тот недовольно надулся и, кинув взгляд на ученика, язвительно произнес:

– Да, никого убивать не надо.

Парень снова перевел взгляд на Хойсо.

– Материал однозначно – красный мрамор. Другой столько огненной стихии просто не впитает.

– Сколько? Какие у него будут размеры?

– Чисто технически – чем больше, тем лучше, но тут надо отталкиваться не от размеры которые нужны, а от размеров, которые тебе позволят утащить гномы.

– Причем тут гномы?

– Красный мрамор есть только в Хребте дракона, – пояснил черт. – И больше ты его просто нигде не достанешь. Коротышки тоже не дураки и прекрасно знают, что этот мрамор есть только у них.

– Вот значит как, – вздохнул Рус и потер руками лицо. – Значит, нам снова в вольные баронства.

– Есть еще один нюанс, – заметил Хойсо. – Ты можешь пережечь красный мрамор, если потащишь его через стихию.

– В смысле пережечь?

– Когда на него резко начнет действовать сила чистой стихии, он сменит цвет на серый и станет бесполезным. Важно не окунать его в чистую стихию и доставить обычным путем.

– Это шутка? Мне пешком тащить булыжник из вольных баронств? – спросил Рус.

– В этом и есть жуткая загвоздка, – кивнул Хойсо. – Мрамор неплохой материал. Я бы сказал отличный, но он очень капризен в транспортировке.

Рус подошел к своим штанам, валяющимся чуть в стороне, и поднял их. Оглядев одежду, он обнаружил огромную подпаленную дыру на заднице.

– Что-то мне подсказывает, что это будет та еще за… задачка, – буркнул он, отбросив в сторону штаны.

– Трофим, может ну его? – спросил мужик своего спутника, стоявшего рядом. – Дело оно, конечно, хорошее, но что-то боязно мне.

Двое мужчин стояли у маленькой площади, перед входом в башню. Одеты они были достаточно просто, но широкие кушаки и начищенные до блеска медальоны выдавали в них купеческое сословие.

– Ну, не ну, а дело сделать надо! – фыркнул второй и подтолкнул в плечо второго купца. – Не дрейфь, Ермоля. Мы же не с руганью или прошением пришли. Мы слово замолвим за то место, а потом за мага того и пойдем своей дорогой.

– А ежели он нас спалит?

– Не босяки с большой дороги мы, чтобы нас палить за просто так, – подтянув кушак, произнес Трофим. – Пошли. Нечего сапоги за так топтать.

Мужчины подошли к двери и постучались. Несмотря на то, что Трофим был заводилой и не отступил от своей идеи, даже когда узнал, что маг в городе владеет огнем, руки его дрожали, а сам он явно боялся.

– Может дома его нет или делами занят? – с надеждой спросил Ермоля, но, получив гневный взгляд, быстро умол.

Трофим постучал еще раз, в глубине души ожидая, что огромная дубовая дверь не открывается, но тут раздались голоса:

– Тук? Как открывать это безумие?

– Поверни кольцо.

– Какое кольцо?

– Рядом с дверью.

Раздался щелчок, и спустя несколько секунд дверь открылась, а за ней оказался молодой парень.

– Здравия желаем, – произнес Трофим и поклонился в пояс. – Меня Трофимом зовут, а это напарник мой Ермоля.

– И что вам нужно от меня, Трофим и Ермоля? – хмуро поглядывая с одного на другого, произнес Рус.

– Дело у нас к вам от трех сел. Послали нас Липовка, Медвежий угол и Триполье, – начал мужчина. – За найм мы пришли говорить.

Рус открыл дверь пошире и взмахом руки пригласил гостей внутрь.