БУДУМ!

Упырь отскочил в тсорону и поднял щиты.

– Грот, мальчик мой! – еще раз позвал он второго ученика, но вместо ответа услышал:

– УРГА-А-А-А!

В следующий миг из-за дома выскочил каменный гигант, который ринулся на упыря, размахивая огромными каменными кулаками-молотами.

– Грот, ты настоящий молодец! – попытался успокоить его Роуль и сместился к краю деревни. Он продолжал хвалить его, стараясь успокоить, но Хойсо и Тук уже поняли в чем дело.

Второй ученик, восседая на втором големе с всех ног улепетывал из деревни. Сама деревня была на удивление пустой. Ни одной коровы или даже куриц видно не было.

– Что он тут устроил? – недовольно спросил Хойсо.

– Там… вон на той площади!

Чурт и ведьма вышли к небольшой площади на которой сидел совершенно седой человек. Он держался руками за виски и бездумно пялился в одну точку.

– Что тут произошло? – спросил черт, положив руку на плечо мужика.

– Ну и что, что бандит? Душегубы… они хоть и не люди… Но… – тут мужик поднял обезумевший взгляд на черта и произнес: – Он его вывернул… как чулок… А потом еще раз! И еще! И ЕЩЕ!!!

Мужчина свхатился за голову и принялся раскачиватсья взад и вперед.

– А потом встряхнул его, как покрывало… И поставил.

– Что было потом?

– Он повернулся ко мне, а лица у него нет… ни носа, ни рта, ни ушей… – мужчина закрыл лицо и тихо заплакал. – А потом он как заорет, как давай с себя портки стягивать! А там… а там…

– Жопоглаз, – вздохнул Хойсо.

В этот момент из дома в согнутом под девяносто градусов положении вышел мужчина. Хойсо успел разглядеть на его ягодице глаз, прежде чем он схватил руками за ягодицы, раздвинул их и истошно, тоненьким голоском заверещал:

– ПАМАГИТЕ-Е-Е-Е-Е!

– То, что произошло тогда на суде, – задумчиво произнес Рус. – Это было…

– Это был большой политический этап для нашего народа, – вздохнул старый гном. – Самое поганое в нашей ситуации – отсутствие авторитета. Как только в нашем обществе появляется больше одного авторитета, то у нас начинаются проблемы.

Рус стоял у огромных каменных ворот, обозначающих начало торговой галереи. Рядом с ним стояла огромная глыба красного мрамора, а сам парень пребывал в небольшом недоумении.

– Самое паршивое, что может случиться с нашим народом – смута. И сейчас ты стал свидетелем этого явления, – продолжал рассказывать старик. – Хранители рун набрали силы, но среди них нет ни одного по-настоящему великого гнома, который смог бы повести за собой остальных. Среди строителей много достойных гномов, но и среди них нет ни одного, кто смог бы стать новым лидером.

Рус задумчиво взглянул на кусок красного мрамора. Гномы умели благодарить, если человек действительно заслужил благодарность подгорного царства, но при этом они же не забывали, что он человек. Именно поэтому тысячу кубометров красного мрамора они выдали в качестве подарка за уничтожение проклятья одним куском.

– Знаете, – задумчиво произнес Рус. – Люди не рождаются лидерами. Они не рождаются сильными и волевыми. Я думаю, что гномы тоже.

– М-м-м-м? – протянул старик и вскинул брови.

– Сильными и волевыми становятся, – ответил Рус. – Человек не станет сильнее, если не преодолеет трудность в своей жизни.

– К чему ты ведешь?

– К тому, что среди вас не появится лидер и волевой гном, способный повести остальных за собой, если на его долю не выпадут тяжелые испытания.

Старик задумчиво погладил обрубок некогда роскошной седой бороды и кивнул.

– Возможно, ты прав. Для того, чтобы стать сильным, нужны серьезные испытания, – гном усмехнулся и лукаво взглянул на Руса. – И я думаю, что знаю, где такие испытания найти.

– Вам виднее, – кивнул Рус и повернулся к мраморной скале. – А мне нужно придумать, как доставить эту глыбу в Вивек.

– Через свою стихию ты ее не пронесешь, – заметил старичок. – Мрамор, особенно красный, огня не боится, но даже он растает в ней.

– Вот и я про это же. Надо как-то ее тащить… Лошадьми тут не справишься.

– Да, на лошадей надежды нет, но можно воспользоваться силой камня, – заметил старичок.

– О чем вы?

– На перевале, помимо тебя, есть еще ученики, – намекнул уже бывший старейшина.

– Грот, – кивнул Рус. – Мне нужен Грот…

– Он немного не в себе, – развел руками Роуль.

В следующий миг ему в голову прилетела каменная стрела, а за ней копье в грудь.

– Видишь? Парень не воспринимает юмора.

– Это вы про тот случай, когда вывернули человека? – с усмешкой спросил Рус.

– Почему вы воспринимаете его как «вывернул человека»? Почему не сказть «создал жопоглаза»? – возмутился упырь.

– Потому что выворачивание человека – это очень необычное зрелище, – пояснил Рус. – Насколько я слышал, вы при это не нанесли ему ни одного разреза. То есть это произошло физиологическим путем с применением магии.

– Я ведь его даже не убил! – возмутился Роуль.

– А Грот видел, как выглядят изнутри желудок и кишечник, – напомнил Рус.

– Тоже мне, неженка, – фыркнул Роуль и снова получил каменным копьем в голову. – Демоны бездны! Может хватит?!!

– Я думаю, вам лучше уйти, – вздохнул Рус. – Я попробую поговорить с ним сам.

– Тогда не забудь напомнить ему, что големы из пяти плетений – примитив! Чтобы к следующей неделе он мог собрать голема из семи плетений! – Роуль сложил руки за спиной и с чувством собственного достоинства шагнул в собственную тень, растворяясь в ней.

Первый ученик проводил его взглядом и оглянулся к небольшой расщелине, в которой скрывался Грот.

– Грот, меня зовут Рус! Мне нужна твоя помощь!

Никакого ответа не последовало, и Рус добавил:

– Я не владею тьмой и не выворачиваю людей! Моя стихия – огонь.

В расщелине показалось встревоженное лицо парня.

– Выходи. Мне действительно без тебя не справится. Твоя помощь поможет мне спасти кучу людей.

Парень вышел из расщелины и внимательно огляделся. После этого он недоверчиво взглянул на Руса и спросил:

– Он ушел?

– Ушел. А вот почему ты не пользуешься поисковыми плетениями, мне не понятно, – хмуро произнес Рус. – Ты мог бы найти разум, магию или жизнь. Сам бы и убедился.

– Я не умею, – неохотно признался Грот. – Роуль решил, что мне лучше начать с големов.

– С големов? – удивленно спросил Рус. – В принципе это тоже неплохой навык. Он как раз может помочь мне дотащить одну огромную каменюку до города.

– Зачем?

– Чтобы сделать магический щит. Он прикроет город во время войны.

– Какой войны? – нахмурился парнишка.

– Самой настоящей, – вздохнул парень. – Надеюсь, я успею к ней подготовиться.

Парень оглядел первого ученика и спросил:

– А ты меня научишь поисковым плетениям?

– В принципе их можно делать любой силой, – пожал плечами Рус. – Без проблем. Научу.

– Тогда я помогу, – кивнул Грот и огляделся в поисках своего рюкзака.

– Да, еще Роуль сказал, что к следующей неделе ты должен делать големов из семи плетений, – вспомнил Рус.

– И что я в них еще должен пихать? – недовольно проворчал Грот. – Крепость и длительность мы уже разобрали.

– Ну, вообще-то есть у меня одна идея, – произнес начинающий пиромант. – Ты ведь знаешь, что Роуль очень любит экзотические расы?

– В каком смысле «любит»?

– В гастрономическом, – кивнул Рус. – Как насчет того, чтобы немного подшутить над Роулем?

– А он нас за это не сожрет?

– Нет. Но вот обидеться может, – кивнул молодой пиромант. – Ты ведь знаешь, что он любит сладости?

– Да.

– Однажды я подложил ему сильное слабительное в эклер. Знаешь, что было?

– Он отомстил?

– Нет. Это была моя месть за его идиотский план затянуть меня в проблемы внутри империи.

– И что потом?

– Много дерьма на очень горячей земле, – хмыкнул Рус, но, заметив, как изменилось лицо второго ученика, добавил: – Они обгадили один вулкан в империи. Жуткая вонь на целую провинцию.