– Проходите, – буркнул он.

Двое мужиков с осторожностью вошли в гостиную, которую Рус устроил внизу. Гостиная было слишком громким названием и больше походила на рабочий кабинет. Большой длинный стол был завален бумагами, грязными тарелками, а на одной из лавок в куче валялись подушка и одеяло.

– Что надо от меня? – спросил Рус, оглядывая кипу бумаг. Подошел к столу и принялся складывать бумаги в стопки, на ходу их сортируя и сжигая черновики одним усилием воли.

– Три села наши под городом Трильем ходят и дань ему платят, но нет у Трилья мага городского, – начал Трофим.

– Мы не под ваше крыло просимся, вы не подумайте, – тут же вмешался Ермоля. – Мы по делу к вам.

– Что за дело-то? – спросил Рус, собрав бумаги и отложив их в сторону. – Присаживайтесь. В ногах правды нет.

Мужики уселись, а как только Рус сел перед ними, начали рассказ.

– Позапрошлый год урожай градом побило. В прошлый дождей много было, часть урожая сгнила еще на поле, часть в амбарах гнилью пошла. В этом году урожай хороший и зверья пушного много. Хороший год, – попытался объяснить Трофим. – Только вот мы налоги уплатили, на посев оставили и прикинули нос к пальцу. Если в следующий год снова беда случится – голодом сидеть будем.

– Так оно, – поддакнул Ермоля.

– Вот мы и решили к вам на поклон пойти да за найм говорить.

Рус вздохнул, потер устало лицо ладонями и спросил с нажимом:

– Что от меня надо?

– Дык, слыхали мы, что маг может поле так заколдовать, чтобы оно урожайное было. Чтобы ни гниль его в дожди не брала, ни солнце во время засухи не палило.

– Вы хотите, чтобы я все поля у этих сел заколдовал? – нахмурился Рус.

– На все у нас не выйдет, – покачал головой Ермоля.

– Карман слишком тощий, чтобы все поля так сделать, – признался Трофим. – Но по одному полю на деревню – точно потянем.

Мужчина залез в кушак и вытащил из потайного кармана пару золотых монет. С чувством собственного достоинства и гордости он положил их на стол и довольно взглянул на Руса.

Начинающий пиромант взглянул на монету, затем на расчеты, которыми занимался уже не первый день и вздохнул. Он открыл было рот, чтобы отказаться от столь щедрого и выгодного предложения, но тут в голове всплыл второй ученик.

– Есть у меня одна мысль, – произнес Рус, задумчиво постукивая по столу.

Прикинув в голове стоимость сахара, муки и молока, он поднял взгляд на мужиков и произнес:

– Значит так. Сейчас идете на рынок и покупаете два килограмма сахара, муки столько же, яиц штук двадцать и… и яблок.

Две мужчин переглянулись, а парень пояснил:

– Я маг огня. С землей не работаю, но знаю, где живет у моего учителя второй ученик. Он как раз землей владеет и может вам помочь. Причем дешево и много.

– А сахар зачем?

– А затем, что учитель мой жутко… опасный он очень, но на сладкое падок. Я вам испеку сладостей, а вы с ними на перевал пойдете.

– Какой такой перевал?

– Тот перевал, по которому раньше в северные земли ходили, – пояснил парень. – Перевал Укто.

– Злое проклятье в том месте живет…

– Это не проклятье. Это мой учитель, – пояснил парень. – И сейчас там много народу живет. В общем, если с моими эклерами придете, то он вас выслушает.

Трофим сгреб монеты обратно и уточнил:

– Сахар, мука и яица?

– Молоко еще и корицы, если хватит, – кивнул Рус.

Мужчины поднялись и, еще раз поклонившись, вышли из башни.

– Рус? Тебе нечем заняться?

– Мне? – спросил парень. – Есть, конечно, но я немного вымотался с этими расчетами.

– Ты досчитал алтарь?

– Да, – вздохнул парень. – У меня вышло тысяча кубометров красного мрамора.

Послышались шаги, и спустя пару секунд с лестницы на второй этаж спустилась Тук.

– Сколько?

– Тысяча. Это минимальный объем, чтобы держать полноценный купол, – Рус потянулся и задумчиво произнес: – Я не представляю, как я буду тащить эту скалу в город от Хребта дракона, но другого выхода я не вижу.

– Ты решил поднимать мертвецов, чтобы они тащили эту скалу?

– Я еще это обдумаю, но идея уже не кажется такой бредовой, – парень взглянул на бумаги и еще раз устало вздохнул. – А вообще надо сначала добраться до гномов и поговорить с ними. Они могут и послать нас куда подальше с такими объемами.

– Может я старею? – задумчиво произнес Роуль. – Нет, я, конечно, не могу постареть физически, но разум… разум способен стареть. Я уже не так смотрю на вещи, я стал сдержаннее и спокойнее. Даже луна на меня действует по-другому.

Роуль вздохнул и сложил руки за спиной.

– Раньше я мог издеваться над жертвой часами, а порой и днями, а сейчас… Я потерял какую-то изюминку, – произнес Роуль и нагнулся к телу под ногами. – Мне горько это признавать, но это действительно старость. Ментальная старость… Слышал бы меня Хойсо – катался бы со смеху.

Роуль подошел к ученику и спросил:

– Ты ведь не будешь есть этот хлеб?

Упырь забрал из рук Грота горбушку и с чувством собственного достоинства, оттопыривая мизинец, подошел к сидящему у дерева мужчине. Это был одетый в грязные обноски мужчина лет тридцати на вид. Он сидел, привалившись к дереву спиной, а со свисающей головы капала кровь и ученику были прекрасно видны мозги в пробитом черепе.

– Смотри, тут главное тщательно перемешать! – заявил Роуль и, выпустив когти, начал перемешивать содержимое коробки. – До однообразной маслянистой массы!

После того, как с головы начала капать серая жижа, он макнул в нее хлеб и сощурился от удовольствия.

– М-м-м-м-м! Прелестно! – произнес он и взглянул на позеленевшего Грота. – Будешь?

– Не… не… – больше ничего сказать ученик не смог, согнувшись пополам.

– Не везет мне на учеников, – притворно вздохнул упырь. – Ладно первый хотя бы к крови привык. Надо будет с ним над щет гноя еще потренироваться…

Упырь повернулся к трупу и снова макнул кусочек в серое вещество.

– Знаешь, а про него фраза «каша в голове» будет звучать по особому, – хмыкнул упырь и закинул в рот лакомство. – Легкая горчинка с примесью… картошки… Северный вкусы с ноткой имперцев. Довольно неплохое сочетание, хоть и разбавленное.

Упырь повернулся к своему ученику и дождавшись пока тот разогнется философски заметил:

– Никогда не устану удивляться тупости моих учеников! – произнес Роуль. – Что ты дела на этом холме?

– Решил отдохнуть и приготовить поесть, – буркнул Грот, вытирая рот.

– Ты решил развести огонь на возвышенности, – кивнул Роуль. – На поляне, на самом верху холма. Твой костер не видел в этой долине только идиот.

– А как мне готовить еду? – возмутился ученик.

– Так же, на костре, – хмыкнул упырь и указал в сторону долины. – В любом овраге, где будет не видно всем и вся, что ты тут делаешь.

– Я не следопыт.

– Правильно! – всплеснул руками учитель. – Ты идиот!

Роуль подошел к другому трупу и одним росчерком когтей оторвал ему голову. Припав к шее мертвеца он сделал несколько глотков крови, после чего подошел к ученику и чуть ли не ткнул оторваной головой в лицо Грота.

– Посмотри внимательно в эти глаза! Сколько он еще мог убивать, грабить и насиловать, как порядочный головорез с большой дороги! А ты?

– Не бандиты это, – недовольно буркнул парень. – Мужики обычные это, вот кто!

– Да-а-а-а? И как это тебе пришло в голову?

– По рукам видно. Не вояки они. Мозоли от инструмента в руках.

Роуль оглянулся на восемь вооруженных копьями трупов и снова затряс головой мертвеца перед учеником.

– ТЫ УБИЛ НЕВИННЫХ!

– Они же меня ограбить хотели! – возмутился ученик.

– В любом случае – ты облажался! – заявил Роуль и еще раз припал к голове. Сделав пару глотков он ее отбросил и отправился к следующей. – Когда я тебе говорил, что тебе надо научиться создавать самоподдерживающихся големов, то имел ввиду именно эти ситуации, а не то, что ты подумал.

– Это сложно и слишком…