Мужики зашертплись, а самые смелые уже принялись ходить вокруг него, прикидывая, как можно использовать подобного гиганта.

– Бочек надо и телегу, – задумчиво произнес Грот. – Ему показать надо один раз, где навоз брать, где воду, как смешивать и куда выливать. Дальше он сам справляться будет.

– Сит! Гавор! Давайте бочки старые сюда! – крикнул староста.

– Так, они ж худые!

– Тебе не капусту в них ставить! Не ручьем же текут.

Двое мужчин переглянулись, но спорить не стали, отправившись за бочками.

– А скажи мне, маг, как эта махина ест? Чай не ветер кушает с песком? – спросил один из мужиков, что начал ходить вокруг голема.

– Силой он моей живет. Как силы у меня иссякнут, или я его подкармливать перестану – так он и развалится на камни, – пояснил начинающий маг земли.

– И сколько он без тебя работать сможет?

– Дня два, больше не вытянет, – прикинул в голове ученик. – А чтобы дольше без меня смог – это надо камень особый и рунами его укреплять. Да и плетение для этого другое уже пойдет. Самоподдерживающееся. Я такое пока не умею.

Мужики понимающе закивали, а Грот продолжил:

– Чтобы поле надолго укрепить, нужно будет камень ставить, – начал Грот. – На камне том надо руны наносить еще требуется. Нужен камень высокий, не меньше моего роста.

– А голема этого на поле оставить не получится? – спросил Староста.

– Не получится, – покачал головой ученик. – Как сила кончится, так и он на мелкие камни развалится. Я его не с цельной скалы лепил. А тут нужен целый камень.

Староста задумчиво почесал бороду и взглянул на мужиков.

– Медвежий клык? – спросил он.

– Других камней в округе нет, – кивнул один из мужиков.

– Только там больше камень, – взглянул староста на парня. – Сильно больше.

– Моей силы хватит, чтобы взять с него столько, сколько нужно, – важно заявил Грот. – Веди к этому камню!

Под задумчивыми взглядами мужиков, парень заставил голема нагнуться и взобрался ему на спину. Оглядев селян свысока, он крикнул:

– Ну! Чего ждем? У меня контракт на три села! Я так за неделю с полями не разберусь!

Ловя на себе завистливые взгляды детворы и восхищенные ахи девчонок, Грот выпрямил спину и всем своим видом старался показать, что ему нисколечки не страшно, что спина у голема совсем не жесткая, а то, что при каждом шаге его трясет, как мамин студенец, так это вообще ерунда!

– Отдельный, роскошный дворец, полное обеспечение и любое жалование, какое только придет вам в голову, – с улыбкой произнес мужчина. – Мы можем дать вам больше, чем Вивек; больше, чем любое вольное баронство. Все же Кусариф – большой торговый центр.

Тук вздохнула и сложила руки в замок на груди.

– Проблема не в Кусарифе. Проблема в том, что мне нравится здесь, и я не вижу ни одной причины отсюда куда-то переезжать, – пожала плечами ведьма.

– Понимаю, – кивнул собеседник. – Никто не любит резких перемен, особенно если ничего не подталкивает к этим переменам. Тем более ваш возлюбленный…

Мужчина умолк и приподнял одну бровь.

– Что мой возлюбленный?

– Он отсюда уезжать не собирается. Так?

– Возможно, – пожала плечами девушка.

Мужчина глубоко вздохнул и, потерев виски, произнес:

– Я очень хотел бы, чтобы хотя бы вы согласились на наше предложение. Поверьте, я не желаю вам зла. Более того, я желаю вам и вашему возлюбленному только добра, но обстоятельства. Обстоятельства таковы, что нам придется использовать плохие средства.

– Плохие средства? – подняла одну бровь ведьма.

– Вы же понимаете, что налоговая политика и местоположение Вивека бьют по нашему достатку? В Кусарифе падает товарооборот, налоги уже не приносят столько, сколько приносили раньше. Мы несем убытки.

– А меня это каким боком касается?

– Очень скоро наш повелитель подсчитает убытки, прикинет стоимость военных действий, и придет сюда с армией. Рано или поздно – Вивек будет уничтожен. До самого основания. Это неизбежно.

Ведьма вздохнула и задумчиво уставилась в карие глаза собеседника.

– Вы мне угрожаете?

– Нет. Я хочу спасти талантливых магов от опрометчивых поступков. За вами есть сила и отличные знания, которых многим не хватает. Послушайте меня и не гробте свою жизнь на город, который скоро сотрут с лица земли.

Ведьма искренне улыбнулась и произнесла:

– А вам не приходило в голову, что мы прекрасно понимаем, что Кусариф пойдет сюда войной? Не думали, что здесь ждут вашу армию? А в вашей голове не возникало мысли, что в ваши земли могут прийти с войной? Прийти и устроить кровавый террор, вырезая все, что подвластно и подчиняется вам? А может в вашей голове уже бывала мысль, что парочка магов может прийти в Кусариф, подготовиться и устроить там армагеддон? Призвать демонов бездны и пламя преисподней?

Собеседник переменился в лице.

– Кусариф жив и еще дышит только по нашей доброй воле, – произнесла ведьма с нажимом. – Только благодаря нашей милости Кусариф еще не превратился в памятник алчности и глупости южного народа.

Мужчина поджал губы и кивнул.

– Жаль. Я все же надеялся, что в вас проснется благоразумие, – он поднялся, чтобы уйти, но ведьма утробным голосом приказала:

– Сядь!

Мужчина, подчиняясь воле темного мага, сел, а ведьма поднялась и взяла кинжал со стола.

– Ничего личного, но мне нужно знать, что происходит, – пояснила она.

– Ты… я ничего тебе не скажу.

– Скажешь, – произнесла Тук, подойдя к собеседнику. – Только сначала умрешь.

Айзу стоял на балконе.

Перед главой города была центральная площать Вивека. На город опускались сумерки и солнце уже скрылось за стеной. С каждой минутой становилось все темнее и темнее.

Еще совсем недавно, несколько лет назад, никто бы и не подумал, что город сможет стать новым торговым центром. Никто бы никогда и представить не мог, что в городе будет два городских мага, свое освещение и артефакторная лавка. То, что для многих было роскошью империи, сейчас стало реальностью.

– И ты здесь? – послышался голос из-за спины.

Айзу обернулся и обнаружил в дверях Гидо. Старик с довольной миной приподнял чашку с горячим чаем и улыбнулся.

– Сегодня ясное небо. Полной тьмы не получится и валь будет немного другим.

– Да. Мне тоже показалось это интересным, – кивнул глава города.

Старик встал рядом с Айзу и принялся расказывать, не особо спрашивая собеседника, хочет он это слушать или нет.

– Шакмир давит на торгашей из остравной гильдии. Старается приманить их, но думаю он уже на грани. Я удивлен, что он так долго терпит нашу торговую политику.

– Шакмир не дурак. Все же Кусариф стал Кусарифом уже при его правлении, – кивнул Айзу. – Он умеет считать и пока война с Вивеком будет стоить дороже худого мира, он не дернется.

– Проклятье перевала Укто спало. Сейчас там новая застава с темным магом. Северяне везут свой товар к нам не по морю. Они идут через перевал с телегами. Им больше не нужно огибать мыс Грохочущий. Кусариф остался неудел. – начал рассуждать Гидо. – Ладно. Черт с этими варварами. Островная гильдия кивает Шакмиру и посылает свой товар к ним на рынок, но они своей выгоды не упустят. Они везут свои специи, сандал и краску к нам через подставных людей.

– Это могут быть обычные перекупщики, – хмыкнул Айзу, наблюдая как через площадь с диким визгом и хохотом несется девчонка. За ней, грозясь мокрой тряпкой бежал подросток.

– Перекупщики, которые в обход указания гильдии и Кусарифа повезли свой товар к нам? – фыркнул старик и пригубил чая. – Не будь дураком. Это подставные. Они их в любом случае покрывают.

– Возможно, – меланхолично ответил Айзу и с улыбкой перевел взгляд на девчонку, охватившую по мягкому месту мокрой тряпкой. – Даже если это так. Что с того?

– А ты прикинь сколько они потеряли на северянах, а затем добавь этих умников, что везут к нам специи, сандал и краски. Это очень большие деньги и если Кусариф еще не решился на войну, то до этого момента осталось немного.