Айзу взял ее в руки и нахмурился.

– Холодная.

– Да. Она отдает всю силу, которую собирает в алтарь. Чем больше будет таких табличек, тем больше будет силы в алтаре.

– Нам понадобится чертовски много таких штук, – задумчиво произнес Айзу. – Сколько ты можешь в день наносить рун?

– Думаю, пять сотен осилю.

– Пять сотен?

– Да. Это не гравировка. Это чеканка, – пояснил Рус. – Мне нужны будут все кузнецы города на пару дней и ваш приказ.

Айзу задумчиво почесал подбородок и кивнул.

– Сейчас же отдам приказ. Кузнецы в твоем распоряжении, – кивнул он и спросил: – Что тебе еще нужно?

– Поспать, – вздохнул Рус. – Но пока на это нет времени, – вздохнул парень.

– Мальчишка, который с големом. Он рассказал мне, что нападающие стоят на стоянке без артефактной защиты, – произнес Айзу, внимательно смотря на реакцию Руса. – У меня есть мысль внезапного нападения ночью. Так мы задержим их и выбьем тебе немного времени.

– Первый раз они обожглись, – пожал плечами начинающий пиромант. – В следующий раз они будут осторожнее и не допустят такого погрома. Более того, второй раз будет в разы опаснее, чем первый. Они будут ждать.

– Да, но… – Айзу поджал губы и кивнул. – Ты прав. Не стоит рисковать мальчишкой.

– Хорошо, – кивнул Рус. – Парень хоть и способный, но он все же просто ребенок.

– Так, – Айзу потер виски и пробормотал: – Надо сейчас написать приказ и… и мне тоже не мешало бы поспать.

Руса разбудил требовательный тычок в бок..

Парень умудрился уснуть, сидя в кресле за большим столом, во время финальных расчетов. Он вскинул голову и, улыбнувшись, произнес:

– Прости, видимо, я себя все же загнал.

– Выпей чаю, – произнесла стоявшая рядом Луна. – Это мой сбор из местных трав. Он хорошо бодрит.

– Я немного на других зельях, – хмыкнул Рус. – Не думаю, что твой чай сможет хоть на каплю усилить их.

– Даже если не сможет, то уж точно не навредит, – буркнула сестренка. – И ты не забыл? Чем больше берешь с помощью зелий, тем больше потом придется вернуть.

– Я помню, – улыбнулся парень и взял протянутую ему кружку.

– Ты уже пятый день без сна, – вздохнул девочка, ставя рядом на стол поднос с чайником. – Это плохо закончится.

– Они уже рядом, – кивнул Рус и пригубил чай. – Мы уже заряжаем алтарь. В принципе защита готова, но в алтаре еще мало силы.

– Зачем нужен будет этот алтарь, если ты сломаешься от такого напряжения? – спросила сестренка, заглядывая в глаза брата, словно что-то там ища.

– Не сломаюсь, – улыбнулся парень и сделал еще пару хороших глотков. – Неплохо. Знакомый вкус.

– Мама такой заваривала, – авторитетно заявила Луна.

– Мама никогда не варила чай, – хмыкнул Рус. – Денег на него не было…

Рус нахмурился и сделал еще один глоток.

– Нет, точно что-то знакомое… – он причмокнул и спросил: – Ты ведь не добавляла туда багульник?

Луна повернулась к брату и вскинула брови.

– Неужели так очевидно? – спросила она.

Рус зажмурился и постарался широко раскрыть глаза.

– Зачем ты…

Тут сознание покинуло парня, а Луна выхватила нож и подскочила к брату. На ходу ее глаза потекли красным цветом, а через мгновение в них виднелись хищные вертикальные зрачки. Без тени сомнений Луна с размаху вонзила нож в грудь парня. Тот даже не отреагировал на это, полностью подчинившись действию яда.

– НЕ СМЕЙ! – раздался оглушительный крик Тук, которая появилась в дверях.

Неизвестная тварь с чудовищной скоростью метнулась к окну. Из окна она выскочила пулей, не обращая внимания на то, что до земли было больше семи метров.

Тук бросилась к Русу. Подскочив к нему она хотела ухватиться за рукоятку ножа, но вовремя себя одернула. Нож в ране прижимал сосуды и его извлечение могло спровоцировать сильное кровотечение. Да и рукоятка оказалась не простой. На черной коже специальным составом были протравлены руны, которые Тук прекрасно знала. Это была вязь рун для вытягивания жизни и передачи ее тому, кто держал нож.

– Мразь, – прошипела Тук и растеряно забегала глазами по телу возлюбленного. – Рус? Ты меня слышишь?

Она оттянула его веко, припала ухом к груди, а затем крепко обняла возлюбленного. В следующее мгновение она окуталась тьмой и исчезла, а еще через пару мгновений вывалилась из тени, но уже в холле своей клиники.

За пару мгновений, что Тук пробыла в стихии, ее лицо приняло белоснежный оттенок. Из-под верхних губ проступили клыки, а глаза заволокло тьмой.

– КАТАР! – взревела она раненой львицей. – КАТАР!

Перепуганный наемник вывалился из соседней комнаты с голым торсом.

– Большой бронзовый ящик, – произнесла Тук.

– Сделаю госпожа, – растерянно произнес мужчина, не отводя взгляда от лица ведьмы.

Из темных, как бездна, глаз текли густые, черные слезы. Скатываясь по белоснежному лицу, они начали капать на лицо Руса.

– Большой бронзовый – в белую комнату, – добавила она. – Кипяток и большой набор зелий…

Катар молча кивнул и бегом ломанулся в сторону подвала, где хранились наборы, а Тук подхватила мага и, стараясь не прикасаться к ножу даже через одежду, понесла его на второй этаж, в комнату, где она не раз пускала кровь.

– Что произошло? – спросил Рус, едва открыл глаза.

Он лежал на кровати, рядом с ним, свернувшись клубком, лежала Тук. Несмотря на то, что срок ее беременности был еще небольшой, тело уже начало постепенно меняться.

– М-м-м-м? – протянула она и с трудом разлепила глаза. – Наконец-то…

Рус приподнялся на кровати и схватился за рану, которая пробила острой болью грудь.

– Какого…

– Какая-то тварь приняла обличие Луны, – пояснила ведьма. – Она попыталась тебя отравить, а потом прирезать. Я ели успела и…

– Она меня достала, да?

– Да.

– Что с Кусарифом? Их армия…

– У нас под стенами, – выдавила слабую улыбку Тук. – Третий день штурма.

Рус скинул с себя одеяло и опустил ноги на холодный пол.

– Сколько их и какие силы? Их маги уже что-то предпринимали?

– Прощупали стены, нашли защиту и замерли в ожидании, – пояснила ведьма. – Они не высовываются, а солдаты притащили деревянную башню.

– Что? Зачем?

– Башня метает камни. Ты настроил защиту на магические атаки, а от обычных камней не подумал.

– Причем тут обычные камни?

– Постепенно они разрушают ими стены и ворота. Грот едва успевает чинить и укреплять их.

– Хорошо, я исправлю, но почему вы раньше… – тут он неудачно повернулся и замер, сморщившись от боли, пронзающей грудь. – Демоны бездны… почему ты раньше меня не разбудила?

– Твоя кровь выжигает любую мою магию, – пояснила Она. – Раньше у тебя объем был поменьше, да и сам ты был не такой. Сейчас в тебе стихии столько, что процентов восемьдесят моей магии в тебе просто сгорает.

– Ты поэтому мне рану на груди оставила?

– Нет. Этот нож… он очень необычный. Это сильный артефакт, который позволяет твари вытягивать жизнь из жертвы. Рана, которую он тебе нанес – просто не зарастает. Я пыталась понять, по какому принципу этот нож работает, но пока выяснила лишь то, что в нем спрятано проклятье.

– Дай мне одеться, – попросил Рус и поднялся на ноги.

Дождавшись, пока ему подадут одежду, он принялся одеваться, на ходу спросив:

– А где настоящая Луна?

Он одел рубаху и штаны, но ответа так и не последовало. Парень аккуратно одел мантию и взглянул на ведьму.

– Тук? – парень взглянул на девушку, которая отвела взгляд. – Тук? Где Луна?

– А если ловушка? – задумчиво спросил Айзу.

Он стоял рядом с Русом на стене и смотрел на знамя переговоров. Рядом с ними находилась Тук, но она стояла чуть в стороне.

– Плевать, – буркнул Рус. – Я справлюсь.

– С той тварью ты не справился. Откуда знаешь, что справишься тут?

– Удар в спину и прямой бой – принципиально разные вещи, – буркнул Рус и спросил: – Вы обращались к Роулю за поисками Луны?