– А как же та женщина? Та, которую мы видели в пещере?

– Прародительница? Это очень старая сущность земли, – пояснил черт. – Если честно, она меня пугает. Сколько я помню, она все время сидит там и вяжет.

– То, что я видел… это было необычно. Из ее полотна выплывали рыбы.

– Я тебе больше скажу. Из ее полотна создано все в той пещере. От неба и облаков, до последней букашки. Она создала целый мир.

– Но это же пещера. У нее есть границы, а там ощущение, что это целый мир.

– Это и есть мир, – кивнул Хойсо. – Это ее целый мир и ветерок, и запахи, что ты там чувствовал настоящие. Она прядет этот мир испокон веков. Нас с Роулем еще не было на свете, когда она уже создала этот мир и принялась заселять его.

– Целый мир в одной пещере?

– Существует поверье у одного старого племени, что как только мир окончательно прогниет, и его разрушат гордыня, алчность и жажда власти, то Прародительница вывернет реальность наизнанку. Этот мир окажется внутри одной пещеры, а тот, что был внутри нее, окажется снаружи.

– Интересная интерпретация, – хмыкнул Рус. – Но почему у Тук до сих пор ни разу не сбоила сила?

– Потому, что у нее искра. Когда искра вырастет до звезды – вот тогда она еще помучается, а пока ей самой надо хорошенько поднатореть в силе тьмы, чтобы звезда создателя ее не сожгла. По крайней мере Роуль так говорит. Я, если честно, не очень разбираюсь с этой штукой. – Признался Хойсо. – Не люблю то, что нельзя посчитать. Это больше его тема.

В этот момент проповедник, до этого неистово молившийся на телеге, схватил сферу и вскинул ее над головой.

– Яви свой гнев! – прокатился над головами усиленный магией голос.

В следующий момент из сферы ударил луч, который ударил в небо. Из него развернулся белоснежный диск, который начал ослепительно светиться.

То, что это опасное заклинание, ясно стало сразу. Паладины вокруг Роуля сложили щиты, снова образовав капсулу вокруг упыря. Остальные тут же ломанулись со всех ног в стороны.

Из светящегося диска высунулась обычная человеческая рука.

– И что ты мне сделаешь? – раздался хохот Роуля, который поднял голову и уставился на руку. – Пощечину дашь?

ГНЕВ!

Громыхнуло так, что Рус, стоявший в нескольких километрах от магического воздействия, шарахнулся и принялся оглядываться.

– Это в голове, – пояснил Хойсо, встревоженно смотря на место битвы.

Все заволокло дымом от пыли. Рука исчезла, а на поле было не видно ни щитов паладинов, ни самого Роуля. Когда дымка рассеялась, оказалось, что паладинов и Роуля накрыл мощнейший удар света, который размазал и защиту, и паладинов, и Роуля по земле.

В огромной яме в форме человеческой руки, на дне в месиве, Рус пытался рассмотреть учителя. Когда он понял, что внизу ничего не шевелится, то взглянул на Хойсо.

– Что это было?

– Длань «Святого апостола», – ответил черт и нахмурился. – В прошлый раз они убили его тем же самым заклинанием.

– Получается, Роуль… – с тревогой произнес ученик.

– Нет, – покачал головой Хойсо. – Я не поверю, что его можно взять второй раз одним и тем же.

Рус снова взглянул на место, где был учитель, и не обнаружил ничего, кроме крови, смятых доспехов, скомканной мантии и густой тьмы.

– Дай ему время, – вздохнул Хойсо и потянул за рукав парня. – Пойдем. Не хватало, чтобы и нас заметили. У нас еще куча дел.

– Что? Каких дел?

– Роуль вчера дал согласие. Он считает, что уже готов.

– К чему?

– К тому, чтобы вернуться в город. Пришло твое время, – вздохнул Хойсо. – Тебе еще многое предстоит узнать, но… для городского мага твоих навыков более чем достаточно. Пойдем. Не волнуйся за него.

Парень кивнул и со вздохом отвернулся от места, куда пришелся удар заклинания.

– Кстати, ловко у тебя получилось со стихией. Долго тренировался?

– Долго, – кивнул парень. – Не всегда получается быстро, но…

Парень выпустил силу и подпрыгнул, решив уйти через стихию.

– Рус? – потянула за рукав парня Тук. – Ты волнуешься?

– Есть немного, – кивнул парень.

Они стояли у городских ворот и смотрели, как стражники открывают их.

– У тебя пальцы дрожат, – хмыкнула девушка. – С виду, кстати, довольно приятный городок.

– У меня было мало времени, чтобы им полюбоваться, – пожал плечами парень и указал. – Кстати, вон той высокой башни не было.

– М-м-м-м? Какая интересная черепица, – хмыкнула девушка. – Думаешь она случайно такого яркого красного цвета?

– Думаю, что нет, – кивнул парень.

– Тогда пошли, – подтолкнула она парня. – Хватит любоваться.

Девушка схватила за рукав парня и потащила к воротам.

Город разрастался, и каменные стены уже давно обросли частными домиками с небольшими огородами и хозяйственными постройками. Пробираясь по дороге, на которой уже столпились пара караванов с товарами, Рус все больше хмурился. Если раньше караваны прибывали в лучшем случае раз в месяц и изредка – два раза, то сейчас увидеть сразу два каравана было очень необычно.

Возле города выросли постоялые дворы, стойбища, вымостили камнем дорогу. Чуть в отдалении появились небольшие торговые ряды, где продавали местные товары. Но настоящего большого рынка Рус пока не увидел.

– Здесь все так изменилось, – задумчиво произнес парень, вертя головой. – Ведь времени прошло всего ничего…

– Айзу воплощает свою цель, – кивнула девушка. – Кстати, Роуль говорил, что он очень необычный человек.

– Я не слишком хорошо помню его.

– Кто такие? Откуда и куда? Товары везете? – преградил им дорогу стражник.

– Я местный. Она моя… невеста, – с заминкой ответил парень и взглянул на Тук.

– Ну, да. Свадьбы у нас не было, – кивнула девушка.

– Кто такой? Я тебя не знаю, – нахмурился охранник.

– Рус. Сын…

– Родился он тут, – вмешалась девушка и тут же добавила. – Маги мы. Вольные.

Девушка выпустила немного тьмы и пихнула в бок Руса, который тут же выпустил пламя, которое его объяло.

– Вы уж простите, не признал. – Тут же отвесил поклон охранник. – Вы бы эмблемы какие нашили или медальоны одели, а то не признать в вас одаренных силой.

– Долгий путь. Поиздержались, – с улыбкой пояснила девушка.

– Как мне вас в книгу записать? – спросил охранник, указывая на сторожку, где сидел офицер. – Всех прибывающих и убывающих одаренных приказано записывать.

– Запишите Рус… – тут девушка взглянула на парня. – Рус «Огненный росчерк».

– А ее запишите как Тук «Черная целительница», – кивнул Рус, на ходу придумав прозвище своей подруге.

– Рус «Огненный росчерк» и Тук «Черная целительница», – кивнул охранник и еще раз поклонился. – Доброго пути вам, господа маги.

Войдя в город, Рус быстро сообразил, что придется привыкать к новому городу. Вокруг было шумно, везде виднелись телеги и вывески. Город расцвел от обильного вливания денег и товаров со всего света.

– Сразу к Айзу? – спросила Тук.

– Нет. Надо найти лавку целителя, – ответил парень и потянул Тук в сторону небольшого межквартального прохода.

Плутая небольшими улочками и постоянно удивляясь происходящему в городе, Рус смог выйти к дому Жулье.

– Зачем мы пришли к целителю? – недоумевающе спросила Тук и взглянула на неказистую вывеску.

– Тут моя сестра, – пояснил парень и хотел было уже подойти и постучать, но тут раздался громкий девичий крик.

– РУС!

Парень повернулся и обнаружил сестренку, которая бежала со всех ног. Растрепанные косички в стороны, глаза как два блюдца, улыбка до ушей, темно синее платье в ногах путается.

Верещащий от счастья снаряд пролетел по улице и с разгона запрыгнул на руки Руса, чуть не сбив его с ног. Вцепившись в брата руками и ногами, она затараторила:

– Это ты! Я знала! Мне снилось, что ты приедешь! Скажи, что ты надолго! Пожалуйста! Скажи, что останешься и больше не будешь уезжать! Я верила, а Жулье говорил, что магии учатся десятилетиями, а я отвечала, что ты упертый и очень умный! А он…