│Архив Наро: Табличка № 36. Содержание: гирудотерапия (антикоагулянтная). Гипотеза «Двойной удар»: антибактериальный агент (плесень) + антикоагулянт (слюна пиявки). Вероятность синергии: данных недостаточно. Рекомендация: собрать образцы│

Данных недостаточно. Разумеется, когда их было достаточно?

Я задул лучину. Дым тонкой ниткой потянулся к потолку. В темноте кристалл на кроне горел голубым, и его свет падал на горшок с Тысячелистником.

Лёг на лежанку и закрыл глаза.

Завтра нужно сходить на южную тропу. Послезавтра узнать результаты эксперимента с плесенью. И где‑то между этими двумя точками мне нужно спуститься к ручью и перевернуть камни.

Два дня без культивации и тело привыкло к тишине. Каналы восстановились, тупая боль в плечах ушла, осталось лёгкое покалывание, как после долгого сна на руке.

…

Утро встретило серым светом и запахом сырости – ночью прошёл мелкий дождь, и земля за порогом потемнела.

Тарек ждал у южных ворот. Копьё в правой руке, наконечник обмотан тряпкой от влаги. Он стоял, привалившись к столбу, и жевал полоску вяленого мяса. При моём приближении оторвал кусок, протянул.

– На, пожуй. Батя говорит, с пустым брюхом в лес идти – дурная примета.

Я взял. Мясо было жёстким, солёным, и челюсть заныла от первого же движения, но желудок сказал спасибо.

Горт подошёл последним, на ходу цепляя рог к поясу – костяной рожок, выточенный из рога Рогатого Бродяги. Подарок Варгана общине, один на всю деревню.

– Два коротких – бежим, – Горт повторил инструкцию Аскера, пока мы шли к створке. – Длинный – наши выходят.

– Ты хоть дуть‑то умеешь? – Тарек покосился на него.

– А чё там уметь?

– Дай‑ка.

Тарек забрал рог, приложил к губам, коротко дунул. Утренний воздух прорезал глухой, низкий звук, который ударился о стволы и затих.

– Вот так. Не сопи, а дуй. Щёки надувай. Ежели надо будет, то сунь рог мне, я подам.

Горт забрал обратно, сунул за пояс. Я заметил, что его пальцы чуть побелели на костяном мундштуке – нервничает. Правильно. За воротами давно никто не ходил.

Дрен стоял у створки с арбалетом. Кивнул нам, не сказав ни слова. Отодвинул засов, и створка пошла со скрипом, открывая полосу леса: мокрые стволы, подлесок, тропа, уходящая в полумрак.

– Держитесь за мной, – Тарек шагнул первым. – Лекарь, не отставай. Горт, хвост.

Мы вышли.

Лес после дождя пах иначе – земля отдавала тяжёлой, прелой сыростью, кора деревьев потемнела, и с нижних ветвей срывались крупные капли, шлёпая по листьям с мерным ритмом. Тропа размокла, и мои сапоги проваливались в рыхлую грязь с хлюпаньем.

Тарек шёл иначе – ступал на корни, на камни, на утрамбованные участки бесшумно, экономно. Его копьё покачивалось в руке с ленивой мягкостью, но я видел, как пальцы перехватывают древко каждые десять шагов: правая рука чуть выше, левая чуть ниже – он готов к броску в любую секунду.

Силки стояли в тридцати минутах ходьбы, на звериной тропе у поваленного ствола. Три петли: верёвка из древесного волокна, привязанная к согнутому молодому деревцу. Зверёк наступает, и петля затягивается на лапе, деревце распрямляется, добыча висит.

Первая петля пуста. Верёвка мокрая, в грязи, но не сорвана.

Вторая – то же самое.

Третья пуста. Сторожок на месте.

Тарек присел. Я стоял рядом, опершись на копьё, как на трость. Горт за спиной сопел, крутя головой по сторонам.

– Следов нет, – Тарек провёл пальцем по грунту. – Ни оленьих, ни мелких. Вот тут, – он указал на едва заметную ложбинку у корня, – неделю назад были Прыгуны. Тропка утоптанная. А сейчас размыло, и новых отпечатков нет – никто не ходил.

– Вообще никто?

– Ну, мухи были. – Он усмехнулся коротко, по‑взрослому. – Дичь ушла, Лекарь. Не знаю куда, но её тут нет и давно.

Я присел рядом и положил ладонь на землю. Грунт холодный, влажный после дождя. Пассивный контакт – никаких импульсов, никакого зонда. Просто слушание.

Корни под нами были живы. Ритм ровный, спокойный. Ни сжатия, ни загустения. Юг чист. Мор сюда не дотянулся.

Но дичи не было – зверьё ушло раньше, чем яд добрался до этих корней. Чувствовали то, чего деревья ещё не чувствовали. Как крысы, бегущие с корабля до того, как вода хлынет в трюм.

– Южное направление безопасное, – сказал я, убирая руку. – Земля здоровая, но охотиться не на кого.

Тарек кивнул. Выпрямился, забросил копьё на плечо.

– Ежели зверьё ушло на юго‑запад, можно попробовать выставить силки дальше, за увал. Там ложбина, и ручеёк малый. Может, кто‑нибудь задержался.

– Далеко?

– Час ходу. Но место открытое, просматривается. Тварь подкрасться не сможет, ежели она вообще ещё жива.

Я запомнил. Ложбина за увалом. Час на юго‑запад. Передам Аскеру.

На обратном пути я сделал крюк.

– Тарек, мне к колодцу – проверю воду.

– Идём вместе.

Он не спросил зачем – привык.

Колодец стоял у среднего кольца деревни, между домом Брана и амбаром. Бревенчатый сруб, крыша из коры, ворот с новой верёвкой – Дрен успел поменять вчера. Я опустил ведро. Ворот проскрипел, верёвка размоталась, и секунд через пять снизу долетел глухой плеск.

Поднял. Ведро тяжёлое, вода бликовала на поверхности рябью от тряски. Зачерпнул склянку, поднял к свету.

Прозрачная.

Капнул на палец и тронул языком.

Пальцы сжались на краю ведра.

Вкус чистый, мягкий, пресный. Но на самом дне ощущения, где раньше была просто вода – небольшой привкус металла – тонкий, как нить паутины на лице. Его можно было не заметить. Человек, который пьёт из этого колодца впервые, не заметил бы. Но я пробовал эту воду каждый день уже больше недели – язык знал каждую ноту, и эта нота была новой.

Я убрал склянку. Вылил остаток из ведра обратно в колодец. Ворот скрипнул.

Горт стоял рядом, переминаясь.

– Ну чё, Лекарь? Чистая?

– Чистая, – сказал я. Голос ровный. Лицо ровное. – Идём домой.

Тарек посмотрел на меня долгим взглядом, от которого хотелось отвернуться. Потом пожал плечом и пошёл к воротам.

Он заметил. Ну или мне показалось.

Дома я закрыл дверь. Сел за стол и достал черепок.

«Колодец. День 1. Микроследы железа (вкус). Визуально чисто. Статус: ОРАНЖЕВЫЙ».

Десятый черепок. Полка заполнялась.

│Водоснабжение: колодец. Контаминация: следовая (0.1 %). Прогноз при линейной динамике: 10–14 дней до критического уровня│

Десять дней. Может, четырнадцать. Колодец бил из глубокого горизонта, отдельного от поверхностных ручьёв, поэтому продержится дольше. Но «отдельный» – не значит «изолированный». Где‑то внизу слои соприкасались, и по трещинам в породе яд просачивался медленно, капля за каплей, молекула за молекулой.

А эксперимент с плесенью только завтра.

Я подошёл к столу. Три перевёрнутые миски стояли нетронутыми ровно там, где оставил их два дня назад. Горт и близко не подходил – запрет работал. Я наклонился, принюхался – из‑под мисок тянуло слабым кислым духом. Процесс шёл.

Завтра. Четвёртый день. Можно смотреть.

Я сел на лежанку. За окном кристаллы в кронах набирали вечернюю синеву. Где‑то у амбара стучал молоток – Дрен, вечный Дрен со своими досками. В соседнем доме Алли ругала Горта за кривую повязку, и её голос долетал через стену тонким, ворчливым ручейком.

Деревня жила – ела, пила, ругалась, чинила стены.

И не знала, что колодец – единственный источник воды, который мы считали безопасным, уже начал говорить на языке железа.

Ребята, за каждые 500 лайков буду делать по 2 проды за раз.

Четвёртый день.

Я стоял над столом, и три перевёрнутые миски смотрели на меня, как три могильных холмика. Горт сидел на табурете у стены, сцепив руки на коленях. Лучина горела ровно, без треска, так как мальчишка научился обрезать фитиль, и за это ему отдельное спасибо, потому что руки мне сейчас нужны для другого.