Оберона.

Я сразу поняла, что самый огромный это ОН. Мой жених. Настоящий король.

Он ждал.

Ждал меня…

Я видела это по его янтарным глазам.

Приблизившись, я подумала открыть клетку, но это было невозможно. Как ни старалась, ничего не менялось. Смирившись с неизбежностью, я вытянула руку, через решетки камеры дотрагиваясь до шерсти зверя, и прошептала:

– Прости меня, это я во всем виновата. Но я знаю, как спасти тебя… и спасу. Обещаю… – пообещала и ушла.

И теперь… мое время пришло. Больше я не увижу багряный рассвет и пленительный закат. Моя проклятая душа потеряется в бескрайнем море искупления.

«Слеза кулона уничтожит черную магию. Смерть пустой девы станет началом новой жизни…» – так сказала старуха, в чем не сомневалась. Я могу все исправить.

Жаль, что нужно пожертвовать собой.

Но как могу отказать, когда столько горя принесла?

Я верю… что та, у которой я все забрала… сможет все исправить…

Мое время пришло!»

На глазах появились слезы.

Она это сделала: убила себя, разбив кулон, освобождая черную магию и притягивая в этот мир меня.

В голову закралась мысль, что после помощи Оберону, я должна вернуться. Возможно ли? Почему меня притянуло сюда? Возможно ли повернуть время вспять?

Теперь не узнать, ведь я ничего не исправила.

Освободила, да, но что-то пошло не так.

Почему?

Обняла себя за плечи, ощущая боль от оков, и с грустью посмотрела в окно. Луна почти исчезла. Лунный свет почти совсем исчез.

– Жаль, что больше нет времени. Я бы все исправила. Обязательно что-нибудь придумала.

Хоть было холодно, но я так и не поняла, как начала погружаться в сон. Последний мой сон.

***

– Приведите в порядок принцессу!

Голос служанки заставил меня очнуться. Открыла глаза и облизнула сухие губы. Невероятно, что смогла уснуть в таких условиях. Руки и ноги затекли. Шея с трудом поворачивалась, конкретно переклинило. Но утруждаться не стоило, крикливая гостья сама приблизилась, встав передо мной.

Люсия собственной персоной. Подколодная змея. Служанка с высокими замашками королевы. Сейчас она выглядела иначе: в дорогом платье, на шее и руках драгоценности, волосы собраны в строгую прическу. Придворная дама на первый взгляд, но при этом всегда ядовитая и гнилая.

Дешевка одним словом. В моих глазах порядочной она никогда не будет.

Жаль, что мои руки прикованы. Очень жаль…

– Зачем? – с усмешкой поинтересовалась. – Все равно на костре собираетесь зажарить. Или вы потом планируете еще перекусить мной? Тогда, конечно, нужно усиленно почистить, чтобы не подавились, на что собственно искренне надеюсь. За эту ночь не только грязь пристала к телу, но и насекомыми обзавелась.

– Зажарить? Как правильно сказано. Но… там будут люди, которые верят в короля Оберона. Глупое предание и все такое. Поэтому платье придется примерить, как и помыться, хотя я тоже не вижу в этом смысла, – ядовито заявила она.

– Еще бы ты не видела. Змеи реагируют на движущийся объект, да и то, если он рядом, а так… все печально. Поэтому тебя можно понять.

– Да как ты смеешь… – девка сделала шаг ко мне, но тут же остановилась, встречаясь с моим взглядом. Видно, выглядела я весьма агрессивно. Но с утра я всегда такая, пока не поем. А тут еще прикованная.

– Ты изменилась… – взволнованно пролепетала она, прижав руку к груди. – Другая. Неужели ты действительно явилась из другого мира? Но ведь это старая легенда…

– И что за легенда? – безразлично спросила. Гай мне ничего не сказал. Очевидно, забыл. Или не знал.

– Жители старого замка, ушедшие в глушь лесов, они каждому ведали легенду о темноволосой девушке из другого мира. Та, что освободит народ варваров от гнетущего проклятия. Древний монах послал Адэйра с Обероном вернуть свои земли и найти ее. Но варвары пришли к золотоволосой принцессе цветущих лугов. Они… ошиблись.

– А если нет?

– Ерунда! Золотая или темная, ты сгоришь на костре.

– Так легко посылаешь в огонь. Смотри, как бы сама туда ни угодила…

– За меня не беспокойся… – бросила Люсия и, презрительно скривившись, отвернулась к окну.

Служанки не терялись, быстро окружили меня. Когда все же подняли, то поняли, что идти не могу, и затравленно обратились к будущей королеве:

– Но как идти и мыть, если она в кандалах?

– Как и диких зверей… – Будущая жена короля не отличалась благородностью.

Ее слова разозлили. Это же надо!

– Если вдруг я не буду достаточно чистой, жители замка заподозрят обман, – едко заметила. Стало плевать, хотелось позлить эту выскочку. Так вырядилась, словно сама выходит замуж.

– Да как ты смеешь? – на лице девушки выступили красные пятна.

– А что не так? Я принцесса, а ты служанка, прыгающая в хозяйские постели.

– Ну, подожди… я тебе устрою.

– Так ты развяжи и устраивай… – поддержала, улыбаясь при этом.

Она уже ринулась что-то доказывать, но тут остановилась. Злорадно усмехнулась и приказала служанкам:

– Обмотать веревкой ей шею, руки и водить по замку! После можете помыть. И да… не забудьте выбрать платье с длинным воротом, чтобы следов не было видно.

Добротой служанки не отличалась. Поэтому следующие несколько часов меня водили по замку. С веревками на шее, руках и ногах, как особо опасное животное, которое сдерживали три укротительницы. Издевались, пока не пошла кровь, а затем в купальне терли так, словно шкуру хотели снять заживо. Видимо, какой-то обряд есть, не для огня же так старались.

– Калия, ступай за душистым мылом, – пробурчала старая прислужница с бородавками на лице, обращаясь к молодой. – Запах крови нужно убрать.

Худощавого телосложения девушка изменилась в лице. Побледнела, посинела, и ко всему прочему затряслась. Она закрыла лицо ладонями и со страхом пролепетала:

– В амбар?

– Да, в амбар, сказано же. Ступай!

– Нет, не пойду туда. В амбаре эти страшные звери… – рукой девушка указала на стену. Очевидно, именно за ней находился этот амбар.

Напрягла ухо, стараясь не пропустить ни одного слова.

– Не мели чушь! Ступай!

– Эти собаки – проклятие замка. Они появились на свет, когда принцесса отравила принца и себя.

Прищурилась, очень даже заинтересовываясь этой захватывающей темой. Собаки?

– Да, да я помню, но нам нужно убрать запах. Лишь душистые травы помогут тут.

– Они из щенят за месяц превратились в чудовищ. Все боятся к ним подходить. Неужели вы не знаете? Клыки как у волков. Злющие глаза. В амбар больше не попасть. Король их хотел отравить, но ничего не вышло. Они растерзали двух волкодавов.

– Тогда… не ходи, мы травы исцеляющие добавим…

– Но госпожа запретила…

– Хочешь в амбар?! – злобно рявкнула старуха.

– Нет.

– Тогда неси траву…

Трава оказалась целебной. Спустя время сидела в чане и, несмотря на режущую боль от прикосновения воды к ране, боялась уснуть. Цветки успокаивали.

Значит, в замке есть собаки, появившиеся после того, как принцесса умерла. Интересно выходит.

Задумалась, учитывая, что разбитый кулон должен был уничтожить магию. После этого появились я и собаки.

Как бы теперь сбежать? Эта мысль не давала покоя, особенно когда меня гоняли с веревками на шее по всему замку. Если получится, я знаю, куда идти. Да, именно в амбар к собачкам. Пусть лучше загрызут, чем огонь сожрет.

Через несколько часов я стояла в пышном платье, отчаянно желая разодрать кожу. Чесалось абсолютно все. Меня, можно сказать, наждачной помыли, а платье, по всей видимости, забыли привести в порядок. Возможно, даже специально. От Люсии можно было ожидать.

– Стой на месте, – рявкнула одна из горничных, сооружая на голове мне прическу. Высокую, прикрепляя к ней фату. По ощущениям – прибивала ее гвоздями. Замечу, волосы полностью приобрели мой настоящий цвет. Как в моем мире. Жаль, что не видела свое лицо, но верила, что и там изменения. Не зря же Люся и горничные шушукались и кивали друг другу.