***

…Лес оживал, просыпался. Воздух становился свежим и сладким после лютой зимы. Солнечные лучи согревали. Я наслаждалась пьянящими ароматами свежести и цветов.

Весна. Наступила весна!

Белый снег таял, что наполняло надеждой и радостью мою душу.

Засмеявшись, крутанулась и легко побежала к качелям на деревьях. Не удержалась и притронулась к ветке, вдыхая чарующий аромат набухающих почек. Улыбнулась и присела на качели.

Их сделал Оберон. Для меня.

Оттолкнулась носком обуви и с улыбкой на губах стала раскачиваться.

Находиться в еловом лесу – сплошное удовольствие. Особенно в это теплое время. Я могла бесконечно наблюдать за возрождением лесного мира, наслаждаться птичьим пением и дышать чистым, ароматным воздухом весеннего леса.

Внезапно ветер принес ледяной холод. Поежилась и застыла на месте, встречаясь с ненавидящим взглядом отца Валивии.

– Ты не принцесса. Ему не нужна чужестранка из другого мира. Ему нужна она… Валивия.

Сердце остановилось на секунду, причиняя боль.

Я молчала, надеясь, что мужчина уйдет. Не хотела его видеть.

Проклятый король. Все ему неймется! Зачем душу теребит?

– Уходи! – резко приказала, не желая его видеть.

– Я уйду, а ты? Что будет с тобой? Ты подумала?

– Он примет меня такой…

– Его сердце принадлежит принцессе. Всегда. Оборотни верны своим парам. Без них они погибают.

– Уходи… – бросила, приказывая сердцу не слушать.

– Скоро все станет явным. Ты разрушила темные силы и теперь не сможешь прятаться в оболочке той, что давным-давно умерла.

Поднялась, не желая слушать, и решила уйти, как вдруг сильная рука удержала.

– Ты можешь вернуться в свой мир.

– В свой мир? – повторила не я. Эхо. Лес. Ветер.

– Да. Но для этого… ты должна отказаться от своего счастья.

– Счастья… – прошептала, закрывая глаза, встречаясь с осуждающим взглядом Оберона, появившегося из ниоткуда...

***

Резко проснулась, откидывая одеяло, усаживаясь на кровати.

Вся в поту, волосы превратились в сосульки.

Неужели ото сна? Мне ведь это все приснилось?

Скорее всего.

Но какой мерзкий сон.

Не хотела бы, чтобы он сбылся.

В нос ударил мерзкий запах полыни. Невероятная вонь. Жуткая. Подняла голову, встречаясь с довольным взглядом уже знакомой старушки. Оказывается, я не одна. Опять Дадирия полынью собирается травить, то есть поить.

– Меня сейчас вырвет, – честно призналась. К горлу подступал ком. Вот в этом мире ничего другого нет? Что за мерзость она все варит для меня?

– Если так, то ты здорова, – довольно заявила старуха, причмокивая губами, вытирая руки о фартук.

– Тогда… уберите?

Она засмеялась и подошла к столику, начиная собирать свое добро в узелок.

– Твой запах лучше смыть в озере.

– Зимой в озере? Решили меня заморозить?

Задорный смех успокоил. Мой комментарий позабавил женщину.

– Там горячая вода. Целебная.

– И как мне дойти до вашего целебного озера?

– На рассвете…

Бросила взгляд в окно и поняла, что это случится не сегодня. На улице темнело. Да и странно идти зимой купаться голышом. Или они тут все закаленные? Моржи.

– А можно в спальне организовать воду? Хотя бы ведро. Желание почесаться одолевает меня, аж сил нет.

Женщина ткнула палец в свой подбородок и сказала:

– Хорошо, но после все равно сходи… Вода священного озера излечит душу.

Да с душой у меня все отлично. А вот телу не помешает полечиться.

– Спасибо, – проговорила, тут же вспоминая о короле. – А где Оберон?

– Он занят в конюшне.

– Ммм…

Живот пробурчал так громко, что стало неудобно. Голодная и грязная – королева я хоть куда!

– Вот, – женщина поднесла пиалу с супом. Замечая, как я нахмурилась, стараясь понять, что она туда накидала, есть ли там полынь, женщина пояснила: – Уже все поели. Боюсь, поздно уже. Ты бы поспала.

– Мне очень нужно помыться… – призналась, понимая, что мне давно пора. Такое ощущение, что неделю тут валяюсь. – А сколько дней прошло?

– Три дня, – спокойным тоном заявила женщина.

– Так много?

– Да. У тебя был жар. Сегодня первый день, когда он спал. Богиня живого отпустила тебя на землю. Твое время не пришло.

Богиня? Так вроде мишка постарался своей лапой.

– Богиня живого? – решила уточнить.

– Да. Но я знаю, что у вас свой, мученик, возродившийся птицей на палке. Мы оборотни… поклоняемся многих богам.

– Но там в склепе…

– Одион разрушил наши языческие святилища, поставив свой. Король Оберон восстанавливает все. Ведь скоро семьи вернется назад. Все семьи. Они в пути.

Так, получается, то не крест был странный, а священная палка винов, на которой возродилась птица?

Теперь понятно, что ничего непонятно.

Нужно как-то усваивать информацию.

– Почему?

– Ну как же… На севере в снежной пропасти очень тяжелые условия. Предок Адэйра не захотел для своей семьи такой участи. Каждый день выживать это существование. Поэтому он приехал сюда на чистые земли и занял их, разделив для каждой семьи. После полуночи наши сородичи пустились в большое путешествие. Луна подсказала им.

– И много семей?

– Больше пяти.

– Это замечательно, – сказала, пытаясь блокировать эмоции. Вероятно, так нельзя, но почему-то новость напугала.

– Да, по столь знаменательному событию будет праздник.

Кивнула, поглядывая на суп. Честно признаться, выглядел он малопривлекательно.

– Ты попробуй, понравится. Что-что, а готовлю я очень вкусно.

– Спасибо.

– Непременно все нужно съесть.

Поверила и принялась пробовать горячую похлебку. Пусть горячо, но было очень вкусно.

– Пойду, отправлю дворовых за водой, – себе под нос сказала женщина, мельтеша к двери.

Мне оставалось только лопать. Немного подташнивало, поэтому уплетала осторожно, чтобы живот не скрутило.

Как только справилась, я отложила все… и закрыла глаза. Надеялась полежать, пока придут с водой. Только коснулась головой подушки, как тут же заснула.

Открыла глаза ранним утром, реагируя на грубое дергание моего здорового плеча. Конкретно так тормошили.

– Вода готова, принцесса. Можешь искупаться.

Могу?! Моментально проснулась.

Даже не верилось. Села и посмотрела на небольшую ванну, от которой шел горячий пар.

– Твои раны на руках в траве амелии затянутся. Не сомневайся, – произнесла высокая женщина в строгой одежде с дульком на затылке. Строгая, но приятная. Агрессии от нее не шло.

Раны… Точно. Посмотрела на запястья и увидела, что ситуация лучше. Поднялась и, ощущая, как комната в моих глазах поехала в сторону, тут же схватилась за стену, не желая рухнуть. Тело не слушалось.

Женщина поспешила ко мне, но я выставила руку, останавливая ее.

– Я сама.

– Но как же? У вас же совсем нет сил.

– Я справлюсь… – прошептала и медленными шажочками по стеночке дошла до ванны. Раздеваться было трудно, но я не заморачивалась, скинула тряпку, что была на мне, и полезла в воду.

– Вот молодец! – поддержала меня женщина, за спиной пытаясь участвовать. – Сейчас я помою голову и…

– Оставьте все, я сама. Честно. Все будет хорошо. Обещаю.

– Да как же? У тебя же длинные волосы. Ты не сможешь, Валивия.

– Смогу. Я точно смогу… – сказала, поднимая ногу, переступая и медленно опускаясь в горячую воду. – Но перед этим хотела бы полежать.

– Для кожи будет вредно…

– Мне нужно… Очень нужно. Без вас…

Женщина несколько секунд смотрела, а потом поплелась к выходу, а я осталась в ванной, вдыхая приятные ароматы.

Думала она уже ушла, как вдруг услышала:

– Я Кария, экономка. Буду рада вам помогать во всем.

– Благодарю, – ответила, водой омывая лицо.