– Ведьма! – с этим призывом ринулся ко мне.

«Неугомонный старик… Решил, что он бессмертный?!»

Согнула ноги, приготавливаясь к захвату и броску. Резко наклонилась вперед и выпрямила ноги, бросая противника скручивающим движением влево на пол, моментально ударяя ногой в грудь.

Ему не понравилось. Стон был такой завывающий, будто его косточки свою песню напевали.

Но ничего, справится. Заслужил. Когда с копьем бегаешь, нужно быть готовым к ответу. Ведь мог убить. Но об этом я думала, когда уже мчалась по коридору. Очень быстро притом.

И вот она дверь! Не заперта.

Распахнула и рванула в темноту, начиная спускаться по корявой лестнице. Пролетела мимо двух дверей и быстро добралась до склепа. Насколько могла судить, за ним севернее от леса находился амбар.

Свечи не горели, но я бежала, не нуждаясь в них. Это даже хорошо! И что удивительно, не шлепнулась.

Но дверь оказалась заперта.

«Вот черт!» – подумала и спряталась за черным полотном. Ближе к выходу и удобно наблюдать. И я ждала… всех желающих.

Шаги послышались сразу. Быстрые. Легкие.

Такие уже слышала. Вероятно, старая знакомая, невеста из склепа собственной персоной.

– Где ты, тварь? Я найду тебя! Тебе не выйти отсюда. Ключи у меня, – заверещала Люсия.

Вот и отлично, ключи у этой неадекватной служанки. Оставалось ждать, когда она подойдет ближе. Но дамочка продолжала плутать. Несколько раз заглянула в мой гроб. То есть, принцессы. Вероятно, рассчитывала, меня там найти.

«Ага, уже… и еще ручки сложила на груди. Только свечки не хватает».

И вот, наконец, Люсия подошла к полотну и раздраженно топнула ногой. Усмехнулась, на что она дернулась и мне пришлось выскочить и рукой провести удушающий прием. На несколько секунд дыхательное удушение, при котором блокируется поступление воздуха через дыхательные пути.

Служанка не ожидала, отчего только хрипела, пытаясь ослабить сдавливающий захват. Сдавила сильнее и рявкнула:

– У тебя два варианта: умереть или открыть мне двери… – чуть ослабила захват.

– Я… Я…

– Мне продолжать, да? – поторопила ее.

Люсия отчаянно начала водить головой, заявляя, что нет. Медленно отпустила, придерживая на всякий пожарный, и в ухо проговорила:

– Дернешься, и я в своем гробу закрою. Поняла?

Ее кивок был ответом. Девушка дрожащей рукой достала из кармана связку ключей.

– Живее! – поторопила, слыша шаги. Кто-то приближался, но однозначно, не старик. Он ведь живой, косточки должны болеть после такого перелета вокруг своей оси. Должен еще кряхтеть, проклиная меня всем, чем тут можно.

Дверь заскрипела. Не теряя времени, перехватила связку ключей и толкнула девушку в сторону, слыша ее громкое оханье. Бежала по снегу под истошные визжания служанки. По всей видимости, Люсия поднялась и приступила к любимому занятию.

Ощущала себя птичкой, вылетевшей из клетки. Не верилось, но об этом старалась не думать. После порадуюсь, как сбегу. На костре ведь не до размышлений будет. По дороге близ забора увидела бесхозную палку, добротную штакетину. Задержалась и подняла, тут же продолжая бег. С непривычки дышала как паровоз, но не до отдыха. Уже становилось темно. А если учитывать, что я не знала, где именно роковой амбар, то я усердно вглядывалась в каждую постройку, надеясь на чудо.

– Вон она! – раздался незнакомый мужской голос позади.

Неожиданно.

И кто там? И как я его услышала?!

Затормозила и обернулась, встречаясь с обезумевшими глазами дикарей. Ой, то есть жителей. Я, конечно, никого не знала. Но то, как они смотрели на меня, наводило на мысль, что жители замка все же людоеды, а я деликатес.

– Лови беглянку!

– За ней! Что стоите? – раздался где-то позади ядовитый визг Люсии. Ковыляла ко всем. А как без нее, будущей королевы?

– И где преданные люди Оберона? – буркнула себе под нос и рванула вперед, наблюдая, как со всех сторон добавляется народ. Такая колонна бежала, будто спортсмены на беговой дорожке. Только народ с вилами, а я со штакетиной.

Несколько раз оборачивалась, чтобы поглядеть на толпу, надеясь, что устанут. Но нет, неслись следом. Правда, лица уже новые мелькали.

Чем дальше я, тем больше их. Словно весь замок принимал участие в забеге. И во главе Одион. Увидела его, когда в последний раз смотрела.

Но все закончилось. Внезапно случилось ЧУДО, когда оказалась у каменной постройки мрачного вида. Выглядела пещерой. Но тот факт, что народ остановился, давал надежду на то, что это и есть зловещий амбар.

Размышлять и ахать времени не было, поэтому помахав ручкой, направилась к двери, которая к моему счастью, оказалась открыта.

А почему?!

Темнота пугала меня… Да и вообще этот мир. Хотелось обратно. Пусть даже начать все сначала.

Удивительно, но ведь раньше я не ценила жизнь. В отчаянии бросалась туда, куда нормальные кинологи ходили только с усиленной охраной. Любила риск, избегала уютных домашних посиделок. А после смерти родителей, мне стало безразлично на свою жизнь.

Но что было ДО? Разве раньше я радовалась? Была счастлива? Постоянно что-то не устраивало, одно и то же. Возможно тогда, когда переплывала, река почувствовала мое недовольство, желание все поменять и притянула в зеркало. Почему нет?

Именно я накликала беду, потому что не ценила. Ничего не ценила.

Но так нельзя. Жизнь – это дар! Недолговечный, бесценный. Ее нужно прожить достойно и счастливо. И важно уметь радоваться малому, и особенно – ценить свою семью. Любить и уважать, радоваться мгновениям с ними.

Пока они рядом.

Каждый миг.

Только когда теряешь, понимаешь, каково это… БЕЗ НИХ. И если бы вернуть, я бы все поменяла. Свое отношение в первую очередь.

Да. Непременно.

Утробный рык заставил нахмуриться и остановиться на несколько секунд.

Посмотрела по сторонам, но ничего не увидела.

Точнее, никого.

Я ведь подсознательно искала собак. Собак, которые души во мне не чаяли. Я надеялась на то, что магия вернула их мне.

«Ледяная вода укажет, бусины ожерелья вернут желаемое, а зверь подарит жизнь», – слова старухи не выходили из головы.

Два из трех произошло, осталось третье. Только вот все шло наперекосяк.

Шорох привлек внимание. Там в дальней постройке. Прошла и остановилась как вкопанная.

В небольшом помещении творился невероятный беспорядок. Все ведра перевернуты, тряпки на полу, вместе с кусками какой-то еды. И в центре лежали собаки.

Это были мои собаки!

Конечно, не такие ухоженные, с обвисшими животами, но МОИ. Альфа и Омон. Только вот взгляд каждой настораживал… Яростный и безумный.

Более громкий рык прозвучал довольно злобно, заставляя меня напрячься. Овчарки готовились к нападению.

Поди, голодные.

И тут я…

И хоть собачки мои, но сейчас нужно было убегать.

Стала медленно отходить. Ну очень медленно, внимательно наблюдая за настроением своих собачек. И когда увидела прыжок Омона, сорвалась вперед.

Ох, как я бежала! Скакала, перелетая через преграды мусора. В голову пришла мысль, что в этом мире только и делаю, что бегаю…

Пока неслась по помещениям амбара, глазами выискивала место для своего спасения. Конкретно потолок оценивала, забывая про то, что могу в любой момент грохнуться. Под ноги некогда было смотреть. Ведь если получится взобраться, немецкие овчарки точно не достанут. Если только Альфа. Хотя нет, она не в той форме, чтобы куда-то взбираться.

Пока не в той…

Омон двигался быстрее, что я четко ощущала спиной. А может, и глазами, которые могли выскочить при таком стрессе. Куда мне этого чемпиона по бегу перегнать? Нужно срочно прыгать на стену.

Как только увидела перекладину с бочку у деревянного столба, подняла платье и, оттолкнувшись от стены, коснулась полного бочонка, ухватившись за перекладину. Так и висела счастливая, раскачиваясь в разные стороны в белоснежном платье…