— Все в порядке, — ответила своему маленькому приятелю.

— Да? — прищурился он. — Заметно. От тебя странно пахнет — сильнее, чем обычно.

Я покраснела, а Айша тут же поняла, что имел в виду неуемный Вилли.

— Детка, можешь оставить нас на пару минут? — попросила она.

Вильям тут же надулся. Уверена, не на просьбу оставить, а на обращение «детка». Хорошо хоть перечить не стал, а вместо этого забрал свой рисунок и умчался из комнаты. Айша тут же отбросила образ чопорной матери семейства.

— Ну что? — кинулась ко мне. — Это то, о чем я думаю? Ты таки сломила сопротивление красавчика-графа?

Щеки пылали так, что я готова была сквозь землю провалиться, но Айша и не добивалась ответа, будто знала и без слов.

— Дай посмотрю на твою силу, — потребовала она и усадила меня на стул.

Я почувствовала, как тела коснулась теплая волна магии. Она пробежала от макушки до кончиков пальцев, и сразу стало легче дышать, словно кто-то забрал печаль и тоску.

— Ух ты! — присвистнула наставница. — А граф хорош.

— Айша!

— Да что ты краснеешь, Полли? — не унималась она. — Я — твой наставник, почти что личный целитель и, надеюсь, подруга. А ты не хочешь поделиться со мной самым главным магическим опытом. Поздравляю, теперь все прошло как надо. Твой магический источник полон, и где-то через недельку, когда магия стабилизируется, можно будет приступить к усиленным занятиям. Кстати, у тебя шикарный магический резерв, девочка моя. Тебе доступно гораздо больше, чем мы думали, и если бы не обстоятельства, ты давно была бы сильной магичкой, которая и за себя постоять сумеет, и за других. Так как?

И Айша уставилась на меня с бушующим любопытством в глазах, будто от моего ответа зависела ее жизнь.

— Хорошо, — признала я. — Но…

— Что? Он храпит во сне? У него воняет изо рта? Чем тебя разочаровал возлюбленный?

— Да нет же, — рассмеялась я. — Если бы и так… Лучше бы так. Утром мы опять поссорились, и я не уверена, что когда-нибудь перестанем. Только мне кажется, что Анри меня любит и останется со мной, как он выдумывает любую причину, чтобы сбежать.

— Мужчины. — Айша развела руками. — Думаешь, Этьен лучше? То у нас не встречи, а праздник, то он вдруг превращается в такого зануду, что придушила бы! Сказано — главный дознаватель. Вот и чувствую себя как на допросе: где была, почему опоздала, что не так. Но я все равно не оставлю этого волчару, а то чужие подберут.

И Айша залилась заразительным смехом. Я тоже заулыбалась. На самом деле ей достался не менее сложный возлюбленный. Особенно учитывая, что позади у Этьена потеря любимой женщины. Посадит Айшу под замок, как и Вилли, — будет знать.

— К вам можно? — Вильям как раз сунул нос в дверной проем.

— Заходи, — смилостивилась Айша. — Раз уж вы оба здесь, будем заниматься.

Когда Айша бралась за учебу, то могла соперничать в упорстве и занудстве с герцогом Дареалем, поэтому я пробыла здесь до позднего вечера, а наставница все проверяла границы моей магии и довольно цокала языком. Я сама прекрасно ощущала разницу — будто стало легче дышать, и заклинания давались легко, почти без усилий.

— Надо подготовить новую программу, — заявила Айша. — А по старой пока буду заниматься с Вилли, пусть учится.

Вильям сразу погрустнел — ему больше нравилось заниматься со мной, чем с Айшей. Но знала она куда больше, поэтому я считала, что от двух учительниц вреда мальчику не будет. А Этьена все не было.

— Придется заехать в другой раз, — наконец засобиралась домой я. Представила себе почти пустынный особняк Вейранов, Фила, который там один, — и стало грустно. Поэтому торопливо попрощалась с Айшей и Вилли. И так засиделась, не стоило. А вернувшись домой, нашла Филиппа в гостиной. И по лицу сразу поняла: мой названый братишка страшно недоволен.

— Ты долго, — угрюмо сказал он.

— Встретилась с Айшей, — ответила виновато. — Извини, немного забыла о времени, занимались допоздна.

— Да я-то что? — отмахнулся Фил. — Тебя Анри ждет часа так два. И Жерар по доброте душевной уже поделился с братом, куда и во сколько ты уехала. Поэтому, сама понимаешь, брат не в наилучшем настроении.

— Вы опять поссорились? — поняла я.

— Нет, но разговаривать с ним невыносимо. Я спать пойду. Спокойной ночи, Полли.

Фил легко поднялся из кресла и зашагал в сторону лестницы. Я же, наоборот, присела, стараясь собраться с духом. По всему выходило, что разговор легким не будет. Анри ненавидит Дареаля, этого ничто не изменит. Что за день такой? То Пьер устраивает сцены ревности, то Анри является, когда не ждешь. Закончится это или нет?

Сиди, не сиди, а к себе идти придется. Поэтому я тихонько направилась к отведенным мне комнатам, состоявшим из гостиной и гостевой спальни. Приоткрыла дверь, шагнула в темноту — и сразу ощутила чужое присутствие, хоть никого и не видела.

— Ты бы светильник включил, — сказала в пустоту. — Темно ведь.

— Мне и так видно. Привык, — раздался ответ.

— А я — нет.

Зажгла огонь, обернулась. Анри сидел в кресле у окна. Значит, видел, что я пришла и не торопилась идти к нему. Но по его лицу ничего нельзя было прочесть. Оно словно превратилось в маску. Анри молчал. И что мне делать?

— А я занималась с Айшей, — решила сразу перейти к болезненной теме. — Она говорит, что моя магия выросла.

— Я вижу.

Интересно что? Мне даже показалось, что я стою посреди комнаты голая и пытаюсь как-то объяснить свою наготу.

— Ты пришел ссориться? — спросила мягко.

— Вообще-то, мириться. Но, как вижу, ты в этом не нуждаешься.

Анри поднялся и попытался меня обойти, но я перехватила его за руку:

— Ты что?

— Я устал, Полли. Пойду домой.

— Твой дом — здесь.

— Уверена?

Наши глаза встретились. Пустота. Ничего, кроме пустоты. И что с ним делать? Отпускать нельзя, потому что не вернется. Я и так это чувствовала. Поэтому осторожно обняла, прислушиваясь, как быстро бьется его сердце, выдавая, что мой жених совсем не так спокоен, как кажется.

— Не злись, — переплела свои пальцы с его. — Если бы я знала, что ты меня ждешь, то пришла бы гораздо раньше.

— Ты все равно ходишь к нему.

Я уловила нотку обиды. Уже не равнодушие, и это хорошо.

— Этьена не было дома, если тебя это успокоит. Я была с Вилли и Айшей.

— Я просил тебя.

— А я еще тогда ответила — Этьен мой друг.

— А я тогда кто? — не сдержался Анри и отстранился.

— Мой любимый, — решила не обращать внимания и потянулась за поцелуем. Что за человек? Был он таким? Или стал? Но как бы там ни было, поцеловал легко и невесомо. Я улыбнулась. Начинаю привыкать.

— Останешься?

Анри сомневался. Теперь это было заметно. Что ж, не оставлю ему путей для бегства.

— Поздно уже, давай спать, — сладко зевнула. — Поможешь расстегнуть платье? Не хочу звать прислугу.

И направилась в спальню.

— Полли! — рыкнули в спину.

— Что, не поможешь? — обернулась на пороге комнаты. — Придется спать одетой, какая жалость.

И случилось невиданное — Анри улыбнулся. И сразу стал похож на себя самого, а не на мраморную статую, за которую я воевала с пустотой. С платьем он мне все-таки помог. Правда, запутался в крючках, но общими усилиями мы одержали победу. Эта ночь была куда сладостнее и неторопливее предыдущей. Я таяла в его объятиях, забыв обо всем на свете. Главное, чтобы он не вспомнил. Любимый мой, родной. На мгновение поднял голову стыд — дожила, сама позвала, но его тут же сменили другие ощущения. Моя магия рвалась на волю, наполняя тело легкостью и невесомостью. А рядом был тот, кого не чаяла здесь видеть. И этого было достаточно для счастья.

Башня пустоты снова встречала гостей. Пьер почувствовал присутствие Кернера еще до того, как тот переступил порог. Казалось, магическая защита доведена до совершенства, но Пьер опасался. Будто что-то упустил, но как понять, что именно? Вот на Кернере можно было бы проверить, только ссориться с коллегой магистр не желал.