Вот теперь я чуть не взвыл не хуже оборотня!

— Предлагаешь взять у тебя деньги? — спросил, стараясь хотя бы казаться спокойным.

— Хотя бы на время, — растерянно ответила Полина, не понимая, почему я злюсь.

— Не стоит. Ни на время, ни потом. Никогда!

И вылетел из комнаты, пока не разворотил дом до основания. Когда дошел до кабинета отца, все встречные зеркала по пути пошли трещинами. Герой! С отражениями воевать. Не удержался и все-таки хлопнул дверью, а затем запер ее на ключ. К демонам всех! Начиная от сегодняшних визитеров и заканчивая Андре, который вроде бы и есть — и в то же время нет. Схватил ближайшую папку с недавними подсчетами. Где-то должно быть решение, надо только успокоиться и поискать.

— Это просто неслыханно! — твердил служащий комитета по сбору податей, трясясь перед всесильными магистрами, словно листок на ветру, но продолжая сжимать в руках бумаги. — Я прошу… Я настоятельно требую принять меры к графу Анри Вейрану. Иначе в следующий раз он кого-нибудь жизни лишит, как пытался нас.

Магистры слушали с вежливым вниманием. Лицо Эйлеана, как всегда, скрывал капюшон мантии, а Кернер глядел на несчастного служащего, будто перед ним мошка: пристукнуть вроде жаль, а жужжанием мешает.

— Хорошо, мы примем меры, месье Никсан, — пообещал он. — И лично напомним месье Вейрану, что закон — один для всех. Можете идти.

Никсан поклонился раз пять, пока дошел до двери, и кинулся прочь со всех ног, а магистры угрюмо переглянулись.

— И что ты думаешь по этому поводу? — спросил Эйлеан.

— Думаю, что это подходящий способ на время убрать Анри Вейрана из-под ног, — ответил Кернер. — Долговая тюрьма — не такой уж плохой вариант, не находишь? Посидит, подумает о жизни, а мы пока займемся делами. Может, светлый алтарь наконец откликнется.

— Ты же понимаешь, что даже арестовать его будет непросто? Перед нами — совсем не тот мальчишка, которого я отправил в пустоту.

— А нельзя как-то вернуть его обратно? — поморщился Кернер. — Сегодня — служащие, завтра — магистры. Конечно, вдвоем мы с ним справимся, но в городе растет недовольство. Я немного прогулялся инкогнито. И знаешь, что говорят люди?

— Что же? — спросил магистр пустоты.

— Будто магистрат изжил себя, и при монархии было лучше. Представь, если сёйчас предъявить людям живых потомков с силой королей — что тогда выйдет?

— Они их коронуют, — признал Пьер.

— Вот видишь, даже ты начал понимать. А Вейран неглуп. Может и воспользоваться ситуацией. Кстати, я пригласил герцога Дареаля — на всякий случай. Снова скажешь, что зря?

Магистр пустоты молчал. Даже если и был против плана Кернера, возражать не стал, потому что ситуация действительно грозила перерасти в нечто более серьезное.

— Значит, согласен, — обрадовался Кернер. — Так бы сразу! Поручим волку арестовать парнишку. Пусть будет под присмотром.

— Кстати, я слышал, ты начал готовить себе преемника? — спросил Пьер.

— А? Да, — кивнул темный магистр. — Крайне талантливый мальчишка, знаешь ли. Уверен, когда наступит срок, посох примет его. И мне не помешает помощь — тьма бунтует, как и пустота. Советую тебе задуматься над тем же. Видишь, что творится с погодой?

За окнами со вчерашнего дня лил дождь. Вода прибывала быстро, и казалось, что скоро по улицам можно будет добираться исключительно вплавь.

— Знаешь, я бы заставил Вейрана еще раз активировать алтарь, — задумчиво сказал Пьер.

— Вот арестуем — и заставим, — ответил его коллега. — Хоть каждый день пусть пытается. Таймус ведь никогда не был недальновидным. Раз считал, что Вейран способен стать светлым магистром, значит, так оно и есть.

— А ты? Не можешь попытаться заглянуть в будущее?

— Увы. — Кернер развел руками. — Личность светлого магистра скрыта от меня. Видимо, вариант все же не один, надо только разобраться, как с этим быть. А еще я лично пошлю приглашение к алтарю обоим Вейранам и девчонке заодно.

— Оставь в покое Полли, — сразу посуровел Пьер. — Она не имеет к этому отношения.

— Не имеет, да? — хмыкнул Кернер. — Учитывая личность ее жениха, я бы так не сказал. Поэтому извини, но закон — один для всех, как сказал сегодня Никсан.

В двери постучали.

— Что-то мне подсказывает, что это как раз прибыл Пес, — проговорил магистр тьмы. — Надеюсь, лаять будет не сильно.

Дверь отворилась, и в зал действительно быстрым шагом вошел герцог Этьен Дареаль, главный дознаватель магистрата. Привычно хмурый и собранный, незыблемый, как сам закон. Он остановился, не доходя до кресел магистров шагов десять, и поклонился. Эйлеан взглянул на коллегу — мол, ты задумал, ты и разговаривай.

— Добрый день, герцог Дареаль, — важно кивнул магистр Кернер. — Простите, что оторвали от дел.

— Добрый день, господа магистры, — ответил герцог. — Чем могу быть полезен?

Точно в рамках протокола, ни слова в сторону. Чего еще ожидать от главного дознавателя?

— Дело, я бы сказал, деликатное и может быть поручено только вам, — усмехнулся Кернер. — Видите ли, герцог, у нас есть для вас распоряжение. В двадцать четыре часа арестуйте графа Анри Вейрана.

— Что?

Дареаль замер, будто не веря своим ушам.

— Вам повторить? — нахмурился Кернер. — У вас есть сутки, чтобы организовать задержание графа Вейрана. Поручите своим подчиненным подготовить все необходимые бумаги.

— Могу я узнать причину?

— Конечно. Неуплата налогов, нападение на служащих комитета податей, использование запрещенных видов магии. Ваша задача — провести арест без жертв как с одной, так и с другой стороны и убедиться, что граф Вейран не покинет тюрьму до нашего особого распоряжения.

— Это противозаконно, — холодно ответил Дареаль. — Не проведено расследование, не собрана доказательная база. И потом, как можно обвинять графа Вейрана в просрочке по платежам, если еще месяца не прошло, как он вернулся из пустоты? Как бы я ни относился к Анри Вейрану, но в данном случае он ни в чем не виноват.

— Спорите, герцог? — нахмурился Кернер. — Сказывается ваша нежная дружба с невестой графа? Или же просто теряете хватку?

— Я действую в рамках закона Гарандии. Это единственное, что имеет значение.

— Тогда скажу по-другому. — Магистра будто окутало облако тьмы. — С каких это пор интересы Анри Вейрана для вас важнее собственных, герцог? Или напомнить, как вы получили титул при предыдущих магистрах?

— В напоминаниях не нуждаюсь, — спокойно ответил Дареаль. — Титул я получил за безупречную службу и безукоризненное выполнение своих обязанностей. Но позвольте теперь вам напомнить, что в мои обязанности не входит арест невиновных людей.

— Давно ли вы стали таким принципиальным, Дареаль? — поинтересовался Кернер.

— Всегда был. Только, увы, позволил себе об этом забыть.

— Приказы магистрата не обсуждаются. Через полчаса вы получите подписанное распоряжение. А пока вон отсюда!

Дареаль поклонился и вышел быстрым шагом, а Кернер подскочил с места.

— Каков наглец, а? Ты слышал, Пьер? Он будет нам тут условия ставить!

— Он прав, — отметил магистр пустоты. — Законом здесь и не пахнет.

— Думаешь, жизнь в Гарандии станет лучше, если магистрат падет?

— Мне кажется, падение магистрата мало зависит от Анри Вейрана. Вся его опасность — в непредсказуемости. Граф — отчаянный человек, и, если зажать его в угол, кто знает, что мы получим в ответ?

Дверь снова открылась.

— Дареаль, я неясно выразился? — рявкнул магистр Кернер. — Через полчаса!

— Мне хватило и пяти минут. — Герцог Дареаль протянул магистру лист бумаги.

— Что это? — удивленно спросил тот.

— Заявление об увольнении по собственному желанию. Я оставляю службу в магистрате. Разрешите идти?

— Герцог, не стоит горячиться, — вмешался магистр Эйлеан. — Поверьте, никто не сомневается в вашей верности магистрату и букве закона. Но есть ситуации, которые требуют сложных решений.