Он хотел сказать: «Ты только посмотри, какой он толстый, Мало его не прокормить», но устыдился, потому что это могло прозвучать эгоистично.

— Ники, как тебе не стыдно! — строго сказала девочка. — Его ведь убьют, если он останется здесь!

На этот раз Николаю стало действительно стыдно. А певец, который сидел, глядя в небо, внезапно вскочил, будто что-то услышал. И весело затанцевал вокруг пирамидки.

Конечно же, он ничего не услышал, потому что только экспериментальная девочка с Пирры, обладающая сразу двумя мозгами, могла слышать, как Мало несется через пространства.

Ничего, кроме воркования Короторо и фырканья ламомулов, щипавших травку, не услышал и Ники. Он был встревожен, потому что звезды уже начали бледнеть. Скоро должен был наступить день, а Мало все не появлялся.

— Что это его опять прихватило? — спросил Ники, кивая на Короторо.

— Поет о нас, — укоризненно ответила Нуми. — Здорово. Начинается так: «Радуйтесь, люди, говорит вам Короторо…» Потом что-то благодарственное по нашему адресу, что мы, мол, прибыли спасти истину. Длинная песня, я не все понимаю… А вот слушай дальше: «Приближается час истины. Истины, чьи крылья светлее лучей Большой дневной звезды. Истины, чье дыханье теплее тепла Большой дневной звезды. Истины, чей аромат тоньше аромата самого красивого цветка в мире…»

Нуми замолчала, чтобы услышать следующие слова песни и снова стала переводить:

«И я отправлюсь в путь вместе с настоящими звездными людьми, чтобы принести в своих ладонях настоящую правду о других мирах…»

— Ники, он принял наше приглашение! — шумно обрадовалась девочка.

— Потом нам придется вернуть его обратно, — насупился Ники. — И они все равно его убьют…

— Может, он решит остаться где-нибудь в другом месте, — возразила Нуми.

Допев свою песню до конца, Короторо снова поклонился своим спасителям.

— Скажи ему, чтобы не кланялся так часто, иначе я не возьму его с собой, — попросил Ники. — Все люди равны, мы же не звездные сморчки…

— Но это, наверное, их обычай, Ники! Не сердись! С ним нам будет веселее, вот увидишь. Ты ведь слышал, какие прекрасные песни он поет! Гляди! — ликуя крикнула она. — Вон туда гляди!

Короторо, не разбиравший слов девочки, тоже уставился в небо, туда, куда указывала Нуми, а потом встал на колени, словно перед алтарем.

От бесчисленного множества звезд отделилась и стремительно понеслась вниз одна звезда. Она быстро увеличивалась в размерах, становясь солнечно-желтой.

— Это он? — взволнованно спросил Ники.

— Я ведь тебе говорила! А ты не верил. Он не стал нас ждать здесь, чтобы его никто не увидел. Это было бы вмешательством в жизнь здешних людей.

— Но ведь его увидит Короторо!

— Ты разве забыл, что мы берем его с собой?

— До чего же красив, — сказал мальчик. — Несется, как метеор!

Он испытывал не только признательность к этому загадочному существу, сейчас он испытывал к нему любовь, ту, которой любят отчий дом.

Космический Пегас описал плавный крут над их головами, выбрал место для посадки и опустился в десяти метрах от пирамидки из дерна. Устроившись поуютней, как это делают птицы, сидящие на яйцах, Мало выключил огни. Ламомулы испугались и со всех ног бросились бежать, таща за собой ужасно тарахтящую повозку.

Никто не стал их догонять, потому что они уже не были нужны.

— Ну, Короторо, — заторопила толстяка Нуми. — Нам пора, надо взлететь, пока нас никто не видит.

Толстый певец, однако, не сдвинулся с места. Он стоял на коленях перед Мало, будто молясь ему.

— Не бойся, милый Короторо. Это всего лишь добрая звезда, которая доставит нас на другие звезды, — постаралась объяснить ему Нуми, используя местные представления и выражения. — Потом, если ты захочешь, мы снова вернем тебя сюда. Ты всего лишь убедишься, что твоя истина о других мирах не выдумка.

— А если — выдумка? — с неожиданной для ребят мудростью спросил певец. — А если звездные окажутся правы?

— Но ведь ты сам пел о ней в своей песне!

— Я верю вам. И очень счастлив, что моя истина — не выдумка.

— Почему же ты не хочешь лететь с нами?

— А если она все-таки окажется выдумкой?

— Буф-ф, ничего не понимаю! — чуть не расплакалась девочка. — То ты веришь, то не веришь! Зачем же ты поешь о ней, раз не веришь в нее?

— Я верю, верю в нее, — поспешил успокоить ее Короторо. — Но если это окажется выдумкой, значит, я обманывал людей. А если нет, то это уже будет не моя истина. А сейчас она только моя, понимаешь?

— Не понимаю, — беспомощно проговорила девочка и обратилась за советом к Ники.

Успокоенный присутствием Мало, Николай уже снова обрел способность шутить.

— За свою долгую и нелегкую жизнь, — начал он голосом своего прадеда, — я, кажется, не встречал подобного певца. Он…

— Ники, — всхлипнула девочка. — Ты опять хочешь сказать что-то нехорошее.

— Наоборот, я…

Но Короторо прервал их настойчивым воркованием, наверное, почувствовав, что они ссорятся из-за него.

— Я пою лишь о тех истинах, которые принадлежат только мне, понимаешь? — решил объяснить свое поведение Короторо. — Я не могу петь о других истинах. Если я потом расскажу, что побывал на других звездах, никто мне не поверит. Сейчас беззвездные знают, что это мои песни. Они их любят и верят мне. И все больше людей будет мне верить. Даже некоторые звездные поверили мне и отказались от своих звезд, начав работать, как простые беззвездные.

— Он продолжает философствовать? — Ники почувствовал раздражение. По его мнению, они только зря теряли время.

— Не хочет. Говорит, никто потом ему не поверит. А сейчас ему верят. Опять эта странная логика! Погоди, я посоветуюсь со своим мозгом. — Она прислушалась к себе и тут же сказала: — Похоже, люди здесь больше верят в истину, о которой поется в песнях, чем в действительную. Странно, правда?

— Напомни ему, что его убьют! Певец грустно покачал головой.

— Да, меня убьют. Но тогда еще больше людей мне поверят. И будут петь мои песни. А когда поверят все, мне поставят памятник. А в памятники верят больше всего.

— Что он сказал? — спросил Ники. — Прошу тебя, побыстрей! Сейчас не до трепа…

— Что означает «треп»?

— Диспут, обсуждение, обмен мнениями… — затараторил Ники, напрягая всю свою волю, чтобы девочка не прочла в его мыслях подлинный смысл этого слова.

— Ага, — недоверчиво протянула Нуми и передала ему слова певца.

— Действительно странно, но, может быть, он прав. — Ники задумался, а потом как можно серьезнее сказал голосом своего прадеда: — За свою долгую и нелегкую жизнь, Нуми, я не раз замечал, что люди больше верят в камни, чем в истины.

— Я люблю его! — вздохнула девочка.

— Так уж сразу и полюбила! — в душе у Ники шевельнулась ревность. — Что ж, подумай тогда о времени. Знаешь, что может произойти? Когда мы вернем его обратно, здесь уже не будет ни звездных, ни беззвездных. Кому он тогда станет петь свои истины? Будущим людям они будут известны. Над ним станут смеяться! Он этого не вынесет. Это значит, убить его самым жестоким способом. Человек должен бороться за правду в свое время. Истины чужих цивилизаций — чужие истины.

Нуми удивленно посмотрела на него.

— Ники, оказывается, ты умеешь говорить также умно, как и мой искусственный мозг! Он сказал мне то же самое.

Мальчик не знал, обижаться ему, или чувствовать себя польщенным. Он сказал, смущенно улыбаясь: — Ладно, ладно! Не будем уповать на искусственный мозг! В путь!

И, чтобы ускорить прощание, подошел к стоящему на коленях певцу, поднял его и обнял.

— До свидания, Короторо! Держись! Не отступай перед дураками, для которых звезды служат лишь украшением собственных животов.