Они с Дораном припустили следом и побежали еще быстрее, когда двери челнока распахнулись, и Кейн запрыгнул на место пилота. Он сразу включил двигатели, обдав Солару и Дорана теплым воздухом. 

– Погодите! – крикнула она, размахивая рукой. 

Прежде чем занять пассажирское кресло, Кассия встретилась с ней взглядом. Затем покосилась в противоположном направлении и, жестом велев им поторопиться, указала на задний люк, который начал медленно открываться. Солара изо всех сил работала ногами; от страха по коже продрал мороз. 

От чего они бежали? 

Крышка полностью поднялась, явив взору узкое багажное отделение за двумя передними сиденьями. Не сбавляя скорости, Солара бросилась на пол и приготовилась к столкновению с Дораном. Тот приземлился частично на нее, выбив воздух из груди, а потом челнок резко взмыл вверх с все еще открытым люком. 

– Ухватитесь за что-нибудь! – крикнул Кейн, резко повернув влево. 

Солара вцепилась в спинку пассажирского сиденья одной рукой, а другой обняла Дорана за талию. Он обхватил ее ноги своими, и так они и держались, пока крышка не опустилась. 

– Капитан, прием, – позвала Кассия по коммуникатору. – Мчим назад на всех парах. Тут дэвы. Видела только пеших, но их корабль наверняка недалеко. – Она запнулась и повторила: – Тут дэвы. Прием? 

Что еще за дэвы? Солара прежде такого слова не слышала. 

Капитан в ответ чертыхнулся, и на заднем плане взревели двигатели «Банши». 

– Не садитесь, я встречу вас на полпути. Используйте буксирные тросы для стыковки. Если повезет, когда они взлетят, мы уже исчезнем. 

– Принято. 

– Таблетки при вас? – похоронным голосом спросил капитан. 

– Нет, – выдавила Кассия. – С прошлого раза столько времени прошло, я надеялась… 

Он снова выругался и оборвал связь. 

Солара попыталась сглотнуть, но в горле слишком пересохло. Сердце Дорана бешено колотилось где-то возле ее плеча. 

– Кто такие дэвы? – прошептала она. 

– Не знаю, – ответил он срывающимся после безумной гонки голосом. – И не хочу знать. 

Уже второй раз их мнения совпали. 

Вскоре пол завибрировал, и перед ними показалась «Банши». Два металлических кабеля протянулись от челнока и присоединились к главному кораблю с громким щелчком, от которого задрожала обшивка. За внезапным ощущением падения последовал коронный визг «Банши», и Солара поняла, что капитан уже ускоряется в атмосфере, не удосужившись забрать на борт челнок. Так издеваться над оборудованием можно только по одной причине… От этой мысли Солару затрясло. 

Как только тросы втащили их на борт, вся четверка рванула через стыковочный шлюз в багажное отделение и вверх по лестнице на камбуз. 

Там их ждал Ренни. На лбу и над верхней губой старпома выступил пот, а в дрожащей руке он держал четыре ожерелья из волокнистых нитей, на каждой из которых болталась черная подвеска размером с ноготь большого пальца. Кассия и Кейн тут же надели предложенное. Солара заметила на шее Ренни такое же ожерелье, но он спрятал подвеску под рубашку. 

– Что это? – спросила она. 

Он подошел ближе, показывая, что это своего рода медальон с маленькой капсулой внутри. 

– Старый добрый цианид. – Заметив вытаращенные глаза Солары, Ренни чуть задрал полы куртки, демонстрируя импульсный пистолет на поясе. – Без боя мы не сдадимся. Простая предосторожность. Если попадешься, надо только раскусить капсулу, и через несколько минут все будет кончено. 

– Суицидальная таблетка? 

Солара уставилась на горошину в медальоне. Такая безобидная с виду, что вполне могла бы оказаться мятной жвачкой. Неужели Ренни в самом деле предлагает покончить с собой, лишь бы не сдаваться в плен? Он ведь несерьезно. Но как бы ей не хотелось посчитать это изощренным розыгрышем, судя по бледности лица старпома, он и не думал шутить. 

Доран, похоже, испытывая те же чувства. Едва шевеля губами, он спросил: 

– Кто за нами гонится? И что они сделают, нагнав? 

Не успел Ренни ответить, как корабль потерял скорость, и все они по инерции полетели на пол камбуза. Солара больно ударилась локтем, вскрикнула, прижав пострадавшую руку к груди, и огляделась в поисках дыма и мерцающих огней – первых признаков нападения. Но ощутила лишь легкую статику в воздухе. Хорошо или плохо? 

– Я слишком сильно нажал на ускоритель, и что-то взорвалось. – Голос капитана по интеркому искажали помехи. – Лара, проверь машинное отделение и доложи о состоянии. 

Солара поднялась на колени и попросила Дорана встретить ее внизу с инструментами. Но не успела выйти из камбуза, как Ренни перехватил ее и нацепил ей на шею ожерелье. 

– На всякий случай. 

«Если я не починю ускоритель, мы все умрем». 

Сердце пустилось вскачь, ладони заледенели. Солара сняла подвеску и вернула Ренни, а когда он попытался возразить, бросилась вниз по лестнице. 

Нельзя настраиваться на неудачу. 

Торопясь в машинное отделение, Доран дважды споткнулся, но набор инструментов не уронил – так и держал под мышкой, словно футбольный мяч, который надо донести до зоны защиты. Если существовал способ заставить эту развалюху снова двигаться, он собирался из кожи вон вылезти, но все устроить. Принимать сегодня цианид как-то совсем не улыбалось. 

Замерев на пороге, Доран посмотрел на Солару. Повреждения наверняка оказались ужасные, потому что она стояла без движения, сжимая конец какого-то металлического стержня, а в ее глазах блестели слезы. Скрежет механизмов в соседней комнате заглушил звук ее дыхания, но грудь поднималась и опадала очень-очень быстро. Еще немного – и дуреха точно грохнется в обморок. 

– В чем проблема? – как можно осторожнее спросил Доран. 

Ему хотелось кричать, требовать, чтобы она не стояла столбом, а принялась за дело, но напряжение и без того зашкаливало. Если еще и он начнет ее тыркать, Солара окончательно замкнется в себе. 

Она не шелохнулась, просто опустила взгляд на часть двигателя в руке: 

– Один из поршней сломался. 

– Сможешь починить? 

– Ага. – Солара кивнула, и с ресниц сорвалась слезинка. – Часов за шесть. 

– Ну залатай по-быстрому. Нужна временная мера, только бы мы смогли отсюда убраться. 

Она подняла вверх грязную деталь: 

– Без него ускоритель не присоединить к двигателю. Я же не могу прикрепить его клейкой лентой. 

– А если удерживать вручную? 

– Не когда двигатель заработает. Сейчас он выключен. 

– Ну как, получается? – ожил интерком голосом капитана. 

Доран и Солара ответили одновременно: 

– В процессе. 

– Нет. 

– Я не давлю, но скоро нас ждет весьма неприятная компания. 

– Дайте нам минутку! – выкрикнул Доран и схватил Солару за предплечья. 

Она, безусловно, умна и находчива. Не хватает только уверенности в себе. Доран даже на мгновение задумался, что такой проблемы, вероятно, не возникло бы, не третируй он ее все эти годы, но быстро отбросил эту мысль и встряхнул Солару. 

– Слушай внимательно. Я видел, как ты разобралась с гравитехом. Ты талантлива и с этим справишься. 

– То другое дело. Гравитех не был сломан. 

– Разница лишь в том, что сейчас ты в стрессовой ситуации. А если б не паниковала, то уже бы все починила. Теперь я хочу, чтобы ты глубоко вдохнула, сосчитала до десяти и попыталась еще раз. – Он крепче сжал ее плечи. – Лады?