– Почему? – спросила Солара. – Что ты натворила? 

Несколько секунд Кассия подбирала слова. И только когда Кейн взял ее за руку, выпалила: 

– Я сбежала с Этурии и развязала войну. 

– Не совсем так, – поправил Кейн. – Две королевские династии годами грызли друг другу глотки. Война была лишь вопросом времени. 

– Но предполагалось, что мой брак положит конец распрям, – пробормотала Кассия, уставившись в пол. – Мои родители решили договориться с враждующим кланом. Меня пообещали принцу по имени Мариус. – Ее верхняя губа дрогнула. – Я не желала иметь с ним ничего общего. Привела кучу доводов, но впустую. Родители сказали, что я эгоистка, что я обязана поступить сообразно долгу. Несколько месяцев мы только и делали, что ругались. Потом вообще разговаривать перестали. За неделю до свадьбы нас пригласили на банкет к Мариусу. Я услышала, как один из его людей сказал, мол, я принцу тоже не нужна. И мир им не нужен. Мариус собирался жениться на мне, а потом убить моего отца и править обоими королевствами. 

– А саму Кассию превратить в марионетку, – прибавил Кейн. 

Она кивнула: 

– Семья Мариуса изобрела ту же технологию, которую дэвы используют для блокировки префронтальной коры. Они все просчитали, идеальный план. Когда я рассказала о нем отцу, тот мне не поверил. Решил, что я придумала новый повод увильнуть от свадьбы. – Кассия посмотрела на Кейна и устало улыбнулась. – Поэтому я обратилась за помощью к своему лучшему другу. Он все бросил и рванул со мной, хотя почти закончил обучение. 

Кейн сжал ее руку: 

– Преимущества дворцовой жизни переоценивают. 

– Несколько недель спустя мы встретили капитана, – продолжила Кассия. – Искали работу в каждом порту, но только он нас нанял… 

– Погодите. – Доран потер виски. – Это все очень трогательно, но к чему было сдавать меня силовикам? 

– Я запаниковала и наломала дров. Решила, что ты легко сломаешься и выведешь дэвов на нас. – Она развела руки, но извиняться все же не стала. – Ошиблась. Ты крепче, чем я думала. 

– Так вот, ваше высочество, – рявкнул Доран, снова закипая, – вы куда большая опасность для команды, чем я! И если мечтаете выкинуть кого-то с корабля, начните с себя. 

– Эй, отвали, – предупредил Кейн. – Она же сказала, что была неправа. Ничего страшного не случилось. 

– Не случилось? Ты сам-то себе веришь или просто рисуешься перед своей драгоценной принцессой? 

Кейн угрожающе засопел и сделал два шага вперед: 

– Не смей так о ней говорить. 

– Лицемер, – выплюнул Доран. – Что захочу, то и скажу! 

Ренни вклинился между ними и развел в разные стороны: 

– Остыньте оба. Все и так далеко зашло. Либо пожмите руки, и поговорим как взрослые, либо посажу обоих под замок. 

Доран прищурился. Если он что-то и хотел «пожать», так это горло Кейна. 

– Тогда по каютам. Сначала ты, Кейн. – Когда тот лишь раздул ноздри, Ренни рыкнул: – Это приказ! 

Кейн вылетел из кухни и грохнул дверью. 

Ренни кивнул Дорану: 

Шесть часов спустя голод вынудил враждующих выйти из комнат, обменяться напряженным рукопожатием и формальными извинениями. Доран понимал, что хоть и придется жить под одной крышей с Кассией и Кейном, дружбе пришел конец. 

Ужин прошел в крайне неловкой атмосфере. 

Все старались не смотреть друг другу в глаза. Тишину нарушал лишь скрежет ложек по тарелкам. Даже Желудь чувствовала всеобщее напряжение. Она пряталась в кармане капитана и лишь изредка высовывалась за изюмом. 

Наконец Росси прокашлялся. 

– Слушайте, – произнес он, ни к кому конкретно не обращаясь. – Все пугаются и совершают ошибки, даже я. Меня до сих пор разыскивают на Земле за дезертирство. – Капитан посмотрел на Дорана и спросил: – Я тебе говорил? 

Он неохотно покачал головой. Чуял же, что услышит нотацию, и его это совершенно не радовало. 

– Мне было примерно столько, сколько тебе сейчас, – начал Росси. – В ночь перед сражением я ужасно испугался. Вылез из койки, соврал сержанту, что иду в уборную, а потом сбежал, даже штаны не прихватив. Есть вещи и похуже, чем скакать в ночи с голым задом. 

Доран уставился в тарелку. Он представить не мог, как этот суровый капитан убегает от сражения. 

– Я не мог вернуться домой и посмотреть в глаза отцу, – продолжил Росси. – Поэтому поступил на корабль, а в итоге оказался здесь. Никогда больше не видел близких, но поклялся, что отныне их не опозорю. И я горд, что сдержал слово. – Он дал летяге изюминку. – У всех случаются слабости. Все совершают ошибки. 

– Да, – кивнул Доран, а потом решил закончить проповедь. – Только некоторые ошибки слишком дорого стоят. 

– Чья сегодня очередь придумывать вопрос? – благоразумно сменил тему Ренни. 

Капитан указал ложкой на Кейна. 

– Готов? – спросил Ренни. 

– Ага, – пробормотал Кейн. Глотнул воды и дождался, когда Доран на него посмотрит. – Что лучше: разрушить жизни двух незнакомцев или смотреть, как дорогой тебе человек погибает ужасной смертью? 

Подтекст был так же изящен, как танк. Доран поднес чашку к губам, не желая отвечать первым. Все выбрали один и тот же вариант. Лучше пожертвовать невинными, но защитить любимых. Капитан даже напомнил о поселенцах и как сам поставил безопасность команды выше блага целой деревни. 

Все посмотрели на Дорана. Солара сжала его руку под столом и одарила своей чудесной улыбкой с ямочками на щеках. Пришлось признать, что на месте Кассии и Кейна он поступил бы так же. Это не значило, что Доран собирался им доверять или готов был простить. Однако он мрачно кивнул. 

– Так я и думал, – сказал Кейн, возвращаясь к еде. – Ты ничем не лучше нас. 

Как Доран и подозревал, планета Икс оказалась мерзлой пустошью. 

Далекое солнце, больше напоминавшее точку на горизонте, отбрасывало косые лучи, но света почти не давало. Холмы ступенями опоясывал лед. В целом рельеф был относительно ровным, правда, благодаря небольшим рытвинам, походил на испещренное шрамами лицо. Если здесь и скрывалась какая-то полезная или опасная руда, то ее еще предстояло откопать. 

Ну и что, по мнению отца, тут делать? 

Доран стоял в рубке и разглядывал пустынный пейзаж. Ни малейшего следа жизни – животной или растительной. И все же сенсоры «Банши» засекли электропоток, который с легкостью смог бы питать небольшой город. Выходит, что-то врало – либо оборудование, либо собственные глаза Дорана. 

– Когда вы последний раз проверяли сенсоры? – спросил он капитана. 

– С железом все в порядке, – ответил Росси, поглаживая бороду и хмуро глядя в лобовое стекло. – Судя по данным, здесь работает какое-то устройство. 

– Может, оно замаскировано, – предположил Доран. – Или находится под землей. 

Они запустили поиск металлов и обнаружили диск, врезанный в лед совсем рядом с источником энергии. Предварительный анализ показал, что это воздушный шлюз, а значит, под поверхностью планеты действительно что-то спрятано. 

– Похоже, штуковина немаленькая, – заметил капитан. – Электричество тоннами жрет. 

– Попытайтесь приземлиться поближе, – попросил Доран. – Я выйду и посмотрю, можно ли проникнуть внутрь.