Доран покраснел, но холодно произнес: 

– Терпеть не могу лжецов. 

– Лжецов, – повторила Солара, наконец осознав суть проблемы. Она отказалась раскрыть ему подробности своего преступления. Что ж, и теперь не раскроет. Она сорвала перчатку и поднесла кулак к лицу Дорана: – Так вот ты о чем? Хочешь знать, чем я заслужила татуировки? 

Он прищурил голубые глаза: 

– Не обещаю, что передумаю. 

– Ладно. Я хочу, чтобы ты знал. – Солара схватилась за перила и приблизилась так, что ощутила мускусный запах его одеколона. – Я убила своего последнего начальника – проломила ему голову гаечным ключом, когда он попытался меня уволить. 

Доран попятился вниз по лестнице. Шаг, еще один. 

– Но судья меня пожалел, – продолжала Солара, глядя ему в глаза и шагая следом. – Потому что мой босс был как ты… совершенно никчемный придурок. 

– Я тебе не верю. – Дрожь в голосе Дорана противоречила его словам. 

– Что я кого-то убила? Или что ты никчемный придурок? Одно из утверждений точно верное. 

Он смерил ее сердитым взглядом: 

– Пока ты добираешься до Пограничья, я буду попивать шампанское в постели со своей девушкой. Ну и кто из нас никчемный? 

– Ты, конечно же. 

На Солару снизошло спокойствие. Дыхание стало ровным, сердцебиение замедлилось. Как же хорошо откровенно высказаться, пусть даже каждое слово – гвоздь в крышку ее гроба. 

– Пусть у меня грязь под ногтями и татуировки на костяшках, но я могу все исправить, приняв горячую ванну и посетив умельца по сведению чернил. Твою же грязь ничто не уберет. Ты никогда не изменишься и не изменишь мир. Когда ты умрешь, никто скучать не будет, потому что всем плевать на твою жизнь. – И закончила уже нос к носу с Дораном: – Всем плевать на тебя. 

Соларе показалось, что слова его задели, но вряд ли. 

– Не притворяйся, будто ты лучше меня, – прошептал он. – К тому времени, как ты сможешь себе позволить какое-нибудь ржавое корыто, я буду управлять всем топливом в галактике. Солнечная Лига пропадет без Сполдингов, и они об этом знают. Не вылети ты из академии, сама бы увидела, как на выпускном меня поздравил президент Лиги. 

Солара покачала головой: 

– Ты так ничего и не понял. 

– Это ты себя обманываешь. 

– Знаешь, что? Я рада, что ты бросаешь меня здесь. – Она ткнула пальцем в его лоб, чтобы подчеркнуть последние слова. – Ты не стоишь моего времени. 

Отшатнувшись от ее прикосновения, Доран указал вверх: 

– Ну же, давай. Отныне ты безбилетница. Не хотелось бы, чтобы тебя арестовали. 

Но несмотря на все смелые заявления, Солара не сдвинулась с места. Не смогла. 

Над верхней губой выступили капельки пота. 

Стоит ей покинуть безопасный корабль, вернуться уже не получится. А на аванпосте ей не выжить. Если же остаться на «Зените»… рано или поздно ее поймают и не пощадят, тем более увидев татуировки. Отошлют в колонию, где Солара проведет остаток жизни, добывая руду, благодаря которой так разбогател Доран. 

Нет. 

Она не могла из-за него лишиться свободы. Должен быть другой способ. 

– Лучше поспеши. – Доран самодовольно улыбнулся. – Я много раз путешествовал на таких посудинах, и они заправляются не целый день. 

Пока он злорадствовал, Солара осмотрела машинное отделение в поисках чего-то, что можно вынести и отдать за проезд на другом корабле. Она заметила новехонький гравитационный двигатель, но без инструментов для демонтажа он был бесполезен. 

«Давай, думай. Всегда есть выход». 

И тут она глянула на браслет Дорана, который объединял их как хозяина и слугу, и решение возникло молниеносно. Этот браслет – самая ценная железка на борту, потому что связан с кредитным счетом. А кредит Сполдинга-младшего безграничен. На прошлой неделе он просадил целое состояние в казино, будто какую-то мелочевку из копилки. Если вывести его из строя и забрать браслет, денег хватит даже на наем частного корабля. 

Закусив щеку изнутри, Солара оглядела Дорана: метр девяносто стройного мускулистого тела. Мышцы, полученные в спортзале, а не на работе, но он все равно не слабый. Значит, драка не вариант. 

– Что такое? – поддразнил он, облокотившись на перила и скрестив ноги. – Боишься, что будешь по мне скучать? 

Солара презрительно скривилась: 

– Мне будет не хватать лишь возможности спустить тебя в отсек с отходами. 

Доран рассмеялся: 

– Как грубо для девушки, воспитанной монашками. 

Солара собралась возразить, мол, не все монахини такие уж ангелочки, но тут вспомнила прощальный подарок сестры Агнес – оружие в кармане. 

И вздохнула с надеждой. 

Шокер впрыскивал быстро всасывающийся наркотик, нейроингибиторов в котором хватило бы и на мула. Одно прикосновение к коже – и Доран в момент отключится. А самое лучшее, что, очнувшись, он будет мучиться от жуткого похмелья и даже имени своего не вспомнит. Значит, пару дней не сможет сообщить, кто украл его браслет, а этого хватит, чтобы между ними пролегло несколько солнечных систем. 

Солара сунула руку в карман и нащупала шокер, пытаясь не обращать внимания на чувство вины. Она не плохая, просто это вопрос жизни и смерти, и Доран не оставил ей выбора. К тому же, токсины ему не навредят. 

По крайней мене, надолго. 

Поместив шокер на ладонь, Солара нажала на кнопку активации. 

– Я лучше пойду. 

Доран кивнул: 

– И поторопись. 

– Спасибо, что довез меня сюда. И за новую одежду. 

– Не забудь про обувь. 

– И обувь, – кивнула она, протягивая руку. – Без обид? 

Явно удивленный таким благодушием, Доран нахмурился. Но, даже оправившись, к Соларе не прикоснулся – так и стоял, не глядя ей в глаза и подергивая себя за мочку уха. Похоже, Великий Доран Сполдинг слишком хорош, чтобы пожать ей руку. 

Солара решила проблему, схватив его за запястье. 

На холеном лице промелькнуло озадаченное выражение, а потом он с грохотом рухнул на пол. Опустившись на колени, Солара стянула браслет с руки Дорана, тут же защелкнула на своей и бросилась к лестнице. И почти добралась до выхода, когда осознала главный недочет в гениальном плане. 

Используя браслет, нужно подтверждать личность. То есть при покупке чего-либо сканер потребует отпечаток ладони Дорана. 

– О нет, – прошептала Солара и повернулась к распростертому телу. 

Чтобы получить кредиты, придется вытащить его с собой на аванпост. 

И как это сделать? 

Он очнулся от жгучей боли. 

Мышцы, о существовании которых он даже не подозревал, ныли, а стук сердца отдавался в зубах. Но больше всего не посчастливилось голове. Казалось, будто ее вскрыли и залили мозг расплавленной рудой. 

Какого черта произошло? 

Юноша чуть приоткрыл глаза и тут же об этом пожалел. Свет был слишком ярким, прожигая дорожку прямо к центру раскалывающейся головы. Застонав, он сжал руками виски и перевернулся на бок. Перед мысленным взором пронеслось видение: он заперт в шкафу. Но поверхность под ним на ощупь оказалась холодной и твердой – нечто металлическое, не ковер. Из груди вырвался облегченный вздох. 

«Наверное, потерял сознание и ударился головой». Вот и причина ужасной пульсации между ушами. 

– Эй, ты в порядке? – тихонько позвали откуда-то сзади. 

В порядке? Что за глупый вопрос? 

– Фан-чтоб-тебя-тастически! – Поморщившись от собственного крика, юноша понизил голос до шепота: – Что со мной случилось?