– Красивое платье, – одобрила Кассия. 

– Спасибо. Это Доран мне купил. 

– Что-то с памятью моей стало. – Доран прищурился. – И во сколько же мне обошелся сей маленький подарок? 

– Неважно. – Солара повернулась к Ренни. – Под замком держат только наркотики, не катализаторы. Я отвлеку персонал, а с твоими ловкими пальцами они даже не заметят, что что-то пропало, пока мы не смоемся. 

Старпом поправил очки, и на его губах медленно расплылась улыбка. 

– Что ж, мисс Вандербильт, – сказал он, снимая перед Соларой воображаемую шляпу, – мне нравится ход ваших мыслей. 

Вскоре они вновь остались одни, и Доран наблюдал, как его новоприобретенная подруга вытаскивает шпильки, позволяя косе цвета красного дерева упасть вдоль спины, а затем аккуратно расплетает ее длинными пальцами. На стене висело бальное платье, которое он, оказывается, «купил» для Солары, и она любовно пялилась на водопады сверкающей ткани и изредка оглядывалась через плечо, словно убеждаясь, что Доран еще жив. 

– Я по-прежнему здесь, – сказал он. – И по-прежнему считаю, что план дурацкий. 

– А мне по-прежнему плевать, так что смирись. 

Ему претила мысль, что ей придется воровать. Слишком рискованно. Но раз уж Солара отказывалась менять решение, то и Доран помалкивал, задвинув подальше чувство вины – в конце концов, это была ее идея, а не его. 

Помогло то, что ей, похоже, не терпелось напялить наряд. Судя по тому, как Солара восхищалась его голографическим блеском, склонив голову набок и закусив губу, прежде ей не доводилось носить нормальное платье – не ветхое церковное платьице с чужого плеча, а одеяние, придуманное специально, чтобы мужики сворачивали шеи и роняли челюсти. В академии Солара держалась особняком и всегда пропускала танцы. Со стыдом Доран представил, как бы отреагировал, заявись она на выпускной, сколько бы грубых и плохо замаскированных оскорблений изверг, чтобы она почувствовала себя не в своей тарелке. Припечатал бы ее Крыской, и Солара машинально коснулась бы родимого пятна на шее, вмиг лишившись уверенности, для чего это прозвище и предназначалось. 

Он хотел сказать, что сожалеет и что знает, каково это, быть мишенью для насмешек. После ухода матери кое-кто из старших ребят застал его рыдающим в туалете, и Доран быстро осознал, что первое правило выживания в академии – издевайся или терпи издевки. А годы спустя, когда Солара выиграла премию выпускников, он потерял не просто трофей. Он в какой-то мере лишился уважения отца – своего единственного близкого человека. Теперь Доран понимал, что третирование Солары – трусливый шаг во многих отношениях. Но признаться ей в этом не мог, потому произнес просто: 

– Это из новейшей коллекции вечерних нарядов Белладуччи. Увидев тебя в нем, любая девчонка позеленеет от зависти. 

Солара отреагировала совсем не так, как ожидалось. Она съежилась, уставилась на Дорана глазами полными сожаления и прошептала: 

– Оно стоило пять тысяч кредитов. 

Но в противовес покаянному выражению лица ее пальцы метнулись к платью в защитном жесте, мол, заберешь только через мой труп. 

Смеяться было слишком больно, так что Доран затаил дыхание, пока импульс не прошел, а затем медленно выдохнул. 

– Хочу увидеть тебя в нем. В конце концов, именно мне придется объяснять растраты с моего служебного счета. 

Если у него все еще останется работа, когда это испытание закончится. 

Ему по-прежнему нужно было добраться до корабля на Обсидиане и выяснить значение координат, которые дал отец. И чем больше Доран об этом думал, тем сильнее подозревал, что между его заданием и ложными обвинениями Солнечной Лиги есть прямая связь. Кто-то потратил уйму сил, чтобы разрушить его репутацию – без всяких логических причин. По идее, Дорану полагалось взбеситься, но на данный момент ему и без того хватало страданий. 

Солара перебросила волосы на одну сторону и нахмурилась, будто осознав нечто важное. 

– Чтобы превратить меня в богатую наследницу, одного платья маловато. Я не додумалась купить обувь. 

– Иди босиком, – предложил Доран. – Девушки всегда снимают туфли, когда танцуют. Можешь притвориться, что забыла их на вечеринке. 

– А как же волосы? И макияж. Я никогда не… 

– Попроси Кассию помочь. Она из высшего общества. 

– Что? – Солара резко развернулась. – Кто тебе сказал? 

– Никто, – пожал плечами Доран, отчего в боку опять заныло. Он стиснул зубы и подождал, пока пульсация стихнет. – Рыбак рыбака видит издалека. Она вышагивает по кораблю, как по собственным владениям. 

– Это ничего не значит. 

– Вообще-то, значит. 

Кассия держалась властно, как кто-то, наделенный привилегиями с раннего детства. Доран легко это разглядел, ибо и сам вел себя так же, пока не получил нагоняй от отца за то, что устраивал себе жаркие свидания, используя для этого стажеров компании. После чего пополнил ряды стажеров, дабы научиться смирению. 

Но у происхождения Кассии были о более вещественные доказательства. 

– Ты когда-нибудь ее нюхала? – спросил Доран. – Вблизи? 

Солара отшатнулась, будто он поинтересовался размером ее лифчика. 

– Нет. А ты нюхал что ли? 

– Однажды. 

Это случилось в день фестиваля адских ягод на Пезирусе, после того, как Доран битый час таскал ящики на платформу. Он случайно столкнулся с Кассией в уборной, и хотя ее рубашку насквозь пропитал пот, от ее кожи исходил лишь аромат орхидей и ничего более. Существует только один способ подавить естественный запах тела, но процедура эта настолько болезненная и дорогая, что даже Доран отказался. 

– Ей в потовые железы имплантированы ароматизированные микробы. Они редкие и инвазивные. Я встречал только одного человека, прошедшего такую процедуру, и он дипломат Солнечной Лиги. А значит, Кассия не просто богата. Она важна. 

Он ждал ответа, но Солара просто стояла и молча пялилась на него. 

– Чего? – спросил Доран. 

Шагая по коридору, Солара вспоминала слова, брошенные Дораном на борту «Зенита». «Меня не тянет к тем, от кого воняет как от ящика с инструментами». Она успела об этом позабыть, а теперь вдруг задумалась, как пахнет после недели без душа. 

Явно не духами. 

И конечно, это не ее дело, и Солара не знала, почему ей не все равно, но при каких обстоятельствах Доран нюхал Кассию вблизи? Эти двое вроде не проводили вместе много времени, по крайней мере, не в открытую… впрочем, романтические встречи можно провернуть довольно быстро. Кассия честно заявила, что интрижки – лучший способ справиться с полетным безумием. Может, парочка решила помочь друг другу «запастись эндорфинами»? 

Желудок болезненно сжался. 

«Хватит гадать и делать поспешные выводы, – мысленно велела себе Солара. – Он тебе не принадлежит». Не то чтобы она мечтала сама повышать уровень эндорфинов в компании Дорана. 

Тогда почему ее лицо краснело и пульсировало в едином ритме с сердцем? 

– Забудь, – буркнула Солара. – Ерунда. 

– Что ерунда? – спросила Кассия, высунув голову из открытой двери своей каюты. 

Солара замерла, прижимая платье к груди, выдавила фальшивую улыбку и ответила «Ничего», но невольно взглянула на вторпома по-новому. Не на грязные блондинистые дреды, тусклые и огрубевшие после того, как за ними много месяцев не ухаживали, и не на загоревшее до медного оттенка лицо, а на спрятанную под всем этим манеру поведения.