Час спустя она морщилась перед зеркалом в умывальной, пока Кассия создавала ей прическу, превращавшую лицо в маску смерти. Косу она затянула так сильно, что уголки подбитых глаз отъехали к вискам, придав Соларе злобное выражение в стиле «только разинь варежку». И хотя благодаря гелевому пакету припухлость с щеки чуть сошла, Солара все еще выглядела так, будто продержалась десять раундов против медведя гризли. 

Отличное начало. 

Она отступила на шаг и придирчиво оглядела свое отражение. Низко на бедрах красовалась черная кобура с двумя импульсными пистолетами, пользоваться которыми Солара не умела. А на бедре висели ножны с кинжалом. Его изогнутый край сулил угрозу, но она вряд ли пустит ножичек в дело – скорее перережет себе артерию при попытке его достать. 

– Пыль в глаза, – прошептала Солара, чувствуя, как потеют ладони. 

– Ты не пострадаешь. – Кассия похлопала ее по спине. – Только не улыбайся, и все. И без нужды не говори. Какую бы цену ни запросили за блок, предложи от нее шестьдесят процентов. Если больше – тебя сочтут слабачкой. А если меньше – нанесешь им оскорбление. 

– Шестьдесят процентов, – повторила Солара. 

В животе тревожно трепыхались бабочки. Она никогда не умела быстро считать в уме, особенно доли. А как же пиратский закон? До сегодняшнего дня она понятия не имела ни о каких пиратских законах. А если она ненароком их нарушит? 

– Эй, спокойнее, – осадила ее Кассия. 

Солара даже не сознавала, как тяжело дышит. 

– Верно. Прости. 

– Грохнешься в обморок среди пиратов – не трудись приходить в себя. 

О боже. Как-то совсем не обнадеживающе... 

Дверь распахнулась, и все мысли о пиратах мигом испарились. В уборную шагнул высокий парень в одежде маловатой ему минимум на пару размеров. Вишнево-красные волосы беспорядочными шипами торчали во все стороны, а глаза были от души подведены черным. Солара только через несколько секунд признала в этом плоде любви рок-звезды и циркового клоуна своего бывшего слугу. 

Но не успела и рта открыть, как он заявил: 

– Я буду пилотом. 

– Ты? – выдавила Солара. – Ни за что. Из-за тебя нас убьют. 

– Меня не убьют, я слишком дорого стою, – ответил Доран. 

– А я – нет. 

– Я останусь на челноке. Если план сработает, меня никто не увидит. 

– А если не сработает? 

Он упер руки в бока: 

– Слушай, мы оба знаем, что ты не умеешь управлять челноком. 

– Я умею, – возразила Солара. 

Не научилась она только приземляться. 

– Как тогда, когда ты сломала мне руку во время урока пилотирования? 

В ответ она лишь окинула его гневным взглядом. 

– Так я и думал. А теперь перестань спорить и пойдем. 

Доран вышел в коридор, оставив Солару с застрявшим в горле комом страха. 

– Ты не пострадаешь, – повторила Кассия, но на сей раз не глядя ей в глаза. 

Как выяснилось, призывать пиратов пугающе легко. Удалившись от «Банши» где-то на час пути, Солара и Доран отключили двигатели и по зашифрованной частоте отправили координаты челнока, ее имя и просьбу продать топливный блок. По заверениям капитана, теперь пираты должны были явиться сами. Оставалось только не сойти с ума за время ожидания. 

– Ты точно не ошибся с сигналом? – спросила Солара, перегнувшись через руку Дорана, чтобы проверить приборную панель. Но тут же отшатнулась от бронебойного запаха краски для волос, от которого аж глаза заслезились. – Они уже давно должны прилететь. 

– Они разбойники, а не врачи неотложки, – сказал Доран. – Явятся, когда захотят. 

Солара вытерла вспотевшие ладони о штаны: 

– Тоже мне, знаток нашелся. 

Вместо того чтобы заглотить наживку для ссоры, он повернулся к ней – без единого следа паники на лице, ну что за несправедливость! 

– Успокойся. Все пройдет хорошо. 

– Я знаю. 

– Тогда почему у тебя руки дрожат? 

Глянув вниз, Солара поняла, что он прав. 

– На вот, глотни. – Доран выудил из кармана куртки фляжку. – Капитан сказал, это тебя расслабит. 

Солара быстро запрокинула флягу, и в горло полилось жидкое пламя, по вкусу напоминающее рвоту. Она закашлялась и постучала себя по груди. 

– Спасибо, – прохрипела. – Если пираты загонят меня в угол, я просто на них дыхну. 

– Лучше? 

– Если под «лучше» ты подразумеваешь «паршиво», то да. 

Доран страдальчески вздохнул и потянулся к ее запястью: 

– Дай руку. 

– Зачем это? – Солара уставилась на него с опаской. 

– Помогу тебе успокоиться. Если во время переговоров будешь вот так трястись, нам конец. 

– И как ты можешь помочь? 

– Просто давай сюда руку! – огрызнулся Доран. – Почему с тобой всегда приходится сражаться? 

Солара заворчала и протянула ему свободную руку, предварительно выставив тот самый, особенный палец. Она не знала, чего ожидать, но уж явно не нежного прикосновения. Застигнутая врасплох, Солара вздрогнула и резко выпрямилась. 

Доран будто и не заметил. Так и смотрел на ладонь, массируя ее кругами, расслабляя мышцы, закостеневшие от слишком долгого сжимания кулака. 

– Моя мама так делала, когда я был маленький. Это всегда успокаивало меня после дурных снов. 

Солара понятия не имела, как реагировать. Доран держал ее за руку. Они угодили в параллельное измерение? А самое дикое, что ощущения совсем не раздражали. Вообще-то, они оказались довольно приятными. Все ее тело откликнулось на теплые касания, уговаривая Солару отдохнуть… в итоге она чуть не выронила фляжку. 

– Порой я даже врал о кошмарах только ради этих моментов, – продолжил Доран. – Думаю, мама все поняла, потому что массаж прекратился. 

– Вы с матерью близки так же, как с отцом? – спросила Солара. 

На мгновение его пальцы замерли. 

– Нет. 

– Потому что она перестала массировать тебе руки? 

– Потому что она ушла. Около восьми лет назад, сразу после развода. 

– О. 

К щекам прилила кровь. Солара ляпнула про массаж в шутку, а теперь мечтала забрать свои слова назад. 

– Ушла… навсегда? 

Доран кивнул. 

– Почему? Куда? 

– Точно не знаю. Но полагаю, мои родители слишком сильно ненавидят друг друга, чтобы находиться на одной планете. Раньше они работали вместе – собственно, так и познакомились. Мама ученый, именно она создала топливные фишки Сполдинга. Доход пошел огромный, но после распада брака они видеть друг друга не могли, и отец вытеснил ее из компании. Потом была эта история с… – Он замолчал. – В общем, думаю, мама не могла справиться с тяжелыми воспоминаниями, потому и ушла. 

– Она хоть изредка с тобой связывается? 

– Иногда. 

Доран скользнул пальцами к внутренней стороне ее запястья, нежно поглаживая ямочки между тонких костей. В его тихом голосе слышались уязвимые нотки, и сердце Солары сжалось. 

– На дни рождения и праздники. Но настолько номинально, что даже говорить не стоит. 

– Сочувствую. 

И она правда сочувствовала, ведь знала, каково быть брошенной. Но в отличие от ее матери, у родительницы Дорана не было никаких оправданий – ей хватало средств для воспитания ребенка, не хватало лишь желания. Солара могла только представить, насколько это больно. Она посмотрела на Дорана новыми глазами, и в груди зародилось странное тепло.