— Пётр, ты не забыл, что мы не имеем возможности производить искины? — Решил я осадить старшего бортинженера, — любой ИИ для нас на вес золота, а ты предлагаешь ими отделения космодесантников разбавить! Если такое и будет возможно, то не в ближайшей перспективе. Но, именно этого андроида доведи до ума. Чтоб был в работоспособном состоянии. Что с искином, который в него установлен?

— Спёкся, — хмуро произнес бортинженер, — с ума сошёл, как и искин фрегата.

— Значит просто восстанови по максимуму тело андроида и смени аккумуляторы. Пусть будет в исправном состоянии, а пригодиться или нет — время покажет.

Озадачив нашего Кулибина, направился на мостик, пора было обсудить с экипажем наши дальнейшие действия, старые планы больше не годились. По пути приказал Электронику позвать на совещание Руолан и М'Бату. Их способности будут не лишними в предстоящей беседе.

— Адмирал на мостике! — Прозвучала стандартная команда, едва я вошёл в рубку управления.

— Вольно! Сейчас подойдут наши сенсы и мы приступим к обсуждению наших дальнейших планов.

Совещание прошло быстро. Все были в курсе событий и в подавляющем большинстве мыслили схожим образом. Единственное, что напрягало, это смутная, неясная тревога, которую испытывал не только М'Бата, но и Руолан начала ее ощущать.

— Такое ощущение, словно впереди нас ждут враги, — пыталась объяснить свои предчувствия старший бортстрелок, — вернее некая враждебная сила, несущая всем нам угрозу.

— Это не враг, — дополнил ощущения Руолан наш Маугли, — ему до нас нет дела. Мы словно жук, на которого вскоре может наступить слон. А может и не наступить. Или же наступит, но не раздавит.

— Значит, летим дальше, до конечной цели, — подвёл я итог совещания, выслушав чернокожего парня. М'Бата за последний год из мелкого, шустрого подростка превратился в настоящего мужчину. Кости обросли мышцами, а взгляд из затравленного стал пронзительным и колючим. Настоящий боец!

— Вероятность встречи потомков Федерации в данный момент составляет около трёх процентов, — дополнил меня искин, — если в следующих двух мирах мы никого не обнаружим, вероятность уменьшится до одного процента.

— Значит посещаем эти два мира, если впустую, дальше держим курс по секретным координатам, — я осмотрел собравшихся, — если не задержимся там, обратно проложим курс по окраине Федерации, может там ещё что-нибудь сохранилос.

Оставшиеся два мира не смогли нас порадовать. Разрушенные планеты, сошедшие с орбиты звёзды, и больше ничего. В день, когда штурман рассчитал прямой прокол до главной цели, весь экипаж встретил с радостью. До конечной цели оставалось всего десять дней.

Альянс. Один из окраинных миров. Планета одного из Первых игроков.

— Это когда-нибудь закончится? — Сидевший перед огромным монитором разумный выглядел уставшим. Красные от полопавшихся капилляров глаза, чуть трясущиеся руки, он я вно был на грани срыва, — адмирал, я когда-нибудь услышу от вас хорошие новости?

— Уважаемый Руз, — прорычал в ответ адмирал, эмоции которого хорошо выражались в ощетинившихся лицевых пластинах, — ваш совет постоянно даёт противоречивые указания! Из-за этого случаются накладки и наше взаимодействие с флотами союзников становится или не эффективно, или вообще бессмысленно.

— Ах, то-есть это я виноват, что за последние два месяца ты потерял четыре крейсера и один десантный корабль? Вместе с десантом, покарай тебя проклятый! Погиб мой племянник, очень перспективный юноша, у меня были на него большие планы, и мы обвиняешь во всем меня?

— Я сразу предупреждал, что потери неизбежны! — Адмирал тоже перестал сдерживать эмоции. В отличии от хозяина, он ценил своих бойцов и заботился о каждом корабле, словно тот был его собственностью, — более того, идея атаковать окраинные миры малыми флотами откровенно дурацкая!

— Как будто ты не знаешь, стоит нам собрать в одном месте слишком большие силы, как тут же нашими делами заинтересуется Совет! Это не дикие миры, до которых никому нет дела.

— Я предлагал уничтожить один из окраинных миров, а затем показать остальным, что их ожидает в случае непослушания. Даже если буду свидетели, вряд ли они об этом кому-то расскажут!

— Адмирал, ты о происходящем в Альянсе и сотой доли не знаешь, так что захлопни свою клыкастую пасть и отправляйся к указанному миру, — Первый игрок окончательно рассвирепел, — или ты хочешь подать в отставку?

— Флот отправляется по указанным координатам немедленно, — глухо прорычал флотоводец. Уходить в отставку для него было равносильно смерти. Слишком много адмирал знал, чтобы его оставили в покое.

Через две недели возле одного из окраинных миров, из гиперпространства вышло шесть кораблей. Два линкора, три крейсера и один большой десантный корабль. Такими силами можно было в течении нескольких дней покорить любую из окраинных планет. Но не ту, возле которой появился флот Первого игрока Руза. Корабли ещё не успели построиться в походный ордер, как по ним был нанесен первый удар. Один из крейсеров тут же вспух огненным шаром, а на остальных кораблях взвыли системы тревоги. Перестроение в оборонительную позицию заняло несколько минут, во время которых был потерян ещё один крейсер, щиты которого схлопнулись после первого же попадания. Когда же сканеры нащупали противника, адмирал глухо зарычал. Враг, имеющий столь дальнобойные орудия, был для них крайне неудобным противником.

— Отдайте приказ по всем кораблям, выполняем манёвр уклонения и уходим в гиперпрыжок, этот бой мы уже проиграли!

Затяжной гиперпрыжок подходил к концу. За это время произошло две вещи, стоящие внимания: Пётр таки починил андроида, для полной работоспособности которого не хватало лишь ИИ. А ещё у нас сильно отличился М'Бата, когда на тренировке смог выстоять против здоровенного марийца-космодесантника. Сенс просто знал, как поступит штурмовик в следующие пару мгновений и всегда оказывался на два шага впереди.

— Это просто, — рассказывал чернокожий парень после спарринга, — я чувствую, куда ненужно шагать, и в какую сторону лучше не отклоняться.

— В Федерации существовали подразделения особого назначения, состоящие из таких бойцов, — Михаил, как обычно все свободное время пропадающий или в симуляуции, или на обучающем кресле, мог рассказать очень многое о жизни федератов.

— В такие подразделения попадали сенсы с низким уровнем таланта, — подтвердил искин слова капитана, — правда, в подобных подразделениях большой нужды не было. В Федерации рас практически не существовало преступности и терроризма. Регулярное ментасканирование граждан позволяло выявлять малейшие отклонения от нормы и ненавязчиво воздействовать на них. Для вас, землян, подобное может показаться неправильным. В Федерации такие воздействия были официально зарегистрированны, в отличии от Земли. У вас подобное влияние происходит массово через СМИ и сеть, без уведомления граждан.

— Это понятно, — Пётр, присутствующий на собрании командиров, взял слово, — меня интересует другое. Почему сенсы федератов не почувствовали угрозу, когда биомехи начали войну?

— В имеющихся у меня базах данных об этом нет информации, — ответил Электронник. — Могу лишь предположить, что разумные, обладающие экстрасенсорными способностями, не могут заглядывать слишком далеко вперёд. Возможно, биомехи изначально не планировали атаковать Федерацию, лишь проводили разведку. А затем, когда поняли, что в силах одержать победу, приняли решение об уничтожении. У меня по прежнему нет никакой информации, почему враг напал и какие цели преследовал. Есть даже предположение, что биомехи — искусственно выведенная раса, подчиняющаяся приказам некоего создателя.

Из-за отсутствия информации дальнейшее обсуждение о том, откуда появился враг Федерации, само собой сошло на нет. Меня эта тема заинтересовала не на шутку. Вероятность натолкнуться на того, чье технологическое развитие находится за гранью моего понимания, совершенно не хотелось. Что ж, будем надеяться, мы не станем тем камешком, который повлечет за собой лавину смертельных неприятностей. Но, как говориться: человек предполагает, а бог располагает.