— Сколько готовых нейтрализаторов нового образца в наличии? — Пётр тут же увёл разговор в нужное ему русло.

— На данный момент только тестовый образец. Через шесть дней будет ещё двенадцать. Устройство гораздо сложнее предыдущего, установить можно только на корабли начиная от среднего класса.

— На корветах можно ставить нейтрализаторы первого поколения, — отмахнулся старший бортинженер, — а новое изделие предлагаю прямо сейчас доставить на борт «Дальнего».

— Адмирал, сигнал по дальней связи, — раздался в гарнитуре голос главного искина верфи, — с Земли.

— Соединяй, — разрешил я, — в научном секторе можешь развернуть экран?

— Командующий, — полковник Ниан был, как обычно, в бронескафе. Похоже, он вообще никогда не снимал его, — согласно твоему приказу, мы отправили по окраинным мирам пакет с новыми данными, а так же корвет-невидимку, чтобы связаться с Жихуном и напрямую сообщить ему о полученной информации. Спутник дальней связи по прежнему работает в мирах Альянса и пилот корвета час назад связался с Землёй.

— И? — поторопил я командующего наземными силами.

— Похоже, война уже началась! — наконец произнёс офицер.

— Подробности имеются? — спросил я, лихорадочно соображая, что нам нужно предпринять в первую очередь.

— Конкретная информация отсутствует, Большой совет сам ничего толком не знает. Потеряна одна звёздная система, в которой располагались две слабозаселенные планеты и пограничная эскадра Альянса — оттуда какое-то время поступали сведения, затем лишь сигнал бедствия, а два дня назад связь полностью прекратилась.

— Что предпринял совет, известно?

— Такой информации не поступало. Лишь благодарность за новые знания, всё.

— В таком случае слушай внимательно, — я на несколько секунд задумался, соображая, как поступить правильнее. — пусть искин «Победы» соберёт всё, что нам известно по Бессмертным, обработает и подготовит пакет данных. Этот пакет нужно распространить по всей территории Альянса, включая столичный мир. Способы ведения войны, из уже известных, мотивы врага, их особенности. Системы предварительного обнаружения прокола пространства, защита от ментального воздействия, думаю искин справится, как выделить из бронескафа именно защитный контур. Всё это в кратчайший срок нужно донести до всего Альянса. Совершенно ясно, что Большой совет так и будет тянуть резину, толком не предпринимая никаких действий. Ещё пару месяцев промедления, и будет поздно что-либо делать.

— Адмирал, зафиксировано возмущение пространства, — внезапно вмешался в разговор главный искин.

— Твою дивизию! Обьявляй боевую тревогу! — отдал я приказ ИИ «Мирада», — Ниан, выполняй поставленную задачу. Как только разберёмся с неизвестными гостями, я сам свяжусь с Землёй! Пётр, ходу, у нас двадцать минут, чтобы оказаться на борту «Дальнего». Искин, связь с ответственным за оборону станции. Передать всем командирам кораблей — тридцать минут для полной готовности к боевому вылету!

Гравиплатформа неслась на полной скорости к посадочному доку, а я в это время молился всем космическим богам, чтобы неизвестный корабль оказался «Марийцем», а не кораблём Бессмертных.

Первые сорок дней полёта в гиперпространстве прошли штатно. А на сорок первый день коридоры, отсеки и каюты «Марийца» наполнились тревожной сиреной.

— Искин, доклад! — потребовал Александр Петрович, находящийся в этот момент на мостике.

— Вмешательство в работу гипердвигателя, через несколько минут будет незапланированный выход в обычное пространство.

— Каков характер вмешательства? — удивление капитана было безмерно. Что за полоумный придурок допустил в святая святых корабля неквалифицированного специалиста.

— Это саботаж, умышленная порча энергопровода, — всё так же беспристрастно ответил ИИ супердредноута.

— Отделение штурмовиков и бригаду техников немедленно на место происшествия. Приказ по кораблю, всем немедленно облачится в бронескафы, полная герметизация. Командира штурмовиков и старшего техника, выдвинувшихся на место происшествия — постоянная связь с мостиком.

Космодесантники ещё не успели добраться до отсека с двигателем, как «Мариец» вывалился в обычное пространство. Ближнее сканирование космоса ничего не показало. На дальнее искину понадобилось пятнадцать минут, и Петрович переключил свое внимание на текущую проблему.

— Капитан, нарушитель не обнаружен на месте, но известна его личность, — сообщил командир штурмовой группы, — это младший инженер. Искин обнаружил его местонахождение и заблокировал выход. Угроза жизни экипажу отсутствует. Жду дальнейших указаний.

Доклад техника был более информативным. Выяснилось, что помощник инженера, пользуясь служебным положением, направился в двигательный отсек по своей инициативе. Все работало исправно, поэтому искин не пропустил его дальше тамбура. Тогда саботажник, а иначе его нельзя было назвать, установил на энергопровод гипердвигателя, проходящий в стеновой панели, хитрое приспособление и удалился. Устройство сработало через час, перерубив толстенный кабель в считанные секунды. Помощник инженера поступил глупо, ведь ИИ в текущем времени мониторит весь корабль, а потому сразу зафиксировал поломку и начал экстренный вывод судна из гиперпространства.

Штурмовики взяли вредителя живым, отделавшись порчей одного штурмового комплекса и матерной тирадой бойца, лишившегося оружия. Александр Петрович тут же приказал тащить саботажника на допрос. И лишь через час, убедившись в абсолютной невменяемости помощника инженера, на которого не действовали спецпрепараты, отдал его искину. Сорок минут понадобилось искусственному интеллекту седьмого поколения, чтобы узнать причину сумасшествия человека.

Две недели сканирования, восемь членов экипажа и семь пассажиров, бывших работников главной базы флота. Все пятнадцать разумных оказались одержимыми, иначе их просто нельзя было назвать. Всех поместили в карцер, на всякий случай обездвижив и погрузив в бессознательное состояние. И лишь после Александр Петрович сосредоточился на данных, полученных при сканировании дальнего космоса.

— Искин, приказ для командного состава, всем прибыть на мостик немедленно!

Книга завершена.

16.10.2020.

* * *