— Адмирал, послание сформировано, отправлять? — обратился ко мне ИИ линкора.

— Отправляй, — подтвердил я и вновь обратился к командирам кораблей, — приказ по флоту, всем прекратить движение! Лейтенант Вейс, выдвигайся к месту посадки флагмана, проведи разведку.

Ожидание затянулось. Я уже было решил, что ошибся, но тут вмешался М'Бата, указав на тактический экран:

— Командующий, на том месте, где большая красная точка, происходит странное. Я чувствую, как там просыпается кто-то огромный!

— Главное, чтобы этот огромный оказался дружественным, — ответил я, наблюдая, как красный маркер начал медленно удаляться от планеты. — Деан, изображение, быстрее!

На месте, где раньше располагалась база, сейчас находился какой-то мусор. Словно в том месте недавно прошёл бой и сейчас остатки подбитых кораблей медленно дрейфовали на орбите Арены. Сама база в это время, оставляя за собой шлейф из всё тех же обломков, довольно быстро удалялась от планеты.

— Деан, срочно сформируй новое послание, — я забеспокоился, что корабль, который для нас просто находка, наберёт скорость и уйдёт в прыжок, — пусть остановится и ожидает дальнейших инструкций!

— Принял, выполняю, — отозвался искин.

— Адмирал, для чего нам эта лоханка? — задал вопрос Александр Петрович, явно не понимая его ценности.

— Капитан Ануфриев, этот корабль — наш шанс сообщить всему Альянсу миров о надвигающейся угрозе. С него же можно провести общегалактическую трансляцию!

— Охренеть! — не сдержался Василий, — как мы раньше до этого не додумались?

— Потому что не имели нужной информации, — ответил Владимир, — адмирал, это сколько мы сил и времени сэкономим, если дело выгорит!

— Корабль Скитальцев подчинился приказу, — раздался голос Деана, — остановил движение и просит дальнейших указаний.

— Пусть ожидает. Хотя нет, спроси, может он перемещаться в гиперпространстве? — сейчас станет ясно, осуществима моя задумка, или придется обустраивать на Арене ещё одну базу, — да, пусть сообщит, в каком он состоянии!

— Принял, — ответил искин и тут же добавил, — адмирал, одновременно с трех кораблей вражеского флота поступил запрос на соединение.

— Выведи все три на отдельный экран, послушаю, что они хотят предложить, — распорядился я. Что ж, все трое не гуманоиды. Два ящера и один псоглавец, на Шиида похож. Едва их морды появились на экране, как они разом залаяли и зашипели. Я с трудом понял, чего эта троица хочет. А хотели они одного — под шумок урвать кусок пожирнее, предав своих и нанести удар в спину. Я даже отвечать не стал, просто попросил ИИ, чтобы он переслал запись с переговорами на другие корабли и орбитальную платформу. Через пару минут на орбите завязался короткий бой, после которого вражеский флот сократился аж на шесть кораблей. Оставшиеся четыре линкора и три крейсера отделились от платформы и быстро начали удаляться от Арены, явно разгоняясь для гиперпрыжка.

— Адмирал? — Владимир явно не хотел отпускать противника.

— Пусть уходят, — решил я, — расскажут другим, что с землянами связываться не стоит. Деан, что там наш новый знакомый. И кто он вообще такой, искин корабля, или что-то иное?

— Очень примитивный разум, — ответил ИИ, — может выполнять определенный набор команд. По уровню интеллекта соответствует искину первого поколения, без возможности саморазвития.

— Каково его состояние?

— Корабль исправен на семьдесят шесть процентов. Не работает система жизнеобеспечения, двигатели, как маневровые, так и прыжковые в хорошем состоянии. В данный момент может совершить два гиперперехода, затем необходимо пополнить реактор. Список требуемых элементов, — искин начал перечисление.

— Стоп, это к бортинженеру, — перебил я Деана, а затем обратился к командирам кораблей, — камрады, мы только что выиграли туеву кучу времени! Предлагаю разобраться с оставшейся платформой и возвращаться домой!

Орбитальная батарея сразу приняла наши условия, едва мы попытались связаться с командованием. Практически весь её экипаж, сев на два небольших транспортника, убыл в сторону центральных миров. Мы же, воспользовавшись одним рудовозом, прицепили к нему трофей специальными сцепками, а затем стали наблюдать, как эта безумная конструкция наберает нужную для прыжка скорость. Лишь когда получившийся тягач вместе с прицепом исчезли в гиперпространстве, мы вздохнули с облегчением. Второй рудовоз, корабль Скитальцев и «Возмездие» с «Бесстрашным» на борту так же ушли в гиперпрыжок, а наша троица осталась. Нужно было довести до конца ещё одно дело.

— Деан, ну как, получилось создать качественный эпизод? — спросил я ИИ, при этом наблюдая по видео за происходящим на Арене. Там, по каменистой пустыне полз здоровенный шмель. За ним тянулся голубоватый след, начинающийся почти от упавшего корабля. И по этому кровавому следу двигался зверь. Вернее, превратившийся в зверя разумный — знакомый мне ушан. Бронекостюм у гладиатора частично отсутствовал, из оружия только клинок, покрытый голубой кровью, одно ухо оторвано, вместо него страшный шрам. Иногда камера захватывала выражение лица одичавшего хумана. Искаженное яростью, смешанной с предвкушением, от его вида мороз пробегал по коже.

— Осталось запечатлеть финальную часть и можно будет сворачиваться.

— Хорошо. Аркадий, главное вовремя останови гладиатора, — обратился я к штурмовику, под невидимостью шагающему вслед за одноухим. Расстояние приходилось держать приличное, чтобы ушан не услышал звук шагов. По той же причине боец не стал отвечать мне — чтоб не выдать себя.

Наконец ушан нагнал бывшего распорядителя. Лицо его исказила гримаса лютой ненависти, он зарычал, словно дикий зверь, а затем метнулся к мохнатой твари, которая, почувствовав близкую смерть, попыталась ускориться. В этот же момент раздался хлопок, а из ниоткуда появившаяся сеть сбила с ног гладиатора, замотавшись вокруг его тела. Тут же со всех сторон к валяющимся на камнях телам бросились бойцы, вышедшие из невидимости.

— Адмирал, что делать с этим насекомышем? — обратился ко мне старший штурмовой группы.

— Аптечку универсальную оставьте ему, а гладиатора с собой забераем. Все, парни, дело сделано, пора домой возвращаться.

Через двадцать минут флот начал разгон. Я, как и большая часть экипажа, не заступившая на вахту, готовились как следует отдохнуть ближайшие несколько часов. Стоя под ионным душем, я насвистывал одну из песен Высоцкого. Арена прекратила своё существование раз и на всегда. Скоро весь Альянс миров увидит, что случилось с их главной развлекательной передачей. А после ещё и узнает, что их спокойной, беззаботной жизни приходит конец!

— Приветствую, командующий! — скрипящий, раздражающий голос сумасшедшего учёного раздался в динамиках шлема.

— Здравствуй, Чуури'су, — я непроизвольно поморщился, глядя на гибрид человека и жуткой твари — центуриона биомехов, — как тебе на новом месте?

— Удивлён, что меня перед началом войны не перевели сюда. Здесь велись работы как раз по моему профилю, причем использовали именно мои наработки. База знаний, собранная на Архоне, идеально легла на исследования здешних учёных. Возможно, через несколько лет я продолжу их работу.

— Они изучали возможность стать бессмертным? — уточнил я.

— Не совсем, но близко к этому, — не стал распространяться учёный, — адмирал, я обнаружил, что здесь велись разработки того самого оружия, с помощью которого Федерация остановила биомехов, но и сама погибла.

— Мы можем воспользоваться этими наработками? — поинтересовался я, — подобное оружие, это серьезный аргумент в войне с бессмертными.

— Я выделю пару специалистов, которые займутся исследованием, но быстрых результатов не обещаю — ответил Чуури'су, — среди ринийцев нет хороших специалистов в данном направлении, им придется многое изучить с нуля. Всё, меня больше новостей нет, соединяю с ИИ Мирада.

— Адмирал, — искусственный голос искина был гораздо приятней, — поставленные тобой задачи решены на сорок процентов. Заложен один авианосец и четыре тяжёлых крейсера. Из-за дублирования генератора щита пришлось внести незначительные изменения в конструкцию. Потеря в маневренности составит около двух процентов. Прибытие линкора ожидается в ближайшие двое суток.