— Адмирал, на связи лейтенант Зубов, — раздался в наушниках голос кэпа, — можно перемешивать квадрат с Землёй, мы покинули его несколько секунд назад.

— Лейтенант, займите круговую оборону и ожидайте транспорт. Мы запеленговали ваше место положения, фрегат прибудет через пару минут.

Неизвестная звёздная система. Планета Архон. Пилот фрегата, лейтенант Вейс.

Стоило выдвинуться по координатам скрытого объекта, как все пошло на перекосяк. Двойка ведомых, в целях безопасности отстающая на добрых сто метров, на подлёте к заданному квадрату попала под шквальный огонь с поверхности. У пилотов не было шансов, мертвые зоны отсутствовали. Если бы Николай не вырвался далеко в перёд, его судно ждала та же участь.

Первый корвет взорвался прямо в воздухе, второй частично потерял управление, и пилот смог его приземлить. Доложив командующему о случившемся, лейтенант Вейс высадил десант как можно ближе к упавшему корвету. Фрегат был оснащён искином второго поколения и такими же системами сканирования, как на крейсерах Федерации, но рассмотреть противника удалось только визуально. В квадрате сбоила не только связь, но и радары, из-за чего системы фрегата не засекли вовремя противника.

Бессмертных здесь было много. Десятки укрытий, сотни, если не тысячи бойцов, хорошо подготовленные позиции. Враг хорошо приготовился к встречи. А внезапная, ни чем не обоснованная стрельба из зениток пару раз заставила сжать кулаки до хруста, так близко рвались снаряды.

На территории секретного объекта недавно кипела работа. Техника Бессмертных почти разгребла завалы, дело явно подходило к концу, потому как на место раскопа прямо сейчас садился космический корабль, не уступающий размерами фрегату Николая. Лейтенант тут же связался с командованием и доложил об увиденном.

— Палыч, невидимки на подлёте. Как только окажутся на месте, постарайся уничтожить обнаруженное судно и под прикрытием корветов уходи из квадрата. Москитный флот будет через минуту и возьмёт под контроль местность, а ты подбери десантников, лови их координаты.

Неизвестная звёздная система. Орбита планеты Архон. Рубка управления супердредноута «Возмездие».

— Улетают, суки! — выругался Владимир, наблюдая через тактический экран, как от Архона удаляется вражеский флот.

— Контр-адмирал, поступил приказ от командующего, — произнёс ИИ корабля, — приземлиться в квадрат девяносто восемь, дробь, семь.

— Штурман, сажай по координатам, грузиться будем, — скомандовал Владимир, — искин, соедини меня с Адмиралом.

— Володя, что-то случилось? — через несколько минут с экрана видеосвязи на контр-адмираа уставился сам командующий. Обратился по имени, как к старому знакомому. Лицо адмирала осунулось, под глазами тёмные круги, но голос твёрдый.

— Фёдор, — так же, не по уставу спросил Бахтерев, — а ведь мы победили, не так ли? Практически без потерь.

— Мы разворошили осиное гнездо, — поморщился командующий, — из-за этого вторжение может начаться гораздо раньше! Поэтому я и хочу забрать всё, что мы сможем взять, ещё раз лететь сюда будет глупо. Главную базу и один склад уже выбрали под чистую, даже искины сняли, остались только на военных станциях. Проверили системы самоуничтожения, они сработают, как только мы отдалимся от планеты. Да, придется в этот раз не заходить на Ринию, сразу на Мирад пойдём. У нас просто не остаётся места для разумных. На «Дальнем» даже тренажерный зал под потолок заставлен ящиками с рудой. Чем будет заниматься экипаж два месяца полёта, ума не приложу.

— А с Архоном что? Вдруг здесь ещё есть какие-нибудь скрытые объекты?

— Я же сказал, система самоуничтожения сработает. Оружие последнего шанса, заряд расположен прямо под главной базой. Только мы не увидим его действия, флот к тому времени уже в гиперпространстве будет. В общем, ждём, когда ты загрузишься, затем демонтаж вооружения и искинов станций, а после прямым маршрутом на верфь.

— Адмирал, у нас ЧП, — сначала звуки будильника, а затем голос искина вывели меня из сна.

— Что случилось? — от услышанного меня аж подбросило с кровати.

— На плановом обходе грузовых отсеков двух техников придавило. Крепление лопнуло и орудийный накопитель со стеллажа упал, прямо на них.

— Насмерть?

— одного да, голову размозжило, второй в регенерационной капсуле. Половину тела восстанавливать придется.

— Кто крепил накопитель, уже нашли?

— Да. Из обслуживающего персонала, землянин. В экипаж попал с последним набором, в данный момент беседует с первым заместителем капитана.

— Какие беседы, на ментасканирование его, немедленно! — я уже оделся и вышел из каюты, — больше ничего не произошло?

— Других происшествий не зафиксировано.

Разбирательство затянулось. Сначала мужик согласился на сканирование, но когда дошло до дела, вдруг начал бунтовать, что-то кричать на неизвестном языке, и даже бросаться на космодесантников. Пара ударов по ребрам слегка усмирили его, но держать слетевшего с катушек мужика всё же пришлось. Ментасканирование длилось целый час. ИИ дважды прочёл память подозреваемого, прежде чем обнаружил вмешательство. А когда нашёл, мужик, разум которого находился под контролем искина, почти умудрился покончить с собой. Закончив копаться в голове несчастного, Деан доложил:

— Нужно собрать командование, обнаружена серьезная проблема. И ещё, необходимо провести подобную процедуру у всего экипажа. Возможно, на корабле ещё имеются разумные с вражескими закладками.

То, что мы узнали от искина линкора, мягко говоря, не радовало. Во время ментальной атаки, когда полопались мембраны на отражателях, нашелся идиот, который нарушил прямой приказ — полная герметизация бронескафа. Возможно таковых было больше, предстояло провести сканирование всего экипажа. Однако, сам факт подобного внедрения пугал до икоты.

— Это что же получается, — взял слово Пётр, — мы могли ещё с первого боя получить подобных пассажиров, которые сейчас могут быть и на Мираде, и на Земле, и на любом корабле флота? Да нахрена Бессмертным тогда вообще воевать? Пару подобных ментальных атак, и противник сам сложит оружие, а затем добровольно уйдет к ним в рабство!

— Я займусь исследованием этой проблемы, — сообщил Деан, — до выхода из гиперпространства ещё восемнадцать дней, достаточно, чтобы обследовать всех членов экипажа, а так же изучить механизм воздействия на разум.

К работе ИИ линкора подключили Электроника, а так же снятого с «Коллоса» Арназа. Работа в разы ускорилась, ежесуточно удавалось обследовать семдесят-восемьдесят членов экипажа. Так что, за двое суток до выхода из гиперпространства, мы повторно собрали совещание.

— Удалось выяснить следующее, — доклад взял на себя Электроник, — во первых, обнаружено лишь три члена экипажа, подвергшиеся воздействию, из десяти, в момент ментальной атаки не подчинившихся приказу обязательной герметизации. Все трое — земляне, из обслуживающего персонала. Причинить вред успел только первый, у остальных просто не было возможности что-то саботировать. Попытки удалить установки Бессмертных не увенчались успехом, первый пойманный сильном вмешательстве сошёл с ума, остальных временно погрузили в криокапсулы.

— Почему не все десять получили установку? — задал я первый вопрос, который напрашивался сам собой.

— Сила воли, — ответил андроид, — разумные, у которых она слабая, попали под полное воздействие, остальные испытали лишь кратковременные головные боли, не обратив на это внимания. Арназ в настоящее время составляет примерную шкалу, по которой можно будет заранее выяснить, подвержен ли разумный подобным воздействиям, или устойчив.

— Что ж, три, это очень много, — нахмурился я, — из оставшихся семи был кто-нибудь из среднего командного состава?

— Нет. Один техник-мариец, у него по какой-то причине не сработала герметизация, трое — операторы грузовых гравиплатформ, и трое — из младшего медперсонала. Все шестеро проявили халатность, все с Земли.