Совещание на борту гравилёта прошло шумно. Даже медик, обычно невозмутимый мариец, принимал оживлённое участие в беседе.

— Один день нам погоды не сделает, — наконец подвёл я итог, — узнать, как обстоят дела на «Дальнем», нужно. Опять же, средство связи доставить, и грузовой нам сейчас не нужен особо. Святослав с Александром — вы перебирайтесь на транспортник вместе с мехботом, и берите курс на крейсер, а мы прикроем вас. Учитывая размеры местных птичек, это будет не лишним.

От того, что мы увидели возле потерпевшего падение корабля, даже меня передёрнуло. Множество разнообразных тварей, живых и мертвых, вокруг крейсера, с корпуса которого по ним стреляли несколько орудий поддержки, один мехбот и пара десятков бойцов с штурмовыми комплексами. Зависнув чуть в стороне, я обозначил цели и дал команду бортовому компьютеру открыть огонь из всего имеющегося вооружения. Александр, установивший своё оружие на грузовоз, тоже присоединился к веселью. На поверхности открылся небольшой филиал ада, перемешивающий почву с обугленными и разорванными остатками хищников.

— Говорит адмирал Басов, защитники крейсера, приказываю сосредоточить огонь на мелких тварях, находящихся в непосредственной близости к кораблю!

— Командир, вовремя моя прибыл! — раздался в канале радостный голос Михаила, — я за сегодня уже третий боекомплект опустошаю, последний из имеющихся при себе.

Через десять минут бойня закончилась. Несколько особо крупных тварей из одной стаи пытались сбежать, но с воздуха преследовать их оказалось предельно просто. Никто не ушёл. Когда мы вернулись, Александр уже вовсю использовал свой транспорт по прямому назначению, забрасывая манипуляторами туши убитых хищников в объемный грузовой отсек. Михаил с Святославом помогали технику, цепляя и оттаскивая мелких тварей подальше от «Дальнего». Остальные бойцы уже скрылись в недрах корабля, а им на смену выбрался Пётр, тут же связавшись со мной.

— Фёдор, вы вовремя вернулись. Мы уже несколько дней оборону держим, энергоячейки для орудий практически кончились, для мехбота остался всего один боекомплект. Да и бойцы изрядно устали, трое суток на ногах.

— Откуда столько тварей? Они что, со всей округи сюда сбежались?

— Именно! На запах крови убитых постоянно подтягиваются новые. Очистить прилегающую территорию мы не в силах — слишком опасно. А отсидеться внутри крейсера оказалось не лучшей идеей, двое суток назад приползла пара таких змей, не встреть мы их залпом ракетной установки, эти гиганты уже вскрыли бы корабль, как консервную банку. И самое смешное, на следующее утро их тела, вернее их остатки, съели под чистую, словно их и не было.

— Значит будем эвакуировать экипаж, — ответил я спокойным голосом, — осталось только найти, куда! Отдохнём пару часиков, и будем искать. Главное, у нас теперь связь с орбитой имеется.

Неизвестная звездная система. Неизвестная планета. Многофункциональный корабль Таюн.

— Младший, мы можем получить данные о месте падения корабля? — Обратился Трехглавый Жмы'ых к подчинённому. Координатора почему-то сильно беспокоил этот подбитый крейсер. А вернее те, кто мог на нём выжить.

— Нет, старший на одну голову! — ответил Двухглавый Жмы'с, — ресурс низших истощился, у нас больше нет разведзондов, которые можно отправить на разведку. Охранные системы планеты ещё слишком крепки, даже наш корабль не может пройти незамеченным. На близких расстояниях искусственный разум защитной базы обнаружит нас так же легко, как обнаружил диверсионный фрегат.

— Фрай'ох'р! — выругался координатор. Ему было известно, что все малые корабли были уничтожены этими древними защитными системами. Неудивительно, что посланный в эту галактику в далёком прошлом Рой не вернулся. Тогда Бессмертные надолго отложили попытки освоения этой части космоса, и лишь спустя несколько тысяч больших циклов решились провести разведку. И вот сейчас он, Трехглавый Жмы'ых, которому пророчили отличную карьеру разведчика дальнего космоса, вместо того, чтобы подготавливать недавно найденную цивилизацию к поглощению, торчит возле этой планеты уже вторую сотню больших циклов. Даже то, что ему совсем недавно Бессмертные прислали небольшой флот, не ускорило выполнение задачи. Здесь требовалось что-то гораздо более мощное, чем пара линкоров и один крейсер-разведчик. Например несколько древних кораблей-маток. Увы, Бессмертные давно прекратили выращивать разумные корабли, как раз после гибели Роя в этой галактике.

— Фрай'ох'р! — вновь выругался координатор, а затем обратился к своему помощнику, — ничего не предпринимаем. Продолжаем вести наблюдение, доклад в Обитель Вечности я сам отправлю!

По координатам, полученным от искина военной орбитальной станции, отправились: я, Пётр, Электроник, М'Бата и десяток штурмовиков. Скорость перемещения научно-разведывательного судна была на порядок выше рудовоза, поэтому на месте мы оказались спустя пятнадцать минут.

При виде раскинувшегося перед нами гигантского купола дар речи потеряли все, включая ИИ. Чёрная матовая поверхность, с вкраплениями зеркальных пятен, возвышалась над землёй километра на четыре, имея все двенадцать в диаметре. Отсюда, с высоты полёта, были видны рёбра жёсткости строения, разбивающие купол на круги и сегменты. А ещё на поверхности были видны ползающие точки, при приближении оказавшиеся ремонтными роботизированными комплексами.

— А ведь эта махина ещё и под землю на много этажей уходит, — тихо произнёс Пётр, — если мы сможем попасть внутрь, то станем самыми богатыми разумными в нашей галактике.

— Ага! Только как нам всё забрать отсюда? — Спросил командир отделения штурмовиков, лейтенант Быстров, и ткнул пальцем вверх — да и планету покинуть несколько проблематично.

— Это решаемо, — ответил я, — главное, чтоб база приняла мой код.

— Командир научного судна «Поиск 3», прошу назвать себя, доложить о цели визита на главную материальную базу флота Федерации и немедленно прислать идентификационный код, иначе я буду вынужден взять под контроль судно и направить его в отстойник, до выяснения.

— Говорит адмирал Басов, — произнес я, прикасаясь ладонью к сенсору на панели управления, — цель прибытия — инспекция базы и изъятия части имеющегося на ней.

— Адмирал Басов, идентификация прошла успешно! — в голосе искина мне послышалась какая-то затаённая радость. — Полномочия наивысшего офицера военного флота Федерации подтверждены. Прошу разрешения задействовать автопилот судна, для посадки и проводки к центру управления.

— М'Бата, что-нибудь чувствуешь? — спросил я у нашего Маугли. После случая на станции, где мы с группой десанта чуть не задохнулись, мое отношение к искусственным интеллектам было простое — доверяй, но проверяй!

— Угрозу нашей жизни не чувствую, командир! — успокоил меня сенс.

— Разрешаю сопровождать нас по маршруту, судно мы посадим сами, — всё же подстраховался я.

— Следуйте к посадочному шлюзу, — принял мои условия искин, — маршрут отмечен красной линией.

Я и без красной линии увидел открывшийся шлюз. Более двух километров в диаметре, он раскрылся лепестками, ушедшими внутрь стен базы. Когда мы подлетели к краю, сложилось впечатление, что сейчас рухнем в бездну. Медленно, наше судно словно опускалось в кратер вулкана, внутренние стены которого освещались дорожками посадочных огней. Лишь через несколько минут атмосферник опустился на поверхность закрытого космодрома. В обзорные иллюминаторы ничего не было видно, по сторонам от нашего судёнышка возвышались огромные туши боевых звездолётов, очертания которых смутно проглядывались из-за поднятой при посадке пыли. Но, даже так было ясно, возле нас покоятся линкоры Федерации — исполины, достигающие почти полутора километров в длину, и более двухсот метров в поперечнике.

— Адмирал, транспортная платформа уже ожидает вас! — искин базы действовал чётко по протоколу, — мною расконсервирован первый блок жилого сектора.