— На подавление, всем, огонь! — пойманные переговоры прекратились, зато чуткие сенсоры бронескафа уловили звуки стрельбы, откуда-то сзади.

— Не отвлекаться, вперёд! — отдал команду сержант, видя мое замешательство, — ещё метров сто и можно устанавливать устройство.

Из-за постоянных изгибов двигаться приходилось медленно, поэтому до нужного места добрались через три минуты. Командир произвел какие=то манипуляции с взрывным устройством, у которого тут же перестало работать гравитационное поле и оно опустилось на пол.

— Возвращаемся, отдал команду сержант, — рядовой Басов, идешь замыкающим!

— Есть! — я тут же сместился за спины новобранцев, контролируя тылы.

Назад двигались в два раза быстрее, но уже другим маршрутом, в месте подрыва мин было не пройти. И нарвались на засаду. Здоровенный центурион, хоть и потерявший две конечности, был для нас приговором.

Выскочив из бокового ответвления, тварь мощным ударом здоровенной, вытянутой морды швырнула сержанта на стену.

— Отходим! — Взял я на себя командование, — живее!

Стрельба из пяти стволов чуть замедлила центуриона, но это нас не спасло. Я погиб первым, оставшись прикрывать отход новобранцев. Ещё не успел стереть с себя гель, когда открылись последние две капсулы, из которой вывалились новички. Пиреец тут же упал на колени и его вырвало, а темнокожий иан эмоционально говорил на незнакомом мне языке.

— Он ругается, — произнес Электроник, который присутствовал в тренировочном зале, — погиб последним и видел, как центурион пожирает одного из бойцов.

— Деан, как вел себя новобранец в параллельной группе? — обратился я к ИИ.

— Чётко выполнял приказы, проявил способности сенса, коэффициент полезности шестьдесят процентов, — выдал искин линкора информацию.

— Нужно узнать направление таланта у сенсов, будущего пилота сразу нагрузи интенсивными тренировками. Все трое принимаются курсантами.

Смыв гель под ионным душем, оделся и направился в каюту. Только сейчас понял, как мне не хватало хорошей встряски. Ощущение врага лицом к лицу, андреналин в крови. Словно выйти из душной комнаты и вдохнуть полной грудью свежего воздуха. С таким настроением я и вошёл в каюту, где застал Лиану, выходящую из душа. В голове мелькнула шальная мысль, кровь ударила в голову от обнаженного тела супруги, её длинной шеи, крупных, набухших сосков…

Оторвались мы друг от друга только через час, обессиленные и счастливые. Лиана, освободившись от моих объятий, вновь скользнула под душ, а я уселся за рабочую консоль. Быстро развернув расчеты по захвату ресурсов Первых игроков, вернул симуляцию к самому началу и ввёл дополнительные данные. Компьютер мгновенно просчитал возможные варианты и выдал конечный результат, подсветив его синим.

— Наконец-то! — само собой вырвалось у меня.

— Адмирал, стратегия вполне рабочая, — раздался голос Деана из динамиков корабельной связи, — после разведки на территории Альянса я внесу необходимые исправления. Да, среди пассажиров нашлись ещё желающие стать членами экипажа.

— Фёдор, ты наконец-то нашёл решение? — из душевой вышла Лиана, уже одетая, и когда только успела?

— Почти, — я улыбнулся, — почти.

Месяц в гиперпространстве прошел, как обычно, с пользой. Электроник, загрузив свой блок памяти профильными знаниями, одного за другим тестировал сенсов, освободив от этой обязанности Деана. Тот, в свою очередь, усиленно гонял в симуляторах будущих пилотов истребителей и командиров больших кораблей. Параллельно искинам офицеры линкора ежедневно проводили профильные занятия, уже сейчас отбирая будущих бортстрелков, техников и штурманов. Командиры десантно-штурмовых групп гоняли новобранцев в тренажёрных залах и через наскоро смонтированные полигоны, благо, места на линкоре имелось достаточно. Порой я, делая шаг из каюты, наблюдал бегущих мимо, хрипло дышащих от усталости бойцов. Линкор превратился в военную базу, на которой в сжатые сроки делают настоящих воинов. Поэтому сообщение от Деана, что через час мы выходим из гиперпрыжка, хорошо поднял настроение.

— Наш штатный сенс на мостике? — спросил я ИИ, спешно надевая бронескаф.

— Будет через пятнадцать минут, — ответил Деан, — лейтенант М'Бата, благодаря полученным от ристийцев знаниям в области сенсорики, совершил очередной прорыв и сейчас усиленно закрепляет новые возможности.

Из гиперпространства вышли штатно. И, хотя сенс предупредил об отсутствии опасности, все вздохнули с облегчением, не услышав ревун тревоги.

— Получаю сигнал с поверхности, — произнес Деан, а спустя секунду на экране появилась уродливая фигура Чуури'су.

— Адмирал, не знаю причины, из-за которой «Дальний» вернулся, но произошло это вовремя! Я получил первые результаты исследований, и они тебя весьма порадуют!

— Пакет с полученной информацией перекинь искину линкора, поговорим чуть позже при встрече. Появились новые данные по Бессмертными. — пообещав учёному в ближайшие сутки посетить его научную станцию, я затребовал у Деана дальнесвязь с Землёй. Недолгое ожидание, а затем на экране появилось изображение Владимира.

— Адмирал, что-то случилось? Почему «Дальний» вернулся назад? — по его вопросам я понял, что «Победа» ещё не прибыла на Землю.

— Володя, — в этот момент я почему-то не смог обращаться по уставу, — флот Первых игроков уже прибыл в солнечную систему?

— Восемнадцать часов назад, — ответил контр-адмирал, — противник занял выжидательную позицию и не предпринимает никаких действий. Видимо не рассчитывал, что мы ждём их с распростёртыми объятьями, во всеоружии.

— Какой расклад по сражению дают искины?

— С теми силами, что у нас имеются, если будем действовать от обороны, противник зубы сломает. Если пойдем в атаку, возможны потери, до тридцати процентов флота.

— В течении ближайших суток к вам должен прибыть капитан Воробьёв, пусть искин пересчитает ваши возможности. А теперь главное! Владимир, срочно объявляй тотальную мобилизацию населения Земли. У нас сейчас каждый день на счету, всё гораздо серьёзней, чем мы думали!

— Обнаружено два склада с промышленным сырьем, — как по уставу, докладывал командир технической группы, оставшейся для починки станций и исследования планеты, — на одном из складов имеются три законсервированных рудовоза. Два безнадежно испорченны, а вот последний можно попробовать восстановить, правда займет это много времени. Там же найдено шахтовое оборудование, в довольно хорошем состоянии. Ещё обнаружено два жилых комплекса, располагающиеся под землёй. В каждом, в режиме полной автономии можно жить долгие годы. Функционал станций обороны восстановлен на шестьдесят процентов, в настоящее время планета фактически неприступна.

— Добро, Лейтенант! Передай файл с полученной информацией искину «Дальнего». И организуй мне транспорт до научной базы, Чуури'су просил о встрече.

Поручив распределение новобранцев супруге, я, прихватив с собой Александра и обязательное сопровождение в виде четырех десантников, отправился в гости к сумасшедшему учёному. Когда приблизились к базе, в глаза бросились сильные изменения. По поверхности древнего сооружения, да и вокруг, ползали роботы-ремонтники, приводя все в порядок. Едва мы приземлились, створки пропускных врат разъехались в стороны, открывая чистый, хорошо освещённый коридор. У самого входа располагалось два тяжёлых орудия на стационарных платформах, за одной из которых сидел боец. При виде меня он козырнул и, не покидая своего поста, указал рукой вглубь коридора:

— Адмирал, третья дверь по левой стороне, Чуури'су ждёт тебя!

По прошлым визитам я знал, там находится лаборатория. Похоже бессмертный безумец решил не только рассказать, но и показать что-то.

— Адмирал, как хорошо, что «Дальний» вернулся! — скрежещущий голос ученого резанул слух даже через динамики шлема, — я обнаружил способ, каким Враг вычисляет точку прокола.

— И? — спросил я, усаживаясь на один из стоящих в помещении стульев.