— Что случилось? Почему я лежу? — удивился целитель. Он попытался сразу вскочить, но, боль во всём теле чувствовал не только я. Заклинание общего исцеления привело всех в чувство и избавило от последствий визга администратора.

— Нас отпустили? — мастер Валь первым задал вопрос

— Благодаря Бездне, — ответил я, — сдается мне, что у Системы скоро возникнут серьезные проблемы, и нам нужно будет поспешить, чтобы перебраться на Третий Этап раньше, чем начнутся большие проблемы. К тому же сейчас самое время, чтобы ускориться в получении уровней. Выдвигаемся к отряду, на рассвете за нами вернётся дирижабль.

Трогард с тремя дружинниками ждал в сотне саженей и очень обрадовался нашему появлению. Оставшиеся бойцы уже разбили лагерь и готовили ужин. Все морально вымотались и желали лишь одного — поскорее убраться из этой холмистой местности, местами покрытой редколесьем.

— Брат, вижу, тебе удалось выкрутиться, — обратился ко мне Ярослав, когда мы сидели у костра, наслаждаясь горячей похлебкой, — что хотели от тебя хозяева Второго Этапа?

— Не знаю, брат. За несколько минут до прибытия администратора со мной говорила Бездна. Она прислала своего слугу, который вселился в прибывшего управленца. Одержимый отпустил нас, а сам вернулся туда, откуда прибыл. Теперь слуга Бездны там, — я указал рукой вверх, — и это большая проблема. Думается мне, времени у нас стало намного меньше. Я сейчас наведаюсь в обитель Рода, спрошу у Старшего, он должен знать, что нам делать.

Сказано — сделано, после ужина я открыл портал и через мгновение стоял в огромной зале. Здесь многое изменилось с последнего посещения. В дальнем от порталов конце появились стены небольших строений. Узкие улочки, на которых росли плодовые деревья, небольшое озеро в центре залы. И стало очень светло, словно всё освещалось ярким полуденным солнцем.

«Младший, ты пришёл гораздо раньше, чем я ждал тебя. Что случилось?»

Я коротко рассказал о произошедшем. Род попросил дозволения проникнуть в мой разум, чтобы понять, как нам реагировать на случившееся.

«Нужно поторопиться, Младший. Враг быстро обнаружит вмешательство в их отлаженный механизм выкачивания энергии из разумных. Бездна не поддается контролю, Её помыслы просты, но какими путями Она будет добиваться своего — неизвестно. Единственное, что я знаю наверняка — Ей не нужна наша реальность. Более того, она губительна для Бездны. Как и любой предмет из нашего мироздания. Младший, сосредоточь все силы на достижении предельного развития на Втором Этапе. Открой мне путь к Третьему, и нахождение в мирах Игры станет не обязательным.»

— Они будут уничтожены? Миры Этапов — спросил я Рода.

«Нет конечно. Это живые миры, и у них по прежнему есть создатели-Кумары. Просто они не осознают себя, как и все мои братья и сёстры! Достаточно пробудить истинных творцов Второго и Третьего Этапов, чтобы мощный поток энергии мгновенно сократился до тонкого ручейка. Даже троих из Нас достаточно, чтобы пробудить остальных. А когда мы вернём свой разум, свою память, изменится многое!»

Возвращался я, переполненный тяжёлыми мыслями. Понять такое можно, осознать — для смертного невероятно трудно. А я мыслю, как смертный, потому мне так тяжело.

— Княже, всё так плохо? — лицо Трогарда в отсветах костра выглядело напряжённым.

— Воины! Обращаюсь ко всем, кто присутствует здесь! С сегодняшнего дня мы, именно таким составом продолжим быстрый подъём уровней. Если кто-то отстанет от остальных более чем на пять уровней, он отсеивается. Цель — как можно быстрее достичь конечного уровня на Втором Этапе, и перенестись на Третий.

Через час после рассвета за нами прилетел дирижабль, все это время находившийся в ближайшем городе. Более двух суток на дорогу до Россграда. За это время мы разобрали все возможные варианты, как нам быстро добраться до восьмидесятого уровня. Треть данжей и локаций, которые были в старом плане, отсеялась — слишком мало нас осталось. Но, были и плюсы — появилось золото, которое можно использовать для оплаты порталов, что существенно экономило время. Каждый, кто выжил в «Долине стражей», получил по четыреста тысяч золотом.

Локации, требования которых превышали наши уровни более чем на два, мы решили не посещать — слишком большой риск, а сейчас очень многое сейчас зависит от нас. Если Враг посчитает, что наш мир несёт угрозу его благополучию, то вновь пришлёт своих слуг, которые в этот раз не ограничатся уничтожением лишь пары родовых наделов. Они могут уничтожить большую часть Яви, и что будет после этого — один Род знает!

Добравшись до Россграда, собрали совет, на котором я коротко рассказал о случившемся и решении, которое принял у костра. Тень внёс предложение — взять в отряд хотя бы пару тихушников.

— Руслан, во многих данжах, и уж тем более в локациях, без роги вы не пройдёте и первый уровень. Вас просто перебьют из засады, или заманят в ловушку. У скольких из отряда есть умение «Видеть скрытое»? — Тень обвёл взглядом присутствующих, — от силы у двух-трёх. При этом, оно не прокачано совершенно, так как получили его случайно и практически не пользовались. И это всего лишь один пример. У меня есть на примете парочка разведчиков, которые и без умений во многом лучше меня.

Совещание затянулось. Отряд пополнился ещё одним магом-огневиком, проходившим обучение в городе. Он хорошо показал себя при осаде Россграда, и сейчас был уже сорок восьмого уровня. В отряде все были не ниже пятьдесят шестого — разрыв значительный, но когда огневик показал, на что способен, я отбросил все сомнения, тут же добавив его в состав.

— Сейчас все, у кого есть семьи, или неоконченные дела в Яви, отправляются домой, — отдал я приказ, — через двенадцать часов всем быть на главной площади Россграда.

Зуи с десятком гнумов отправился домой сразу — Подгорное королевство нуждалось в тяжёлой руке своего правителя. Дружинники и троица альвов так же переместились в Явь, задержались только я, Трогард с Ярославом и три Мастера. Следовало договориться с Базилевсом, чтобы перебросил наш отряд в большой город. Да и дальнейшее сотрудничество обсудить не мешало бы. Наше постоянное отсутствие явно заинтересует союзника.

Отступление первое.

Сигнал от Системы пришёл как всегда, не вовремя. Младший администратор Ша'ур, совсем недавно занявший свою должность, только начал переваривать шар концентрата, рассчитывая растянуть удовольствие на пару циклов. И тут такое!

Исторгнув из своего бесформенного тела стимулятор, он затребовал у Системы необходимые данные и принялся изучать информацию. Трижды ознакомившись с выявленным нарушением, он решил лично наведаться к возмутителя спокойствия. Его, Ша'ура, спокойствием. Приказав системе ограничить игроков, он удалил все данные по инциденту — в администраторе пробудилась жажда мести. Он поглотит этих недоумков, помешавших ему наслаждаться стимулятором, и отпустит через пару больших циклов. Да, именно так он и поступит — это будет Сладкая месть!

Неспешно рассчитав перенос своего тела в нужную точку, а так же его возвращение с будущими пленниками, Ша'ур приказал системе действовать.

Появившись на поверхности, администратор осмотрелся. Уловив силуэты нарушителей, он отдал приказ Системе просканировать их на запрещённые предметы, которые могли причинить вред его аватаре. А затем что-то проникло в него. Ша'ур сразу понял, что его сейчас будут убивать, причем по настоящему. Испуг был столь сильным, что он забыл и про систему, и про отправку сигнала о помощи. Он мог только кричать от ужаса, чувствуя, как его разум поглощает нечто…

Дома было спокойно. Простые жители, освободившись от неподъемных налогов, не бунтовали, а те, кто мечтал о прежней власти нещадно уничтожались как дворянами, так и простым людом. Нравилось степнякам жить в провинции сильного государства. Даже набор молодых парней для создания войска не портил отношения, как ко мне, так и к империи.