— Прочь от него! — срываясь на визг, вновь кричит демоница, — он вас развоплащает!

Приказ запаздывает, я успеваю скастовать «Волну разрушающую», уничтожая всех, кто встал между мной и тварью в чёрной броне. Заклинание — ритуальная фраза. А затем повторить. И ещё раз!

Остаткам демонов удается ускользнуть через распахнутые ворота, оставляя меня один на один против необычной демоницы.

— Ты не охотник! — тихо произносит порождение Кривды, но я слышу её слова. — я чувствую в тебе силу. Ты бессмертный? Один из защитников этого мира? Но как? Владыка сказал, всего лишь охотник! Хотя, мне без разницы. Я всё равно заберу твою душу. Но сначала как следует поиграю с тобой!

— Твой хозяин предал тебя, отдав на растерзание, — усмехнулся я, ощущая в правой руке приятную тяжесть Молота тьмы. — это будет твоя последняя битва!

Демоница отступила на шаг, а затем стремительной тенью бросилась к вратам, ведущим в город. Я никак не успевал её догнать, и тварь это понимала. Откуда демонице было знать, что я за ней и не собирался бегать.

Шаг на тропу. Для бессмертного нет расстояний!

— Хрясь! — демонице в последний миг удалось уклониться и молот, вместо груди, врезался в правое плечо, выбивая его из сустава. Но и этого хватило, чтобы тварь, вскрикнувшую от боли, швырнуло на воротину. Посланницу Кривды отбросило от препятствия на мощеный камнем храмовый двор. Один черный клинок упал мне под ноги, и я, припав на колено, обрушил на его лезвие Молот тьмы.

— Дзынь! — лезвие не выдержало такого удара, обломившись у рукояти.

— Не-е-ет! — в крике демоницы было столько боли и ярости, что я даже удивился. — я убью тебя, бессмертный! И заберу твою душу себе!

Я поднялся, одновременно делая шаг вперёд. Ещё шаг и со всей силы ударил тяжёлым сапогом в колено твари. Хруст и очередной крик. Тело демоницы откатилось на пару локтей и она, извернувшись, приставила к своему му сердцу остриё второго клинка. На лице, искаженном болью и яростью проступила хищная улыбка.

— Владыка, молю о мести! Забери мою…

— Хрясь! — брошенный мною молот расплющил локтевой сустав левой руки демоницы. Кромкой щита я отшвырнул черный меч и опустился на колено возле поверженной твари. Она взвыла от беспомощности, пытаясь отползти от меня. Ну уж нет!

Схватил демоницу за пояс и рывком притянул её тело к себе. Перехватив за горло, сдавил не жалея и произнёс:

— Учитель, позволь ярости моей стать тьмой, поглощающей порождение Кривды!

Тело твари забилось в сильных конвульсиях, норовя вырваться из моей хватки, но я держал крепко. Демоница хрипела, извивалась, словно змея, но ничего не могла поделать. А я в этот момент чувствовал, как нарастает напряжение. Сила тьмы, идущая через меня потоком, наполняла собой окружающее пространство. Несколько секунд она накапливалась, а затем давление резко исчезло.

Тело демоницы обмякло, распластавшись на камнях, а из него, окружив черным, непроглядным коконом, тьма медленно извлекала душу. Та рвалась на волю, но я не скупился на силу. Несколько секунд борьбы и в итоге стихия Нави одержала победу. Меня внезапно окатило такой волной благодарности, какой я не испытывал никогда прежде. Внезапно в голове раздался незнакомый девичий голос:

«Спасибо тебе, брат! Ты не представляешь, насколько я благодарна тебе. Только боюсь, теперь твоя очередь оказаться в плену у Владыки Кривды. Он лично пришёл за тобой, бросив свою Руку на растерзание, как приманку. Постарайся не попасть в плен!»

Голос исчез, как и чувство чьей-то благодарности. А я, поднявшись на ноги, устремил свой взор вверх. Купол над городом, ранее полыхавший алым, наливался багровым. Местами появлялись черно-рыжие завихрения. И воздух — он был столь насыщен силой Хаоса, что у меня не оставалось сомнений — сам Владыка Кривды решил посетить Явь.

А затем я увидел его. Огромная крылатая тень, видимая даже сквозь багровое марево купола. Она скользнула над городом, чтобы через несколько секунд врезаться в преграду и пройти её насквозь. С внутренней стороны купола тень в разы уменьшилась, превратившись в алого дракона. И это создание, переполненное хаосом, ринулось вниз, к храму. У меня от сердца отлегло — я единственный, кто сможет побороться с этой тварью. Напади дракон на дворец — я конечно успею оказаться там раньше, но в бою могут погибнуть супруга с сыном, попав под удар. Здесь, у храма, даже жителей города не видно, никто не должен пострадать. Наверное.

Тварь рухнула на ступени храма, подняв клубы пыли на всей площади. По ушам ударил страшный визг, срывая «Покров могущества» и лишая ноги сил. Мне с трудом удалось устоять, отступив при этом на пару шагов.

«Червь! Я выпью твою жалкую душонку, как выпил душу того зверобога, что считает тебя родичем. А затем я заставлю вас раз за разом убивать друг друга!»

Шипящий голос Владыки Кривды в моей голове, вначале такой громкий, подавляющий волю, отдалился, став едва слышимым. Стоило твари упомянуть о Сварге, как сознание затопило безумной яростью.

— Ур-раа! — вырвался из моей груди боевой клич россов и я, впервые не сдерживая рвущуюся на ружу ярость, ринулся к своему врагу.

Отступление первое.

Владыка Кривды торжествовал. Столь тщательно продуманный план наконец-то стал осуществим. Да, на это понадобилась аж треть всех ресурсов, имеющихся под рукой, но результат того стоил.

Большой город, в котором находилось более сотни тысяч душ. И он может выпить все за один раз! Такой поток силы невероятно усилит его, и даже защитники этого мира, жалкие псы, не смогут противостоять ему. Но не стоит спешить! Дьявус уже несколько раз поддавался своей природе, и это всегда плохо кончалось. Поэтому в этот раз Владыка действовал наверняка. Самые верные слуги помогали воплотить задуманное в жизнь. Хитростью и обманом были захвачены несколько сотен душ, не успевших покинуть свои оболочки. Каждая была опоена ядом, подчиняющим тело и разум. И, когда настал нужный момент, души вскрыли свои оболочки ритуальными ножами. Смерть их была мучительной — лезвия с зазубренными, крошащимися кромками, оставляли страшные раны. Прозревшие души бросали уродливые ножи, крича от боли, но было уже поздно. Их мучительная смерть, а следом объединение дали Владыке то, чего он хотел. Большой город накрыло куполом, сквозь который могли проникнуть только порождения Кривды.

Дьявус запустил внутрь отряд своих слуг, под командованием одного из своих генералов. Нужно было посеять ужас в сердцах местных жителей, чтобы их души находились в смятении и не смогли бежать от него. А ещё генерал должен был уничтожить источники силы, благодаря которым местные боги смогут пробиться под купол — алтари. И главное, поймать того червя, что имел наглость встать на пути Дьявуса.

Генерал легко справилась с жрецами местного бога, и так же легко разрушила алтарь, который однажды уже пытались разбить низшие. А затем она прямо в храме приготовила ловушку. Проделано всё было столь искустно, что Дьявус, незримо наблюдающий за происходящим под куполом, в который раз похвалил себя, что не стал уничтожать много лет назад душу младшей богини, попавшей к нему в плен. Вместо этого он искусно мучал её очень долгое время, пока та не сломалась. А когда это произошло, Владыка Кривды своей силой выжег память богини, превратив её в преданного слугу.

Воспоминания навели Дьявуса на мысль, которая ему пришлась по вкусу. Пожалуй, он повторит ещё раз свой эксперимент, сломает душу зверобога и врага, а затем заставит убивать друг друга, наслаждаясь зрелищем.

Мысль о подобном настолько захватила Владыку Кривды, что он не сразу заметил произошедшие под куполом изменения. А посмотреть было на что. Один из низших, невероятным образом выживший в храме местной покровительницы, внезапно напал на его, Дьявуса, слуг, убивая одного за другим. А ещё он использовал магию, столь знакомую для Владыки. Она нашла врага! Заманила червя в сети и теперь осталось только схватить гадёныша.