— В стороны, — скомандовал Трогард, — бей в ноги!

Мы едва успели разойтись, чтобы не попасть под таранный удар монстра. Я чуть задержался на месте, привлекая чуть больше внимания. С трудом увернувшись от жала, рубанул тварь секирой. Честная сталь не встретила золотистой преграды, но и большого вреда не причинила. Уж больно толстая шкура оказалась у мантикоры.

Монстр проскочил мимо нашей группы и сходу врезался в другую, уже отбивающуюся от другой твари. Пятёрку воинов расшвыряло в стороны, словно щенков, а две твари оказались совсем рядом друг с другом. Скорее по наитию, не обдуманно, я скастовал «Безумие» на мантикору Сработало! Только что атаковавший нас монстр метнулся к своему собрату и впился тому в шею своими огромными клыками, одновременно нанося удары жалом в туловище. Не ожидавшая такого, вторая тварь попыталась вырваться, но куда там.

— Добиваем подранка! — отдал команду Трогард, и мы рванули к мантикоре, которую обнаружили самой первой. Твари не повезло — наши альвы буквально ослепили её, всадив по стреле в каждую глазницу. А троица гнумов умело подрубили монстру передние лапы, и теперь пытались отсечь хвост, что у них никак не получалось. Остроухие стрелу за стрелой вбивали в потерявшую магическую защиту тварь, так же безрезультатно. Зато мощный удар молотом в голову оглушил мантикору, после чего Зуи добил противника, использовав какое-то боевое умение.

Пока мы возились с подранком, одна из тварей сумела расправиться с пятёркой воинов и набросилась на альвов. Те стояли чуть в стороне с натянутыми луками и контролировали пару сражающихся друг с другом мантикор. Покрыв одним прыжком несколько саженей, монстр подмял под себя одного остроухого и попытался дотянуться до второго жалом, но альв оказался достаточно ловким, чтобы увернуться и отскочить подальше. Я, оказавшись один против твари, ударил «Молотом разрушения», и в этот раз заклинание пробило защиту. От магического удара мантикора, приготовившаяся к прыжку, хлопнулась на брюхо, жалобно рыкнув. Я тут же повторил заклинание, затем ещё раз.

— Не приближаться! — Воины, услышав мой приказ, тут же отошли за спину. Убедившись, что не задену своих, я ударил по твари, почти пришедшей в себя, «Волной разрушающей». Мантикора взревела от боли и кубарем покатилась в сторону, прикрывая передними лапами обожженную морду.

— Добивай тварь! — скомандовал воевода, и сразу четыре секиры обрушились на катающегося по земле монстра. А спустя пару секунд присоединились и мы с Трогардом.

Убедившись, что с этой тварью покончено, я осмотрелся. Два монстра, на одном из которых висело безумие, лежали в паре шагов друг от друга. Тяжело израненные, они умирали. Ещё одну мантикору добивали пятеро дружинников, среди которых находился Шир. Несколько секунд, и бой был окончен. Я посчитал всех, кто остался на ногах. Шестнадцать бойцов, тела остальных изломанными куклами лежали на земле.

— Трогард, Саян, осмотреть погибших, — скомандовал воевода, — воскресить, кого получится.

Увы, воскрешение у колец Элоны ещё не успело откатиться, оживить удалось лишь одного альва.

— Отец Подгорный, славная была битва, — негромко произнес один из гнумов, когда изрядно поредевший отряд, разделенный на три группы, продолжил движение.

— Не отвлекаемся! — проворчал Трогард, — княже, Шир — вы наши глаза и уши. Если твари нападут так же неожиданно, нас станет ещё меньше!

Повторное столкновение произошло, когда мы спустились с взгорка и приближались к реке, до которой оставалось меньше тридцати саженей. В этот раз противника первым заметил альв. Ираиель пустил стрелу в показавшееся ему подозрительным место и мантикора, глухо рыкнув, выскочила из невидимости. Пущенная остроухим стрела торчала из правого плеча мантикоры.

— Сдается мне, пока тварь под невидимостью, она не защищена золотистым щитом, — произнёс Мастер Саян. Он хотел что-то добавить, но его перебил Трогард, отдавая команды:

— Луки, арбалеты — бей! Всем рассредоточиться!

Мантикора совершила ошибку, ринувшись на самую крупную группу. Мы с Валем встретили противника «Копьями хаоса», отвлекая на себя внимание. Затем удар копья, свист лезвия секиры, и под конец хруст ломаемых костей под тяжёлым боевым молотом. Тварь попыталась ударить жалом, но тут уж я, сместившись вперёд и в сторону, размашистым ударом перерубил хвост, давая бойцам ближнего боя набросится всем сразу.

Мантикора, не успев даже зарычать, свалилась на бок, из прорубленной шеи на землю толчками лилась кровь. Ярослав добил тварь ударом копья, вонзив его в глазницу.

— Кайрат, общее исцеление на отряд, — произнёс воевода, внимательно осматриваясь по сторонам, и добавил, — вдоль русла пойдем, похоже нам вон на тот холм.

Группы вновь двинулись вперёд, разойдясь друг от друга на четыре-пять саженей. С минуту все было спокойно, лишь шелест травы под ногами нарушал тишину. Мирные, совершенно безопасные земли, если не знать о скрывающихся под невидимостью тварей.

— Замерли! — тихо произнёс я, подняв руку вверх. Все остановились, сосредоточившись на указанном мною месте. Я достал из колчана две стрелы, — их двое, находятся рядом. Сейчас мы с мастером Валем ударим заклинаниями, затем бейте из луков и арбалетов.

Два «Молота разрушения» один за другим накрыли притаившихся тварей. Чем хорошо это заклинание — оно не обнаруживает себя, пока не нанесёт удар. Разъяренный рык двух тварей, которых прибило заклинаниями к земле, огласил округу.

— Берём их в кольцо, — отдал приказ воевода, первым двинувшись по дуге, чтоб не перекрыть стрелкам цели. Зуи и я остались прикрывать Мастеров, остальные разошлись полукругом. — Навались!

— От реки ещё две образины приближаются! — крикнул тихушник, заметивший нового противника.

— Хорк, Шир, каждый возьмите по твари — скомандовал воевода командирам групп, — мы добьём подранков!

Полторы минуты скоротечного боя, и все четыре мантикоры были повержены. А нас осталось лишь пятнадцать. Один гнум принял в грудь удар жалом, вмиг превратившись в иссохший труп, да дружинник, не успевший вовремя отскочить, был разорван мощными когтями.

— Так мы до холма не дойдём, кончимся по дороге, — проворчал Зуи. — А дальше ведь только сложнее будет!

— На месте стоять тоже нельзя, — произнёс Кайрат, — тогда мантикоры начнут со всей долины стягиваться, по десять тварей за раз нападать.

— Дальше идём двумя группами, — принял решение Трогард, — нужно поторопиться. Ночью станет совсем худо, нужно добраться до укрытия.

Укрытия на холме не обнаружилось. Более того, когда мы начали взбираться наверх, передо мной всплыло системное сообщение.

«Вы вошли в локацию «Ареал королевской мантикоры». Все ваши характеристики понижены на 30 %

Полученный в ареале опыт получает множитель ×3.

Для прохождения локации уничтожьте Королеву мантикор.

Награда за первое прохождение локации: +1 уровень. Одно легендарное боевое умение.

Чтобы покинуть локацию, необходимо убить королеву мантикор.

Смерть во время прохождения локации повлечет за собой потерю 9-и уровней.»

И всё. Ни задания, ни требований. Лишь условия и ограничения. Странно всё это. Да и условия довольно жёсткие, не удивительно, что игроки здесь предпочитают не появляться.

— Получил системное сообщение, — обратился я к отряду, — Мастер Кайрат, похоже нас обманули, здесь нет задания, и условия слишком жёсткие. Только отступать уже некуда, лишь вперёд! При гибели каждый потеряет девять уровней, мы не можем себе такое позволить.

— Княже, мы не сдюжим, — угрюмо произнёс Трогард. — С обычными то мантикорами не справлялись, а уж с королевой, у которой должна быть свита, нам вообще ничего не светит.

— Значит придется призвать Каменнолобых, — ответил я, и полез в настройки интерфейса. Так, где тут настройки и как использовать зов? Ага, вот они!

«Вы правда хотите активировать «Зов» и призвать племя Каменнолобых?