— Р-ра! — Шаг вперёд. Нет возможности для нанесения точно выверенного удара, бью в корпус Горы, вкладывая в удар всю силу. Увы, толстокожесть огра и его щит не дают мне нанести хоть сколь-нибудь существенный урон. Отскакиваю, чтобы не попасть под удар дубины и в этот момент действие «Праведного гнева» заканчивается. Противник, словно почувствовав, шагает следом и пытается вновь достать хитрым финтом. Конец дубины проносится а пяди от моего лица и мне не остаётся ничего другого, как использовать «Всплеск ярости».

— Х-ха! — Хруст ломаемого щита, великана разворачивает и отбрасывает назад. Ноги вождя заплетаются и он падает на оружную руку, придавливая собой дубину. Теперь главное не торопиться. Я вижу, как напряжён Гора, явно его падение — хитрость. Мне приходилось уже сталкиваться с подобным. Поэтому я вовремя успеваю отпрыгнуть в сторону, уворачиваясь от сдвоенного удара ногами. И тут же уйти перекатом от ещё одного, уже дубиной.

Потеряв щит, вождь стал двигаться гораздо проворней, один раз даже зацепил меня по спине, но лишь вскользь. Я же всё ждал момента. И дождался. Когда Гора отпрыгнул к краю арены закрутил дубину над головой довольно странным образом, я активировал умение «Дубль» и, разрывая связки и жилы, ринулся к противнику. Шаг, другой, я успел разглядеть недоумение в глазах огра, когда ударил «Всплеском ярости». Всё решила скорость — вождь не успел использовать свое умение, требующее подготовки. Мой же удар, усиленный в пять раз, пришелся точно в правое бедро, ломая Горе ногу.

Рёв боли разнёсся над островом, почти не уступая звуку рога, не так давно оглушившего дружинников. Я, встряхнув головой, крутанул молотом и точным ударом выбил дубину из рук вождя, оставив его безоружным. И, едва я это сделал, как раздался звук уже настоящего рога, а перед глазами появилась надпись:

Вы выполнили задание: «Доблестный воин».

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Текущий уровень: 71

Свободных очков характеристик: 15

Свободных очков таланта: 24.

Воины вашего отряда получают +2 к текущему уровню.

Огры смотрят на вас с уважением.

Вы выполнили скрытую часть задания «Доблестный воин» — оставить в живых всех противников. Награда:

+1 уровень.

Вы выполнили второе уникальное задание «Уважение старейшин» из скрытой цепочки: «Милосердие бессмертного».

Награда: Огры приняли вас и ваших подчиненных, признав равными. Отныне вы всегда можете рассчитывать на их помощь. Один раз в 100 дней племя Каменнолобых придёт на ваш зов.

Вы получаете право дать своему клану истинное имя, которое будет видно всем коренным расам Второго Этапа. Вам и членам вашего клана везде, где живут коренные расы, будет оказана всесторонняя поддержка.

Введите истинное имя:

Я не стал что-то менять и мысленно ввел название:

«Росс».

— Благодарю тебя, Горк, что не стал убивать моих соплеменников, хоть и имел на то право. Только вы, пришлые, способны возрождаться, оставляя при этом память прошлой жизни. И отдельная благодарность, что не стал убивать моего сына, Гору. И среди людей есть настоящие воины! Отныне ты, и весь твой клан — желанные гости на острове Каменнолобых. Если попадешь в западню, смело зови нас на помощь. Наш бог хоть и не известен, но всё ещё достаточно могущественен, чтобы прийти на мой зов!

К назначенному времени мы, уже распрощавшиеся с ограми и ожидавшие на берегу, увидели знакомые паруса. Капитан Смол держал своё слово!

— Признаюсь, я неплохо разбогатею на вас, — в который уже раз произнес капитан. — Это ж надо, потерять меньше трети отряда. Да что там, всего пятерых. Руслан, говорю тебе — и недели не пройдет, как о вас начнут ходить легенды. А уж сколько нам работы прибавится! Ловцы удачи снова, как в былые времена, переполнят порт. Только сдается мне, вряд ли кто из них повторит подвиг. Остров Каменнолобых и дальше останется неприступным.

Уж не знаю, как Смол передал на берег сообщение о нашем возвращении, но встречали нас, словно героев. Только бас Трогарда смог расчистить нам дорогу до портальной гильдии.

— Куда желаете отправится? — спросил щуплый паренёк, стоящий за конторкой.

— Львиные луга, — сообщил Кайрат.

— Один, или в составе группы?

— В составе группы. Три десятка разумных, — уточнил целитель. Служащий обвел всех нас скучающим взглядом.

— С вас двести тысяч золотом. — Едва паренёк закончил говорить, перед ним о столешницу грохнулся кошель с золотом, снятый с пояса воеводы. — Ожидайте, маг сейчас подойдёт.

Ждать пришлось недолго, спустя минуту за конторкой открылась неприметная дверь, из которой вышел сухонький старичок. Служка никак не отреагировал на появление мага, словно того и не было. Прищурившись, старик окинул нас взглядом и скрипучим голосом произнёс:

— Смертнички пожаловали. Поди на острове Каменнолобых уже побывали? Хм, ну что ж, ваше право, каким способом терять уровни.

Что-то в старом портальщике мне не понравилось. Говорил он одно, а вот глаза выражали совсем иное. Два шага вперёд и я легко отрываю мага от пола, держа того за горло на вытянутой руке.

— Кто. Ты. Такой? — Хаос, до этого спящий где-то в глубине сознания, в один миг вырвался наружу, окружив меня и слабо трепыхающегося старика клубами багрово-черного дыма.

— Пусти, игрок, — я едва расслышал шипение, вырвавшееся из глотки существа, явно не имеющего отношения к роду людскому. Поставив неизвестного на пол, я слегка разжал хватку на шее и продолжил прожигать тяжёлым взглядом старика, под личиной которого скрывался не пойми кто.

— Чего смотришь, посланник из другого мира, давай, открывай проход. Хочу побеседовать с тем, кто тебя послал. — Миг, и тело старика развеялось, а в двух шагах от меня появилась мужская фигура, очертания которой непрерывно изменялись, словно состояли из призрачного тумана. — И не бойся, сейчас ни одна ищейка Врага не сможет узнать, что происходит в этом здании.

— Ты не ответил на мой вопрос. — Я осмотрелся. Всё, в том числе и мои воины, замерло в неподвижности. — Кто ты такой?

— Младший бог одного из миров, перенесённых сюда Врагом. И, пожалуй, единственный, кто не привязан к определенной местности. Недавно мне пришлось посетить «Серые пределы», и там поговорить с одним отшельником, ты знаешь его. Так вот, в разговоре я узнал много интересного и принял решение посетить Ферзя. Помоги мне. Поверь, это в твоих интересах.

Вместо ответа я обратился к Бездне. Уж очень мне не понравилось, что некто так легко смог не только найти меня, но ещё и узнать тайну, о которой знали только мои соклановцы, да и то, не все.

«Ты звал меня, Охотник? С какой целью? Я чувствую рядом с тобой силу, равную твоей! Равную силу.»

«Несёт ли угрозу эта сила нашему общему делу?»

«Нет. Эта сила сродни той, что пронизывает твой мир. Я не враждую с подобными тебе, у нас общий Враг.»

«Благодарю, Великая! Ты в очередной раз помогла в нашем общем деле, приблизив время расплаты.»

«Поспеши, Охотник! Враг скоро обнаружит мое вмешательство.»

— Синий барс, — произнес я ключ-активатор. За спиной Младшего, как раз на месте портального круга, появилась светящаяся арка, ведущая на на станцию перехода. Кивнув на неё Младшему богу, изобразил приглашающий жест, — проходи, брат.

Нас встречал почётный караул. Змеелюды полностью перестроили приёмный зал. На ранее гладких стенах появились барельефы, отображающие различные сцены, как мирные, так и кровавые. В изобилии появилась растительность, по колоннам вилась лоза, цветущая крупными цветами. В голове мелькнула мысль — неужели в прошлом так выглядел город, на месте которого сейчас Россград?

— Младший, я рад, что ты пришёл. И гостя с собой привёл интересного. — Миг, и я очутился в комнате, где когда-то проходил обучение. В одном из кресел восседал сам Род. Его пронизывающий, тяжёлый взгляд изучал меня, словно букашку, замершую на столе. Секунды превратились в вечность, а окружающее нас пространство наполнилось напряжением, грозящим вылиться во что-то нехорошее. Не знаю, как долго это продолжалось, я просто ждал, подчиняясь своему внутреннему голосу.