На третьем этаже нас атаковали бестелесные духи, которые для меня оказались абсолютно безопасными — «Щит ярости» просто не позволял магическим созданиям причинить мне вред. Стоило мне пройти на середину единственной на этаже комнаты и забрать с алтаря крупный самоцвет, сияющий зелёным светом, как все духи исчезли, а в шкале опыта изрядно прибавилось. До взятия нового уровня оставалось всего двенадцать процентов из ста. Бой с местным хозяином должен заполнить недостающее, поэтому я не стал медлить. Обновил «Щит ярости», «Покров могущества» и, не оглядываясь, начал подниматься по верёвочной лестнице, свисающей из люка в потолке. Кайрат ухватился за нижнюю перекладину, чтобы меня не раскачивало сильно из стороны в сторону. Увы, Сварг не мог присоединиться к битве, а целителя мне будет некогда прикрывать от случайного удара.

На крыше башни было довольно ветрено. Невысокая, всего лишь по пояс, стена, местами разрушенная до основания. И никого. Я внимательно осмотрелся, отыскивая архи-лича, который тут просто обязан находиться. Но его не было.

Внезапно снизу послышался разъяренный рык Сварга — явно использовал умение, а за ним невнятную ругань целителя. Неужели хозяин куда-то отлучался, а вернувшись, застал незваных гостей? Что ж, сейчас узнаем, насколько он гостеприимен.

Спуск занял гораздо меньше времени, секунд десять, не больше. Увы, этого личу хватило с лихвой, чтобы разобраться с лекарем и низкоуровневым для данной локации питомцем. Оба товарища неподвижно лежали посреди комнаты, а над ними склонилась фигура в черном свободном одеянии, чем-то похожим на балахон жрецов Мары.

— Ты-ы! — лич вскинулся, сверкая своими зелеными буркалами, светящимися ядовитым светом. — Подчини-ись!

Виски сдавило, словно на голову надели стальной обруч. В ушах зашептали чьи-то голоса, а перед глазами всплыло системное сообщение, сосредоточиться на котором у меня не получалось. Ярость, мирно спавшая во мне, внезапно пробудилась и попыталась вырваться наружу. Давление и шум исчезли в одно мгновение, а вот туман перед глазами наоборот сгустился, став кровавым.

«Безумное пламя» рвануло во все стороны, выжигая всё, даже воздух. Внутренний резерв почти опустошился, столь много маны потребовалось на заклинание.

Ярость, столь рьяно рвавшаяся наружу, так же быстро исчезла, оставив на сердце пустоту. Над головой раздался скрежет и сознание тут же заработало. Сейчас же здесь всё рухнет!

Осмотревшись и не найдя тел бера и лекаря, я метнулся к лестнице на второй этаж. Стремительно спустившись, в несколько прыжков преодолел помещение со змеями, которые не успели выползти из своих отнорков. Спуск по винтовой лестнице сопровождался грохотом, башня явно начала рушиться.

Стоя в отдалении, я смотрел на большое облако пыли, медленно оседающее на землю. Мини-локация «Одинокая башня» перестала существовать.

Наконец пришло время для системных сообщений. Их было больше десяти, но меня интересовало лишь одно.

«Вами получен новый уровень.

Текущий уровень — 80

Для перехода на Третий Этап вам необходимо посетить круг возрождения.

Ваш питомец погиб. Для того, чтобы воскресить его, посетите ближайший круг возрождения.»

С груди словно камень свалился, даже дышать стало легче. Достав одноразовый амулет возврата, я надломил печать, и в следующий миг перенёсся в Санктум, прямо на центральную площадь города. Всего десять шагов до круга возрождения, и я наконец произнёс заветную фразу:

— Я желаю переместиться на Третий Этап.

— Запрос перенаправлен Старшему системному администратору. — безэмоционально произнёс хранитель круга возрождения. Недолгое ожидание и вновь уже знакомая фраза. — Все условия для перехода на Третий Этап выполнены. Счастливого пути, герой.

Шагнув с круга возрождения, я попал в совершенно незнакомый мне мир. Со всех сторон непонятный гул, грохот, взрыкивание каких-то чудовищ. Протяжный свист, скрежет с неба. Под ногами серая, невероятно ровная дорога, от которой воняет земляным маслом. Сам круг возрождения сделан не из камня, а из какого-то темного металла, по которому бегут белые огоньки. Все мои знания, что я получил в зале перехода, вылетели из головы напрочь, и не собирались туда возвращаться.

— О, нубяра! — раздалось слева от меня. Повернувшись на голос, я уставился на невысокого крепыша, одетого в чёрный кожаный плащ и такого же цвета шапку. Над его головой светилась системная надпись: «Тюленниум» 84 уровень. Клан Артэй. — Чего уставился, мехвода никогда, чтоль, не видел?

— Нет. — ответил я, раздумывая, как бы отделаться от столь назойливого незнакомца.

— Меня Тюленем кличут, я тут новичков вербую. Ты из какого мира? Техно? Промышленный? Атомный? — видя, что я никак не реагирую, мужичок вытарищил глаза, — неужто космос?

— Ты знаешь, как выехать за пределы города? Больно шумно здесь.

— Ха, а ты соображаешь! Десять кредитов гони, и я тебя за промзону увезу.

Я полез в подпространственный карман, чтобы извлечь оттуда десять золотых. И с удивлением обнаружил на ладони вместо стопки монет какие-то пластинки серебристого цвета. На каждой красовалась цифра десять. Смекнув, я протянул мужичку одну пластину, остальные убрав обратно.

— Вот и ладушки, — засуетился Тюленниум, — пошли, мой стальной конь вон там стоит.

Средство передвижения, которое извозчик назвал конём, выглядело странно. Повозка о двух колёсах, узкое сиденье, и вонь земляного масла. Когда Тюлень уселся, что-то сделал, а повозка затарахтела и начала чадно дымить из трубы, я пожалел, что связался с этим странным разумным.

— Садись, с ветерком прокачу! — улыбнулся мужик, показывая на место за своей спиной. — Да ты сними свои железяки, здесь мирная зона, нападать на игроков запрещено. Не хочешь? Ну ладно, так поедем.

С трудомом усевшись позади извозчика, я еле успел ухватить того за пояс, так резво рванула с места странная повозка. У меня от скорости аж шлем загудел от встречного ветра. Десять минут такой езды, и мы очутились среди каких-то странных зданий. Длинные, приземистые, выложенные из серого камня и с металлическими крышами — это ж какими глупцами надо быть, чтоб металл так использовать.

— Всё, приехали, — произнёс Тюлень, остановившись. Взгляд его при этом стал каким-то не добрым. Всё стало ясно, когда он продолжил говорить. — Ну что, нуб, сам кредиты отдашь, или нам с дружками придется тебя потрясти?

— Хрясь! — удар кулака, облаченного в кольчужную рукавицу, сломал нос татя и отбросил того на добрых пару саженей. Подняться разбойник уже не смог, потеряв сознание.

Я осмотрелся. Тупик, с трёх сторон огороженный высоким забором — лучше места для открытия портала не придумаешь. Губы сами прошептали ключ-слово, и передо мной проявилась арка. Я шагнул в марево портала, через миг очутившись на станции. Оглянувшись, с удовлетворением отметил, что вышел из врат, ведущих на Третий Этап.

«Ты сделал это! Как же я долго ждал этого момента. Хранитель Рус, Вселенная в неоплатном долгу перед тобой. Ты вернул Нам Жизнь!»

— Род, Древние хотят перезагрузить Второй Этап, до начала осталось меньше двенадцати часов.

«Погибнет много душ, очень много! Нужно спешить. Вернись в свой мир и передай ищущей Бета, чтобы она немедленно посетила Первый Этап. Теперь я смогу прорваться сквозь завесу, не боясь обнаружения.»

До круга возрождения я добрался самым быстрым способом — умер. Шагнул под колеса большой самоходной повозки, а в следующую минуту уже стоял вместе с Сваргом в привычном полупрозрачном мареве.

— Желаю вернуться в родной мир! — короткая команда, и через мгновение мы уже в часовне,

— Княже, ну как? — стоило нам с бером выйти наружу, ко мне с распросами подошёл Трогард. — Удачно?

— Выводи всех наших со Второго Этапа! — коротко бросил я и, уже шагая на Путь, добавил, — удачно!