Брэду на коммуникатор пришёл запрос с контрактом и прикреплённым к нему входящим платежом. Он отмахнулся от принятия контракта и тут же смахнул его в корзину.

— Ты бессмертный? — спокойно посмотрел он на скорчившего угрожающую рожу торгового представителя.

— Вы не посмеете тронуть представителя корпорации!

— Странно… — Брэд пропустил его слова мимо ушей. — С виду обычный человек, а ведёшь себя так, словно бессмертный.

— Если не согласишься на моё предложение, то у вас будут большие проблемы! — угрожающе навис над ним торговый представитель.

Брэд, держа морду кирпичом, стёр с лица слюну, которой брызнул блондин, после чего посмотрел тому в глаза. Три секунды продолжалась игра в гляделки, затем глаза торгового представителя заволокло пеленой. Он простоял так секунд тридцать.

— А? — пришёл он в себя. — Что я тут делаю? Мне же срочно нужно бежать в бордель для самых грязных извращенцев…

Развернувшись, он поспешил назад к флаеру. По пути он бормотал себе под нос:

— И что я нашёл в этой работе? Я же всегда мечтал стать проституткой. Копрофилия, золотой дождь, жёсткое садо-мазо… О, да! Нужно купить базы знаний для сферы сексуального обслуживания и спешить в портовой бордель…

— Перцы мои он будет топтать! — возмущённо пробурчал Грин. — Я вам покажу, как сажать свою консервную банку на мою клубнику!

— Всё, кранты корпорации! — заключила Хелен.

— Вирус? — обернулась к ней Т'вала.

— Да, вирус. Всё руководство заражено и вскоре будет перепрошито на безоговорочное подчинение Создателю…

— Не кранты, — Брэд помассировал виски. — Пусть корпорация и дальше существует, но ко мне не лезет и ограждает от других таких же идиотов.

К сожалению Брэда, одной корпорацией не ограничилось. За следующие пятьдесят лет к нему лезли представители дюжины других корпораций. И это при том, что «Зелёная жизнь» выделила целую сотню специалистов службы безопасности, чьей задачей была защита Грина и его семьи. Но это, наоборот, привлекло к нему внимание.

Корпорации постоянно шпионят друг за другом, внедряют и вербуют агентов, которые сливают данные. Конкуренты и не только они, наоборот, заинтересовались необычным фермером, которого охраняют как топ-менеджера из совета директоров. Их шпионы лезли к Брэду. Ему это не нравилось. Он, чтобы этого не повторялось, заражал вирусами нейросети руководителей и владельцев очередной корпорации, которая мешала его мирной жизни, и брал их под контроль. Силами их службы безопасности он усиливал свою охрану.

В итоге в его подчинении оказалось тринадцать самых крупных корпораций Альянса, а его охрана разрослась до полка в две тысячи человек. А чтобы охране из разных компаний было удобней друг с другом контактировать, он инициировал слияние этих фирм в один огромный холдинг, который стал самой могущественной компанией в Альянсе. Этот холдинг взял под полный контроль колонию, на которой живёт Брэд. Под их подчинение перешли власти колонии и полиция. Они задавили всю организованную преступность. И всё ради того, чтобы исключить возможность потревожить уединение одного киборга и трёх биороботов.

Пока Брэд выстраивал свою зону комфорта, Альянс совершил технологический рывок. Звездолёты второго поколения стали летать в два раза быстрее и прыгать немного дальше.

Альянс начал трещать по швам и готов был развалиться. Он создавался для ускорения развития технологий, но теперь каждый развивался как мог. Пока их центральные планеты и колонии находились далеко от других стран, всё было в относительном порядке. Но корабли второго поколения позволили наладить друг с другом торговлю и страны Альянса стали друг друга покусывать в военных стычках. Войной это не назвать, но это стало стимулом каждой из трёх стран Альянса обзавестись мощным космическим флотом, как минимум не хуже, чем у конкурентов и торговых союзников в одном флаконе.

С одной стороны, торговля укрепляла Альянс. Она была выгодна корпорациям, которые заправляли в этих странах. С другой стороны, корпорации желали расширить своё влияние. Страны не спешили развязывать полноценную войну, но войны начались между корпорациями, которые имели личные космические флота. В ответ на это правители Альянса договорились и стали жёстко пресекать подобные конфликты, чтобы между их странами не была развязана полноценная война.

Но корпоранты не успокоились. Вместо открытых нападений под флагом компаний, как это было раньше, начали появляться космические пираты, под видом которых были замаскированы корабли корпораций. С помощью карманных пиратов они начали проворачивать тёмные делишки. В первую очередь стало распространено похищение людей для заключения с ними кабальных договоров в счёт выкупа из лап пиратов. С юридической точки зрения до них было не докопаться. Вроде как спасли граждан, но затратили много денег, пусть спасённые расплатятся или отработают. В общем, обычное рабство, но под другим соусом. Второе по популярности — нападения на конкурентов: грабежи, угон космических кораблей, похищение рабочих.

Альянс пытался бороться с пиратами, но это было сложно. Космос большой, пиратов прикрывают большие шишки из корпораций, которых покрывают большие шишки в верхушке Альянса, включая военных, которые должны устраивать облавы.

Пока люди соревновались в военно-космической промышленности, а корпорации играли на поле нечестной конкуренции, не гнушаясь использовать оружие, на космической арене появился новый игрок. Он словно снег среди летнего дня неожиданно свалился людям на голову.

Новым игроком оказались вулканцы с планеты, на которую улетела хроноклон Т'валы. Только они называли себя иначе — Аграфы. И эти ушастые, в отличие от людей, пользовались искинами, которые были очень сильно ограничены, но тем не менее, это позволило им серьёзно уменьшить экипажи кораблей и продвинуться дальше людей в технологиях.

Корабли аграфов были намного лучше корыт Альянса. Они использовали устаревшие технологии вулканцев с движками Варп-1. Но для Альянса это было нечто невообразимое: световой год за час, в то время, как их лучшие корыта тратят на преодоление того же расстояния шесть суток. И это без учёта привязки к звёздам. Вулканско-аграфские корабли, как им и положено, могут летать где угодно и как угодно. Вот только их вооружение сильно уступает тому, чем пользовались их предки до вступления в Федерацию.

Аграфы не использовали нейросетей, но они первым делом атаковали ближайшую к ним колонию, быстро её захватили и исследовали все попавшие им в руки технологии. На основе человеческих нейросетей они создали свои более совершенные аналоги и переняли уровни допуска, базы знаний и унификацию альянса, которая появилась со второго поколения.

Унификация была жизненно необходима конкурирующим за клиентов корпорациям. Где бы и кем бы в Альянсе ни был произведен, к примеру, реактор на фрегат, он подойдёт на любой фрегат этой серии и поколения. То же самое с остальными элементами.

Перед внешней угрозой люди объединились. Альянс снова сплотился, да настолько, насколько никогда до этого. И хотя их звездолёты летали медленнее и на меньшие расстояния, им это не помешало найти родину Аграфов и нанести ответный визит вежливости.

Корабли Аграфов были намного быстрее и прочнее, реакторы лучше и в целом в технологиях они оказались на голову выше. Но их меньше и сами корабли мельче. Против сотен полуторакилометровых линкоров при поддержке тысяч пятисотметровых крейсеров и десятков тысяч двухсотметровых фрегатов Альянса они могли не сдюжить. Понимая, что в случае проигрыша их планеты и расы не станет, они инициировали переговоры. Так в Галактическом Альянсе появился новый четвёртый член.

Люди выяснили, что Аграфы изменили свой геном и могут жить около тысячи лет. Правит ими совет кланов, который состоит из девяти старейшин самых сильных кланов. Во главе старейшин находится Верховный Советник. У аграфов разнообразная вера, но основное население поклоняется богине знаний Т'вале, которая вытащила их из средневековья и подарила им науки и технологии.