Попади в Портус житель из прошлого, незнакомый со спецификой колонизации планет, он подумал бы, что оказался в стимпанковском Диком Западе. На эти мысли наводили в том числе поголовно вооружённые люди.

Молодые колонии полны опасностей. Колонисты часто сталкиваются с местными хищниками, которые не бояться людей. Поэтому оружие считается основным атрибутом, как обувь. Никто в цивилизованном обществе не выйдет из дома без обуви. Так же никто в молодой колонии не покинет жилища без оружия.

Естественно, со временем всё изменится. Пройдёт лет сто, и эта колония станет такой же, как многие другие до неё. И если она не найдёт своего уникального пути, станет насквозь шаблонной и похожей на другие планеты, за исключением флоры и фауны, которые для каждой планеты уникальные.

Первым делом Брэд заглянул в оружейную лавку и приобрёл надежную модель универсального фазера, которым можно и оглушить, и убить. К нему прикупил поясную кобуру. Изначально он хотел этим ограничиться, но глаза замерли на старинном Ремингтоне, который оказался в магазине.

Чтобы не набить цену, Брэд постарался не выказывать явного интереса, а то знал он этих телларитов, только дай повод — три шкуры сдерут.

— Сэр, — уставился он на низкого волосатого продавца, который жадно задвигал свиным пятачком, — а это что за архаика?

— Это? Земное ружьё. Раритетное оружие. Вам сделаю скидку и продам всего за сто тысяч.

— Ха-ха-ха! — Грин смахнул слезу, выступившую от смеха. — Вот умора! Ну ты и горазд трепать языком… Какой кретин поверит в эту сказку? Чтобы в молодой колонии продавали исторический раритет… Ты за кого меня держишь, свиномордый?

— Ладно-ладно, вы меня раскусили, — растянул лыбу от уха до уха торгаш. — Это реплика земного оружия тысячелетней давности. Я наладил их выпуск на атомарном принтере вместе с боеприпасами. Стоимость копеечная, отчего пользуется у клиентов повышенным спросом. Будешь брать?

— Ты главного не сказал — цены… Да и зачем мне этот древний хлам?

— Хлам?! — возразил телларит. — Нет-нет, штука убойная! Любого местного хищника на раз валит. Берите, сэр, не пожалеете. Всего полторы сотни, ещё за столько же отсыплю сотню патронов.

— Сам сказал, что на принтере делаешь их. Наверняка себестоимость не превышает цены земли под ногами, а мне ты пытаешься впарить всё за три сотки.

— Двести за всё, сэр. И только ради ваших красивых глаз. Это крайняя цена, ниже продать не могу.

— Ну ладно, — нехотя согласился Брэд. — Давай сюда эту архаику и накинь сверху ещё пару сотен патронов.

Лавку оружейника Грин покидал в превосходном настроении. Ремингтон за спиной жёг спину, требуя пустить его в дело. Давно он не держал в руках помпового ружья. Давали о себе знать отголоски старого хобби. Хотелось поскорее обстрелять эту крошку.

Не успел он добраться до местного торговца транспортными средствами, как стал свидетелем преступления. Трое асоциального вида мордоворотов, заросшие, давно не мытые и в мятом камуфляже, популярном в колониях наравне с дешёвыми фермерскими комбинезонами, затащили в переулок девушку.

Девушка колоритная. На голову выше Брэда, с выдающимся бюстом-четвёрочкой, с густыми огненно-рыжими волосами до лопаток, собранными в хвост, и в сексуально обтягивающем жёлто-чёрном инженерном комбинезоне без знаков различия. И что самое удивительное — у неё не было при себе никакого оружия, если не считать за него громкого голоса. Её визг могла бы услышать вся округа, если бы не глушилка звука, используемая парнями.

Глушилка работает за счёт гашения звуковых колебаний. Вблизи звук хорошо слышно, но чем дальше от источника, тем тише. Брэд находился всего в семи метрах от переулка, и как назло, никого на улице не наблюдалось. Он слышал тихие девичьи вопли, а ещё через пару метров уже ничего не было слышно.

Отсутствию людей можно найти логичное объяснение. Колонисты предпочитают передвигаться на транспорте, что удобнее делать по ровным бетонным дорогам, а не по булыжной мостовой боковой улицы, через которую Грин срезал путь к «авторынку».

Брэд насторожился. В мгновение ока в его руках оказался Ремингтон — оружие более привычное для охотника, чем фазер, оттого и выбор был совершён на автомате. Пока он размышлял, руки быстро набивали магазин патронами.

Со стороны ситуация напоминала классическое изнасилование, возможно, совмещённое с грабежом. Три мужлана выбрались в город с места вахтовой работы, увидели одинокую безоружную девушку и решили с ней развлечься. Камер видеонаблюдения нет, свидетелей тоже не наблюдается, потом они свалят в глухомань и ищи их по устному описанию, под которое подходит каждый третий колонист-мужчина.

Но так могло показаться лишь неопытному новичку. Брэд прожил на этом свете больше тысячи лет, он знал о тысячах мошеннических схем, изобретённых жуликами разных гуманоидных видов. Ему были знакомы почти все способы грабежа, включая старую средневековую классику с наживкой в виде живца, которым обычно выступает голосистая шлюха. Стоит незадачливому спасителю ворваться в переулок, как его там будут ожидать те самые мордовороты, которые якобы насильники. Девица будет громко вопить, заманивая доверчивого прохожего. Тот в надежде на фактор неожиданности и на своё оружие, которое придаёт ложной самоуверенности, поспешит на помощь. Но на самом деле фактор неожиданности на стороне бандитов, поскольку именно этого они и ждут. Незадачливого спасителя в лучшем случае сразу оглушат из фазера, в худшем убьют, и в любом из этих вариантов ограбят. Шлюха получит свою долю и довольная свалит заниматься своим основным занятием, даже не посмотрев на тело «героя».

Конечно, оставался вариант, что изнасилование происходит на самом деле, а девушка добропорядочная дурочка с колониальной романтикой головного мозга. Есть и такие персонажи, причём их немало.

В искусстве, начиная с двадцать второго века и по нынешний тридцать первый век, немало пропаганды колониальной романтики: любовные романы, приключенческие книги, фильмы, сериалы и многое другое. Молодые люди, насмотревшись и начитавшись всего этого, думают, что в новой колонии им мёдом намазано, и наивные прилетают туда. А там их ждёт реальная жизнь с таксистами, которые многократно завышают цены, с телларитами-торгашами, безбожно обсчитывающими клиентов, с грабителями и насильниками разных мастей. А ещё там бывают слепни с палец, комары с фалангу и мошкара с кулак. Это, как считал Грин, самые опасные монстры. А хищники и грабители ерунда — их можно подстрелить. Комаров же всех не перестреляешь, а средств против них на новых колониях ещё не успели разработать.

— Чтоб вам пон-фар во все щели с икс-рексом испытать! — замер он в нерешительности, не зная, как поступить: как умный трус или как героический идиот… — Почему я?

Двух быстрых шагов назад хватило, чтобы покинуть зону действия звуковой глушилки. Ещё один шаг Брэд сделал, чтобы наверняка не подвергаться её воздействию. Крики потерпевшей полностью отрезало. Единственными, кто их мог слышать, были грабители, сама жертва и возможно, жители пары бревенчатых домов по бокам от улицы, и то сомнительно, поскольку их от дороги отделяли территории дворов, которые в свою очередь огорожены мощным бревенчатым частоколом четырёхметровой высоты.

Попытка вызвать службу шерифа оказалась провальной. Сигнал смарт-часов успешно глушился. У Брэда по спине пробежали мурашки. Это означало, что действуют не случайные насильники. Наличие звуковой глушилки ещё можно понять, её распечатать по инструкции из интернета может даже школьник, но найти в сети схему глушилки связи весьма непросто. Это могут сделать лишь продвинутые хакеры либо необходимо быть хорошим инженером с допуском к подобного рода данным. Обычному грабителю придётся за такую информацию заплатить солидную сумму, которая сильно превышает годовой доход троих колониальных рабочих.

К тому, что тут происходит, явно готовились с размахом, вложив в операцию много денег. Простые насильники так не действуют.