Но эльфийские подростки занимаются магией всего раз в десять дней. В остальные четыре дня у них обычные уроки, как и в деревенской школе для простолюдинов: общее просвещение, рейнджерское дело, стрельба из лука и магия крови. Если посчитать, то в совокупности на подготовительные тренировки уходит пять тысяч часов.

На первый взгляд кажется, что это очень много и нагнать обычного студента не получится никогда, но это не так. Если заниматься с ленцой, как это делает Лиана, то так нагнать студентов получится нескоро, возможно, лет через тридцать-сорок. Если же, как Брэд, тратить на тренировки по четыре часа каждый из четырёх выходных, добавить упорство и опыт взрослого человека, то уже через три-четыре года он будет оперировать маной наравне с талантливыми однокурсниками.

Конечно, даже при таком подходе многое упускается. Но не столько, сколько может упустить Лиана. Первые десять лет студентов академии в основном пичкают теорией. На каждый год запланировано к изучению по четыре заклинания, то есть одни чары в квартал. Но если их не выучить — из академии никто студента не прогонит. Всё же маги индивидуальны, у каждого своя сила, способности и устремления. И если ты не осиливаешь программу сознательно или неосознанно, никто тебя не будет тащить за уши. Некоторые эльфы выпускаются полными неучами, способными сотворить всего несколько заклинаний. И ничего — по двести лет пинают листву в академии, а потом вылетают пинком под зад в реальную жизнь, где наблюдается острая нехватка деревенских старост. И идут такие недоучки на самые низкие, но все ж таки аристократические должности.

И вот занятия закончились. Для студентов это означало начало каникул, которые будут длиться три месяца. На каникулы эльфы разъезжались из академии. Студенты спешили в свои Дома и посёлки. Преподаватели и прочие сотрудники академии сваливали в отпуска. Вот и Брэд собирал вещи якобы для поездки в Дом Ивы, но был прерван появлением на пороге гостей, состоящих из гиганта и брюнетки.

— Брэд, — сходу начала Лиана, — какие планы на каникулы?

— Полечу в космос. Надо решить несколько задач. Хочу ускорить тренировки с маной.

— Можно с тобой?! — резко оживилась она. — Хочу проведать своё королевство.

— Да, конечно.

— Эм… — Буч здоровенной ладонью почесал в затылке. — Я чегой-то не понимаю. Как можно лететь в космос? Там же ничего нет.

— Полетели с нами — покажу.

— Да, летим с нами, — глазами щеночка уставилась на него Лиана.

— Ладно. Я всё равно с Ли не хотел расставаться. Возможно, мне тоже получится увидеть её страну.

Буч с непосредственностью ребёнка вертел головой во все стороны. В отличие от Лианы, звездолёт ввёл его в состояние восторга. Он ощупывал все доступные поверхности.

Лиана всё также не испытывала удовольствия от нахождения на звездолёте, но при этом сгорала от нетерпения перед погружением в виртуальную реальность.

Отправив её в виртуал, Брэд пригласил Буча в медицинское крыло для проведения исследований. По пути изучил отчёт искина об успешном выполнении программы по воспитанию своих клонов.

Здоровяк без раздумий лёг в медкапсулу, которая была сделана под его размеры в момент полёта к кораблю. Когда медкапсула отработала своё и крышка отъехала в сторону, Буч выбрался оттуда и облачился в подготовленный белый комбез.

— Я ничего не почувствовал. Уснул и проснулся. Это артефакт для сна?

— Нет, Буч, это целительский артефакт. Пока я с его помощью изучил твой организм.

— И что там интересного?

— Очень много. Твой мозг из-за размера черепной коробки немного больше, чем средний эльфийский. Теоретически, он должен быть более эффективным. Ненамного. При этом твоя нервная система сложнее, нервов больше, из-за чего на мозг приходится высокая нагрузка. Из-за большого количества нервных окончаний ты должен иметь высокий болевой порог. Видимо, это защитный механизм твоих предков со стороны гигантов. Судя по генам, их рост варьируется от трёх до четырёх метров, так что ты на их фоне карлик.

— Э-э… Это я умный и низкорослый, что ли?

— Вроде того. Если перенести нагрузку на искусственную нейросеть, то как минимум ты станешь лучше соображать.

— А зачем моим предкам была нужна сильная боль?

— Без тщательных исследований мне сложно представить эволюцию твоих предков. Могу лишь предположить, отталкиваясь от того, что при травмах приходится сталкиваться с серьёзными последствиями. Например, гигант порезался и из-за слабого болевого порога не заметил этого. Развился сепсис, затем гангрена и после смерть. В итоге эволюция привела к тому, что выживали те особи, которые обладали повышенным болевым порогом, которые могли на раннем этапе обнаружить травму и вылечить её. Плюс из-за этого они были менее агрессивными, потому что при повышенной чувствительности к боли меньше хочется драться и появляется большее желание к мирным переговорам. То есть, агрессивные особи со слабым болевым порогом вымерли. Почему? Об этом можно лишь гадать.

— Лиана говорила, что ты можешь сделать из меня полноценного эльфа.

— Могу. Только, Буч, скажи, тебе разве хочется становиться обычного роста? Поверь, в этом нет никакого смысла. Ты тот, кто ты есть вне зависимости от пола, роста, силы, внешности и социального статуса.

— Э-э… Брэд, меня мой рост устраивает. Я просто думал, что полукровки же стареют. Вот я стану старым и умру, а Лиана и ты расстроитесь, что такого парня не стало. Вот!

— Это я исправлю. Методика опробована. Нужно только немного подождать, когда будет готов донорский материал для трансплантации восьмого энергоузла биоэнергетики. Ты можешь присоединиться в игре к Лиане. Это не помешает мне провести все процедуры. Лучше вот что скажи — нейросеть тебе ставить?

— Конечно! Это же та штука, которая сделает меня умней?

— Она самая. Но она металлическая.

— Это хорошо или плохо? — почесал затылок Буч.

— Хорошо — долговечней будет. Просто Лиана из-за этого не хотела себе ставить нейросеть. Я подумал, что и ты можешь быть против.

— Не, я тебе доверяю, Брэд. Делай, что считаешь нужным. И… А можно сделать этот артефакт не металлическим, чтобы и Лиана захотела его себе поставить?

— Можно. Эльфийские мозги, по сути, являются биологической нейросетью. Теоретически возможно создать подобие биологического симбионта, который возьмёт на себя роль нейросети и имплантов. Хм… Хорошая идея, Буч. Такая нейросеть будет потреблять меньше энергии и питаться за счёт обычной биохимии. В отсутствии антиматерии она будет немного эффективнее технических аналогов.

Идея так захватила Брэда, что он отложил запланированные дела и углубился в процесс создания био-нейросети. С кластером искинов процесс моделирования происходил очень быстро. В обычных условиях Альянса подобная разработка заняла бы лет сто, поскольку оснащать лабораторию таким количеством настолько мощных искусственных интеллектов никто не стал бы. Тем более, у них искины были сильно ограничены.

В итоге нейросеть нового типа была готова всего через месяц. Лишь после этого он занялся Бучем, который всё это время провёл в виртуальной реальности вместе с Лианой.

Затем началась череда испытаний нейросети на подопытных животных. Процесс этот не быстрый. Пришлось оставить подопытных под наблюдением искина, поскольку наступила пора возвращаться в академию. Как обычно это бывает — каникулы пролетели мгновенно и незаметно.

Буч и Лиана выбрались из капсул. После того, как оделись, они вышли к ожидающему их Грину. Здоровяк выглядел собранным и серьёзным. Лиана недовольно зыркнула на Брэда.

— Опять ты меня оторвал от важных дел. У нас там, между прочим, на носу война с демонами!

— Лиана, это всего лишь игра. Это не настоящий мир.

— Ну-ну, конечно, — фыркнула она. — Сделаю вид, что поверила.

— Спасибо, — подал голос Буч. — Твоё лечение помогло. Кажется, я действительно стал умнее. В первое время голова была лёгкой, а думать стало легче.