— От извращенца слышу, — огрызнулся Брэд. — И вообще, ерунда твоя виртуальная реальность. Она с начала двадцать первого века не продвинулась дальше передачи звуковой и визуальной информации. Где полное погружение? Где запах, прикосновения, вкус?

— Игры с полным погружением вредны, — развёл ладонями-лопатами Станислав.

— И кто так сказал? Какая-то горстка врачей заявила, что это вредно, и все поверили! А где исследования? Где сама технология, на основании которой решили, что её нельзя использовать?

— Наверное, искины всё просчитали…

— Искины, да? — Брэд подумал, что это неспроста. Он чуял, что и тут отметился Иванов. А может, у него уже паранойя и он готов во всём видеть козни челябинского путешественника во времени. — Допустим, что это так. Но чем именно вредно полное погружение в виртуальную реальность? Если бы там было всё так же, как в реальности, я мог бы там охотиться без вреда для природы. И не только я. Многие люди смогли бы там отдохнуть и выплеснуть накопившийся негатив.

— А потом никто не захотел бы возвращаться к реальности, — скрестил руки перед грудью Жуковский. — Ладно, Брэд, рад был с тобой поболтать, но нужно проверить моих оболтусов. Небось, опять без меня члены пинают…

— Окей.

Брэду можно было не возвращаться в реакторную. Парней он проверил, оборудование протестировал, всё в норме. Он направился в свою каюту и решил сделать крюк через парк.

Парк-оранжерея на космической станции — это действительно серьёзное достижение. Растения, которые там разместились, неспособны восстановить воздух в достаточной мере, но они там не для этого. Парк необходим для улучшения психического здоровья персонала. Место популярное у сотрудников и гостей станции. Брэд не исключение, он каждый раз старался построить маршрут таким образом, чтобы прогуляться через оранжерею.

Почти у самого выхода из парка он застал свою «эльфийку», которая со свойственным андроидам безэмоциональным лицом разглядывала пальму.

— Ты что тут делаешь?!

Космическая эльфийка обернулась к Брэду и уставилась на него большими глазами.

— Я?

— Не я же! Ты зачем вышла из каюты?

— Хотела посмотреть станцию…

— Свобода воли? — прищурился Брэд. — Видимо, я что-то напутал при апгрейде… Идём!

— Куда?! — на лице «андроида» на мгновение проявился оттенок удивления.

— Что у тебя с эмоциями? Ты разучилась улыбаться?

— Да вроде всё как обычно… — протянула она. — Я с семи лет контролирую эмоции.

— А-а… — понятливо протянул Грин. — Ясно всё с тобой. Наверняка опять подключилась к интернету, вот и ведёшь себя как типичная вулканка. Доработала модель поведения?

— Не вижу логики в ваших словах. Эм. Мы даже не знакомы.

— Очень похоже, — покивал Грин. — Интересная модель поведения… Напоминаю, я Брэд Хилл, но когда мы одни, можешь звать меня милый или дорогой.

Он откровенным взором прошёлся по фигуре девушки, что не укрылось от её внимания. Маска её безмятежности чуть не треснула под напором прорезавшегося шока.

— Отлично! — Брэд поднял вверх большой палец правой руки. — Сиськи что надо, жопа отличная и фигурка укачаешься! Ты отлично над собой поработала.

— Спасибо… — медленно протянула она полным изумления тоном, — я старалась… Только не ожидала услышать подобное от человека.

— Супер! — не скрывал восторга Брэд. — Мне нравятся твои новые алгоритмы, дорогая. Всё, Хелен, идём.

— Я не Хелен.

— О как! — похабно ухмыльнулся он, нагло по-хозяйски обнимая «андроида» за талию и подталкивая в направлении своей каюты. — Обожаю ролевые игры. И как же тебя звать?

Смотря на парня неестественно круглыми глазами, что его ничуть не удивило, ведь андроид с нанитами и не на такое способен, она медленно на автомате начала переставлять ноги.

— Т'вала. Меня зовут Т'вала. А куда мы идём?

— Конечно, в нашу каюту.

— В нашу? Не в мою?!

— В твою, в мою… Какая разница? Итак, Т'вала, чем ты меня сегодня порадуешь?

«Андроид» со свистом выдохнула воздух и тихо ответила:

— Да я как-то не собиралась тебя радовать. Я тебя впервые вижу.

— Хе-хе-хе! — Брэд звонко со всего размаха хлопнул её по заднице, отчего глаза «андроида» ещё сильней выпучились, а брови разлетелись в стороны.

— Вы… люди… такие прямо не такие, как нам говорили…

— Уф! Горячая штучка, — довольно улыбнулся и подмигнул ей Грин. — Обожаю тебя, детка!

Путь до каюты Брэда на этот раз занял совсем мало времени, по крайней мере, так показалось. Стоило открыться двери, он замер на пороге. Глаза парня широко распахнулись. Из маленького помещения на него смотрела его эльфийка-андроид. При этом он нагло прижимал к себе прохладное тело своего «андроида». Схожесть лица стопроцентная, а вот в остальном они отличались.

Он перевёл ошарашенный взгляд с Хелен на Т'валу, затем на Хелен и снова на спутницу.

Та с интересом в смеси с любопытством разглядывала своего двойника. Она обернулась к Брэду и сухим спокойным голосом обратилась к нему:

— Я не ошибусь, если предположу, что это андроид с моей внешностью?

Лицо Грина вытянулось. Рука, которой он столь смело обнимал девушку, внезапно вспотела.

— Можешь не отвечать, — где-то в глубине глаз вулканки промелькнули веселые искорки. — По твоему лицу всё и так ясно…

— Вулканка? — хриплым голосом вопросил Грин.

— Вулканка.

— Настоящая?

— Настоящая.

— Фок! — резко одёрнул он руку, как от огня.

— Я уж думала, у тебя начался пон-фар…

Первое, чем люди наводнили информационную сеть после контакта с инопланетянами — порно с вулканками. Естественно, инопланетяне там были ненастоящие, а созданные компьютерной графикой. После порно стало более достоверным и один из самых популярных запросов в поисковике так и звучал: пон-фарр.

Не сразу Брэд узнал, что это на самом деле значит. Оказалось, что это особенность физиологии вулканцев. Раз в семь лет вулканские мужчины и женщины становятся сильно возбудимыми. Если они не вступают в брак с кем-то, с кем они связаны эмпатической связью, они в конечном итоге попадают в Плак-То, кровавую лихорадку, становятся жестокими и, в конце концов, умирают, если они не вступают в сексуальные отношения с кем-то или не участвуют в ритуальной битве, известной как кал-если-фи.

Вначале люди считали, что вулканцы занимаются сексом только раз в семь лет, а пон-фар — всего лишь одержимость сексом, как течка у животных. В действительности всё оказалось не так. Пон-фар не совпадает с сексуальной жизнью вулканцев, и они могут иметь половые сношения без ограничений, как и люди. Просто в это время им сносит башню до тех пор, пока они не будут сексуально удовлетворены. Всё это с учётом того, что партнёр в первый пон-фар зачастую становиться таковым на всю жизнь.

Но все эти мысли мгновенно промелькнули на периферии сознания Брэда. В реальности он застыл в ступоре, большими глазами глядя на вулканку.

— Ой йо-о… — схватился он за голову. — Эсбэшники мне голову открутят, если узнают, что я домогался до представителя посольства инопланетян…

— Не узнают, — на спокойном лице Т'валы выделялись глаза с весёлыми искорками. — Тебе нужна кал-если-фи?

— Нет, спасибо, обойдусь без сражения… Госпожа Т'вала, прошу простить меня за грубость. Вышло недоразумение, я перепутал вас со своим андроидом.

— С «вибратором» меня ещё никогда не путали, — за сухим тоном скрывался сарказм. — А как же милый и дорогой? Мы же уже перешли на имена, не так ли?

— Если госпожа не против…

— Не против. А теперь, дорогой Брэд, проводи меня до моей каюты, а то я потерялась в переходах вашей станции. Тебе точно не нужна кал-если-фи?

— Точно. У людей другая физиология. Нам пон-фар не грозит.

— Я знаю… — Брэду показалось, что за сухим тоном девушки он расслышал саркастичную насмешку.

Брэд в который раз шёл по привычному маршруту от реакторной к своей каюте. Как обычно, он сделал крюк через парк. Он находился в приподнятом настроении, предвкушая скорый отпуск.